L'administration Biden et huit agences californiennes de l'eau ont conclu un accord pour partager les coûts de construction d'un barrage pour agrandir le réservoir de San Luis, un projet de près d'un milliard de dollars destiné à augmenter la capacité de stockage d'eau de l'État et à bénéficier à un groupe de communautés urbaines et zones agricoles.
Le projet de surélévation du barrage BF Sisk et d'agrandissement du réservoir près de Los Banos lui permettra de retenir plus d'eau pendant les années humides, augmentant ainsi les réserves des fournisseurs d'eau dans certaines parties de la Bay Area et de la vallée de San Joaquin.
«Cela va renforcer la résilience», a déclaré Cannon Michael, président du conseil d'administration de la San Luis and Delta-Mendota Water Authority. « La capacité de capter davantage d'eau au cours des années où elle est disponible, en particulier compte tenu de l'hydrologie dynamique de la Californie, est un élément essentiel d'un avenir plus sûr. »
Michael et d'autres gestionnaires de l'eau qui ont négocié l'accord ont assisté mercredi à un événement avec des responsables fédéraux à Washington en tant que Bureau américain de la réclamation. Le gouverneur de Californie Gavin Newsom et le sénateur Alex Padilla les ont rejoints, ainsi que d'autres dirigeants d'État.
Michael a déclaré que l'agrandissement du réservoir, qui nécessite encore des efforts supplémentaires pour obtenir un financement, constituera une étape importante dans la préparation de l'État aux effets du changement climatique, notamment la diminution du manteau neigeux et les rafales plus voyantes du ruissellement des tempêtes. Dans le même temps, a-t-il déclaré, il sera vital pour la Californie d'assurer la protection des espèces de poissons dans le delta du fleuve Sacramento-San Joaquin, où l'eau est pompée pour remplir San Luis et d'autres réservoirs.
« Nous sommes confrontés à de véritables changements climatiques qui nous montrent que nous devons apprendre à nous adapter », a déclaré Michael. « Si et quand il y a un excès d’eau disponible, nous voulons pouvoir la stocker, la conserver et l’utiliser judicieusement. »
Le barrage fait actuellement l'objet d'une rénovation qui élèvera sa crête de 10 pieds et renforcera le barrage pour la sécurité sismique. Le Bureau of Reclamation et les agences locales ont convenu en principe de surélever le barrage de 10 pieds supplémentaires pour augmenter la capacité de stockage du réservoir, ce qui le rendrait au total 20 pieds plus haut que sa hauteur d'origine.
Le réservoir de San Luis, qui compte parmi les plus grands réservoirs de Californie, devrait gagner 130 000 acres-pieds supplémentaires d'espace de stockage, soit l'équivalent de la consommation annuelle d'eau d'environ 400 000 maisons typiques.
Selon le gouvernement fédéral, cet espace supplémentaire augmentera l'approvisionnement d'environ 2 millions de personnes, plus d'un million d'acres de terres agricoles et de zones humides dans la vallée centrale qui fournissent un habitat essentiel aux oiseaux et autres animaux sauvages.
Le gouvernement fédéral a jusqu'à présent contribué 95 millions de dollars à la construction.
Les agences locales californiennes qui ont accepté d'aider à financer le projet comprennent des fournisseurs urbains tels que le Santa Clara Valley Water District, ou Valley Water, qui dessert San Jose et d'autres villes de la Silicon Valley ; District des eaux du comté de San Benito ; et la ville de Tracy. Sont également participants les fournisseurs d'eau agricole tels que le Westlands Water District, le Del Puerto Water District et le Pacheco Water District.
Le réservoir de San Luis fait partie des deux principaux systèmes d'approvisionnement en eau de Californie – le State Water Project et le Central Valley Project, géré par le gouvernement fédéral – et ses plus de 2 millions d'acres d'espace de stockage sont répartis entre les deux systèmes, fournissant une réserve importante d'eau. approvisionnements au sud du Delta.
Le barrage, qui mesure 382 pieds de haut et plus de 3 miles de long, a été construit entre 1963 et 1967. Il appartient au gouvernement fédéral et est exploité par le Département des ressources en eau de l'État.
Le Bureau of Reclamation a déclaré que son approbation du projet l'année dernière était la première approbation d'un projet majeur de stockage d'eau en Californie depuis 2011.
Les responsables des agences locales de l'eau ont déclaré que le projet représentait également le premier effort majeur visant à accroître la capacité de stockage du projet Central Valley depuis la construction du nouveau barrage de Melones dans les années 1970.
Karl Stock, directeur régional du Bureau of Reclamation, a déclaré que l'augmentation de la capacité de stockage dans le réservoir est un « élément crucial de notre stratégie visant à améliorer la fiabilité de l'eau » dans l'État.
Sur la base du plan actuel et des estimations de coûts, le Westlands Water District contribuerait environ 88 millions de dollars et aurait droit en échange à une partie de l'espace de stockage supplémentaire dans le réservoir – environ 11 000 acres-pieds, qui serait disponible lorsque le réservoir se remplirait. dans une année humide, a déclaré Allison Febbo, directrice générale du district.
« Nous pensons que le stockage est très important », a déclaré Febbo.
L'expansion du réservoir soutiendra l'approvisionnement des fermes du district dans les comtés de Fresno et de Kings – qui produisent des amandes, des pistaches, des tomates et d'autres cultures – et contribuera également aux efforts locaux, a déclaré Febbo.
En outre, les plans du projet démontrent comment différentes agences travaillant ensemble peuvent réaliser les investissements nécessaires dans la modernisation des systèmes d'eau vieillissants de l'État, a déclaré Febbo, une étape cruciale pour « montrer que nous allons améliorer et entretenir nos infrastructures pour les Californiens ».
La levée du barrage devrait prendre des années.
Le projet n'a pas encore franchi la ligne d'arrivée car le financement doit encore être obtenu, a déclaré Michael. Mais il a déclaré que l'achèvement des négociations entre les agences mettait les efforts sur la bonne voie pour aller de l'avant.
En plus de surélever le barrage, une partie substantielle du coût du projet devrait provenir du déplacement et de la reconception d'un tronçon d'un kilomètre de long de la State Route 152, qui passe à proximité du littoral des hautes eaux du réservoir.
Michael et d'autres se disent optimistes et pensent que si tout se passe comme prévu, les travaux d'agrandissement du réservoir pourraient être achevés en moins de 10 ans.
