Un dôme de chaleur se produit lorsqu’une région persistante de haute pression emprisonne la chaleur sur une zone. Le dôme chauffant peut s’étendre sur plusieurs états et persister pendant des jours, voire des semaines, laissant les personnes, les cultures et les animaux en dessous souffrir d’un air chaud et stagnant qui peut ressembler à un four.
En règle générale, les dômes chauffants sont liés au comportement de le jet streamune bande de vents rapides haut dans l’atmosphère qui s’étend généralement d’ouest en est.
Normalement, le courant-jet a une motif ondulé, sinueux nord puis sud et encore nord. Lorsque ces méandres du jet stream deviennent plus grands, ils se déplacent plus lentement et peuvent devenir stationnaires. C’est alors que des dômes de chaleur peuvent apparaître.
NOAA
Lorsque le courant-jet oscille loin vers le nord, l’air s’accumule et descend. Le l’air se réchauffe en descendant, et l’air descendant garde également le ciel clair car il abaisse l’humidité. Cela permet au soleil de créer des conditions de plus en plus chaudes près du sol.
Si l’air près du sol passe au-dessus des montagnes et descend, il peut encore plus chaud. Ce réchauffement vers le bas a joué un rôle important dans les températures extrêmement chaudes dans le nord-ouest du Pacifique au cours d’une événement dôme de chaleur en 2021lorsque Washington a établi un record d’État avec 120 degrés Fahrenheit (49 Celsius) et que les températures ont atteint 121 F en Colombie-Britannique au Canada, dépassant le précédent record canadien de 8 degrés F (4 C).
L’impact humain
Les dômes de chaleur persistent normalement pendant plusieurs jours à un endroit donné, mais ils peuvent durer plus longtemps. Ils peuvent également se déplacer, influençant les zones voisines sur une semaine ou deux. Le dôme de chaleur qui a commencé au Texas et au Mexique en juin 2023 s’est propagée dans le sud-ouest en juillet, avec peu de soulagement en vue.
En de rares occasions, le dôme de chaleur peut être plus persistant. Cela s’est passé dans le plaines du sud en 1980, lorsque pas moins de 10 000 personnes sont mortes pendant des semaines de fortes chaleurs estivales. Cela s’est également produit dans une grande partie des États-Unis pendant les années Dust Bowl des années 1930.
Un dôme chauffant peut avoir de graves répercussions sur les gens, car le régime climatique stagnant qui lui permet d’exister entraîne généralement des vents faibles et une augmentation de l’humidité. Ces deux facteurs aggravent la sensation de chaleur – et la rendent plus dangereuse – car le corps humain n’est pas autant refroidi par la transpiration.
Le indice de chaleur, une combinaison de chaleur et d’humidité, est souvent utilisé pour exprimer ce danger en indiquant ce que la température ressentira pour la plupart des gens. L’humidité élevée réduit également la quantité de refroidissement la nuit. Les nuits chaudes peuvent empêcher les personnes sans climatiseur de se rafraîchir, ce qui augmente le risque de maladies liées à la chaleur et de décès. Avec le réchauffement climatique, les températures sont déjà plus élevéesaussi.
L’un des pires exemples récents d’impacts d’un dôme chauffant avec des températures et une humidité élevées aux États-Unis s’est produit à l’été 1995lorsqu’on estime 739 personnes sont mortes dans la région de Chicago sur cinq jours.
Cet article a été mis à jour le 10 juillet 2023, avec le dôme chauffant dans le Sud-Ouest.
