La production mondiale d’énergie solaire et éolienne a dépassé la demande d’électricité cette année et, pour la première fois jamais enregistrée, les énergies renouvelables combinées ont généré plus d’électricité que le charbon, selon une nouvelle analyse.
La production solaire mondiale a augmenté d'un taux record de 31 % au premier semestre, tandis que la production éolienne a augmenté de 7,7 %, selon le rapport du groupe de réflexion sur l'énergie Ember, publié mardi après minuit, heure de Londres. La production combinée d’énergie solaire et éolienne a augmenté de plus de 400 térawattheures, soit plus que la demande mondiale globale qui a augmenté au cours de la même période, selon les conclusions de l’étude.
Les résultats suggèrent qu’il est possible pour le monde de se débarrasser des sources d’énergie polluantes – même si la demande d’électricité monte en flèche – grâce à des investissements continus dans les énergies renouvelables, notamment l’énergie solaire, éolienne, hydroélectrique, la bioénergie et la géothermie.
« Cela signifie qu'ils peuvent suivre le rythme de l'appétit croissant pour l'électricité dans le monde entier », a déclaré Małgorzata Wiatros-Motyka, analyste senior en électricité chez Ember et auteur principal de l'étude.
Dans le même temps, la production totale de combustibles fossiles a légèrement diminué, de moins de 1 %.
« La chute globale des fossiles est peut-être faible, mais elle est significative », a déclaré Wiatros-Motyka. « C'est un tournant lorsque nous constatons un plateau des émissions. »
Le cabinet analyse les données mensuelles de 88 pays représentant la grande majorité de la demande d’électricité dans le monde. Les raisons pour lesquelles la demande augmente incluent la croissance économique, les véhicules électriques et les centres de données, la croissance démographique dans les pays en développement et le besoin de refroidissement accru à mesure que les températures augmentent.
Répondre à cette demande en brûlant des combustibles fossiles tels que le charbon et le gaz pour produire de l’électricité libère des gaz qui réchauffent la planète, notamment du dioxyde de carbone et du méthane. Cela conduit à des conditions météorologiques extrêmes plus graves, plus coûteuses et plus meurtrières.
Analyser les principaux marchés
Ember a également consacré une partie de son rapport à une analyse de la Chine, de l'Inde, de l'Union européenne et des États-Unis. Ensemble, ils représentent près des deux tiers de la production d'électricité et des émissions de dioxyde de carbone du secteur électrique mondial.
Au cours des six premiers mois de l’année, la Chine a ajouté plus d’énergie solaire et éolienne que le reste du monde réuni, et sa production de combustibles fossiles a chuté de 2 %, selon le rapport.
L’Inde a connu une croissance record de l’énergie solaire et éolienne, supérieure à la croissance de la demande. La production de combustibles fossiles en Inde a également chuté.
Dans les deux pays, les émissions ont diminué.
« Les analystes disent souvent que les énergies renouvelables ne conduisent pas vraiment à une réduction de l'utilisation des combustibles fossiles », a déclaré Michael Gerrard, fondateur et directeur du Sabin Center for Climate Change Law de l'Université Columbia, qui n'a pas participé au rapport. « Ce rapport met en évidence un pas encourageant dans la direction opposée. »
Mais aux États-Unis, la croissance de la demande a dépassé celle de la production d’énergie propre. Dans l'UE, la faiblesse de la production d'énergie éolienne et hydroélectrique a contribué à une augmentation de la production de charbon et de gaz, indique le rapport. Sur les deux marchés, la production de combustibles fossiles et les émissions ont augmenté.
Les défis aux États-Unis
Le marché américain de l'énergie propre est confronté à des défis alors que l'administration du président Trump réoriente sa politique fédérale des énergies renouvelables vers une augmentation de la production de charbon, de pétrole et de gaz. L’administration a mis fin au financement de l’ère Biden qui soutenait des projets d’énergie propre, a abrogé la politique qui sous-tend la réglementation relative au climat et a interrompu le développement de l’énergie éolienne.
Pendant ce temps, l’administration a levé les barrières à l’extraction du charbon, accordé deux ans d’allègement réglementaire aux centrales électriques au charbon et à d’autres industries polluantes et a consacré des millions de dollars à ces centrales au charbon.
Dans son discours à l’Assemblée générale des Nations Unies le mois dernier, Trump a attaqué les énergies renouvelables et remis en question la validité du concept de changement climatique.
Les experts préviennent que les efforts de Trump pour bloquer les énergies propres auront un impact à long terme.
« Le gouvernement fédéral accélère considérablement la croissance de l'intelligence artificielle, ce qui va augmenter massivement la demande d'électricité, et il ferme également les nouvelles sources d'électricité les moins chères, l'énergie éolienne et solaire. Cela va entraîner un écart entre l'offre et la demande », a déclaré Gerrard.
Les énergies renouvelables « ont encore la possibilité de faire des progrès pour remplacer les combustibles fossiles, même avec une certaine croissance de la demande », a déclaré Amanda Smith, scientifique principale à l'organisme de recherche Project Drawdown, qui n'a pas non plus été impliquée dans le rapport. Mais Smith a déclaré : « Je suis très prudemment optimiste quant au fait que les énergies renouvelables peuvent continuer à croître et à remplacer les combustibles fossiles aux États-Unis. Je suis plus optimiste à l’échelle mondiale. »
St. John écrit pour Associated Press.
