Les Angelenos qui adorent les fleurs flamboyantes des jacarandas ont été déçus ce printemps, car les branches austères sont restées sans fleurs contre un ciel souvent sombre.
Alors que de nombreux arbres n’ont pas encore explosé en pleine floraison, les amateurs de jacaranda anxieux n’ont pas à s’inquiéter, disent les experts en plantes. La plupart du temps, les jacarandas fleurissent entre la fin avril et la mi-juin, et cette année, il semble que d’autres exploseront « Purple Rain » comme un lowrider avec un coffre plein de subwoofers dans les semaines à venir. Alors que le printemps marque la plage normale, le Bibliothèque Huntington, musée d’art et jardins botaniques a enregistré des dates de floraison aussi tôt que le 8 janvier 2010 et aussi tard que le 7 juillet 2016, explique Tim Thibault, conservateur du matériel végétal ligneux.
Au cours de la semaine dernière, les jacarandas du comté de Los Angeles ont été repérés avec tout, des branches stériles aux pointes de fleurs inégales en passant par une faible coloration violette. Alors que certains arbres de Highland Park, Silver Lake et Santa Monica semblaient clairsemés, d’autres à Hollywood, Culver City et Long Beach avaient plus de violet – un signe d’espoir pour ceux qui surveillaient le jacaranda.
L’hiver et le printemps froids et humides avaient même des observateurs chevronnés qui se demandaient où se trouvaient les fleurs de jacaranda gonflées. Des températures inférieures à la normale n’avaient pas dissuadé la superfloraison des fleurs sauvages – alors pourquoi le retard perçu avec de nombreux jacarandas?
Même fin mai, les jacarandas de Santa Monica sont partis et Highland Park n’avait pas encore atteint sa pleine gloire violette.
(Jamie Sholberg / Los Angeles Times; Matt Ballinger / Los Angeles Times)
L’un des facteurs est la différence entre la façon dont les arbres tropicaux et les fleurs sauvages printanières signalent la floraison, explique Gretchen North, professeur de biologie à Collège occidental. L’augmentation de la lumière du jour est la plus importante pour les fleurs sauvages, dit North, tandis que la chaleur est le facteur critique pour les arbres tropicaux, dont les jacarandas originaires d’Argentine.
La chaleur déclenche une hormone appelée florigène qui fait fleurir les jacarandas, explique North. Florigen se déplace des feuilles à travers le système circulatoire de l’arbre pour envoyer le signal « go » aux bourgeons qui attendent dans les coulisses depuis l’été dernier. Mais l’hormone n’est pas la seule à retirer les couvertures des bourgeons dormants et à crier : « Réveille-toi ! Ce travail est également effectué par des protéines de signalisation, les messagers du florigène pour ainsi dire.
Comment florigen stimule le processus de fabrication d’une fleur est « toujours un domaine de recherche actif », dit Sac de Lawren, professeur d’écologie et de biologie évolutive à UCLA. Sack avertit en outre que toute la séquence de floraison des jacarandas et des arbres similaires n’est « pas complètement comprise ». Une pièce particulièrement intrigante du puzzle est la façon dont les arbres stockent et utilisent les informations sur les saisons précédentes lors de la floraison, en plus des températures actuelles.
« C’est encore un peu mystérieux et important pour comprendre comment les plantes réagissent au changement climatique », déclare Sack.
Alors, que vous aimiez ou détestiez les jacarandas, ils sont en route. Et dans la vraie mode LA, leur heure d’arrivée est flexible.
