À temps pour les festivités d’Halloween, des habitants de la Bay Area et du centre de la Californie ont déclaré avoir vu des amas de substances ressemblant à des toiles suspendues aux arbres ou dérivées par le vent la semaine dernière.
Les sources les plus probables de ces toiles effrayantes sont les bébés araignées qui utilisent les vents ascendants pour se disperser après l’éclosion, selon les scientifiques. Ces toiles ont été les plus importantes à Salinas, Monterey, Santa Cruz, Oakland et Berkeley.
Les experts émettent l’hypothèse que la substance ressemblant à une toile provient d’un processus appelé ballonnement, dans lequel des bébés araignées, d’environ 1 à 2 millimètres de long, utilisent leur soie pour dériver dans le vent chaud.
Ce phénomène n’est pas quelque chose que les résidents urbains du comté de Los Angeles sont susceptibles de voir, a déclaré Rick Vetter, associé de recherche à la retraite du département d’entomologie de l’UC Riverside.
Il a expliqué que ce processus se produit généralement dans les zones rurales « en raison de la végétation disponible ».
Dans les zones où les ballons sont visibles, les gens ne devraient pas paniquer à l’idée que les araignées tombent sur eux ou se fassent mordre.
« Leurs parties mordantes sont trop faibles pour pénétrer dans la peau humaine et leur venin est conçu pour tuer les minuscules insectes », a-t-il déclaré.
La seule zone potentielle où les résidents du comté de Los Angeles pourraient voir ces touffes en forme de toile, a déclaré Vetter, se trouve sur les arbres des parcs.
En montgolfière, le poids léger du bébé araignée lui permet de prendre son envol en attrapant une brise. Selon le , l’araignée fait face au vent et se tient sur le bout de ses pattes, l’abdomen élevé dans les airs. L’araignée libère ensuite de la soie du bout de son abdomen et la soie augmente en longueur à mesure que l’araignée attend que le brin attrape suffisamment de vent pour la transporter.
Lorsqu’un grand nombre d’araignées gonflent en même temps, leurs brins peuvent s’emmêler et former une grande masse, selon la conservation.
En 2022, Mohammad K. Jawed, professeur agrégé de génie mécanique et aérospatial à l’UCLA, a découvert que les araignées pouvaient flotter et dériver comme un ballon avec une portance assurée par des forces électrostatiques, des courants d’air ou les deux. L’étude a été menée à l’aide de simulations créées par un algorithme informatique.
Ce processus est courant en automne, lorsque les températures sont encore chaudes et que les vents ascendants prédominent, parfois appelés étés d’oie, a déclaré Vetter.
Alors que les scientifiques du centre et du nord de l’État ont émis l’hypothèse que la soie en forme de toile provenait de bébés araignées, « ils ne sont pas encore convaincus », a déclaré Megan Ely, porte-parole de l’académie.
La semaine dernière, les scientifiques de l’académie ont collecté la soie flottante et ont commencé à séquencer le matériau dans leur , a-t-elle déclaré.
« Ils ont peu de théories sur ce que cela pourrait être, mais nous ne le saurons pas tant que nous n’aurons pas les résultats de l’analyse en laboratoire », a-t-elle déclaré.