Les tornades ne sont pas totalement hors de question dans la vallée centrale de Californie. Au cours du siècle dernier, la région en a connu des dizaines.
Mais cette semaine, alors que plusieurs orages sont passés, la région a connu quelque chose de rare : quatre tornades le même jour, le tout en moins de cinq heures.
Le premier s'est posé mardi vers 14h20 près de Biola, à environ huit milles de Fresno. Un autre a été repéré une heure plus tard près d'Atwater. Peu après 17 heures, une tornade s'est abattue sur Clovis.
La dernière tornade était une exception, apparaissant beaucoup plus au sud vers 18h30, à Terra Bella dans le comté de Tulare, a déclaré Alex Cooke, météorologue au bureau de Hanford/San Joaquin Valley du National Weather Service.
Deux des tornades avaient une force de EF-1, tandis que les autres avaient une force de EF-0. Une tornade EF-0 a des vitesses comprises entre 65 et 85 mph, tandis qu'une EF-1 se situe entre 86 et 110 mph.
Cooke a déclaré que les prévisionnistes savaient dès le début de la journée qu'il y avait « beaucoup de rotations dans l'atmosphère » – du genre de celles qui pourraient produire une tornade. Mais il n'était pas immédiatement clair s'il y aurait quelque chose pour le tirer et le soulever, « comme un patineur artistique rentrant ses bras », le rendant plus rapide, a-t-il déclaré.
« Nous n'étions pas vraiment sûrs d'avoir suffisamment de ce qu'on appelle l'instabilité pour nous donner cet élan », a-t-il déclaré.
Le bureau de Cooke surveille la moitié sud de la vallée centrale. La dernière fois que cette région a connu quatre tornades en une seule journée, c'était en 2000, et avant cela en 1996, a-t-il déclaré.
Cette partie de l’État connaît généralement une ou deux tornades par an, a-t-il déclaré, et environ 100 depuis 1955.
Ceux qui subissent une tornade dans leur communauté devraient rester à l'écart des voitures et des maisons mobiles et se rendre au rez-de-chaussée d'un immeuble, a déclaré Cooke. Ceux qui ont un sous-sol devraient y trouver refuge, a-t-il ajouté.
« Mais comme ce n'est pas le cas de la plupart des gens, la meilleure chose à faire est d'entrer dans la pièce la plus intérieure possible de votre maison et de mettre autant de murs que possible entre vous et la tornade », a-t-il déclaré. « Entrez-y avec vos enfants, vos animaux de compagnie. »
Cooke a recommandé aux résidents, une fois qu'ils ont trouvé un abri, de mettre un casque s'ils en ont à disposition, ou de se couvrir de couvertures ou d'un matelas.
