La Californie ne recycle pas assez d'eau, selon un nouveau rapport des chercheurs de l'UCLA, qui disent que l'État devrait traiter et réutiliser plus d'eaux usées pour aider à répondre aux pénuries chroniques du Colorado River.
Analysant les données des grandes usines de traitement des eaux usées dans sept États qui reposent sur l'eau de la rivière Colorado, les chercheurs ont constaté que la Californie ne recycle que 22% de ses eaux usées traitées. C'est loin derrière les deux États les plus secs du pays: le Nevada, qui recycle 85% de ses eaux usées, et l'Arizona, qui réutilise 52%.
Le, basé sur les données de 2022, a trouvé que d'autres États du bassin du fleuve Colorado traînent, le Nouveau-Mexique recyclant 18%, le Colorado 3,6%, le Wyoming 3,3% et l'Utah moins de 1%.
Les chercheurs ont déclaré que la Californie et d'autres États, avec le soutien du gouvernement fédéral, devraient augmenter les investissements dans les installations de recyclage de l'eau pour aider, car la région fait face à des demandes afin d'empêcher les réservoirs de la rivière de tomber. Ils ont dit que le sud-ouest devait hiérarchiser le recyclage de l'eau pour s'adapter sous forme de sécheresses avec le réchauffement climatique.
«Nous sommes confrontés à un avenir plus chaud et plus sec et nous devons poursuivre le recyclage de l'eau de manière agressive si nous voulons assurer un approvisionnement en eau durable et résilient», a déclaré Noah Garrison, chercheur en eau à l'Institut de l'environnement et de la durabilité de l'UCLA.
« Il y a une énorme opportunité ici », a déclaré Garrison. «Nous devons créer ces sources d'eau nouvelles et résilientes et fiables.»
L'étude montre que dans les sept États, en moyenne 26% des eaux usées municipales sont recyclées.
Si la Californie et d'autres États poursuivaient des objectifs de recyclage de 40% ou 50% de leurs eaux usées, ont déclaré les chercheurs, cela contribuerait grandement à combler l'écart de la rivière entre l'offre et la demande. Si chaque État atteignit même 30%, ils ont calculé, cela générerait plus de 450 000 acres de pieds par an – presque autant que l'utilisation annuelle totale de Los Angeles.
« Ces gains modestes en réutilisation de l'eau pourraient faire une énorme différence sur le Colorado », a déclaré le co-auteur Mark Gold, professeur auxiliaire adjoint de l'UCLA et directeur des solutions de pénurie d'eau au Natural Resources Defence Council.
Le plus grand potentiel réside en Californie, qui utilise plus d'eau de la rivière Colorado que tout autre État. L'eau circule dans les aqueducs et les canaux et les villes de Palm Springs à San Diego.
Certaines des eaux usées urbaines du sud de la Californie sont d'irriguer les terrains de golf et les parcs, tandis que le comté d'Orange a un système qui le met dans le bassin des eaux souterraines pour être utilisé comme eau potable.
D'autres effluents traités sont.
Les chercheurs ont compilé les données de l'État pour les sept États du bassin du fleuve Colorado, y compris les zones qui reposent sur la rivière ainsi que dans d'autres zones qui ne le font pas.
Dans le sud de la Californie du Sud, du comté de Ventura au comté de San Diego, 29% des eaux usées sont actuellement recyclées, ont déclaré les chercheurs. Selon les données de l'État, la construction de trois grands projets de recyclage d'eau prévus permettrait à la région de réutiliser plus de 56%.
Une fois entièrement construites, ces trois installations, planifiées par et la, augmenteraient considérablement l'approvisionnement en eau local. Le coût total pour les trois projets et les nouveaux systèmes de distribution d'eau pourrait dépasser 25 milliards de dollars, selon le rapport.
Bien que les coûts soient substantiels, la construction de ces projets doit être considérée comme des améliorations vitales des infrastructures, a déclaré Gold.
« Nous ne gérons clairement pas l'eau de manière durable, et l'eau recyclée est tellement critique qu'un moyen de le faire », a déclaré Gold.
Les chercheurs ont déclaré que les investissements importants et fédéraux seront nécessaires pour les travaux et qu'il devrait être entrepris avec urgence.
La rivière Colorado fournit de l'eau aux villes de Denver à Los Angeles, 30 tribus indigènes et communautés agricoles des montagnes Rocheuses au nord du Mexique.
La rivière a longtemps été surutilisée et ses réservoirs ont diminué considérablement dans des conditions sèches persistantes depuis 2000. Le débit moyen de la rivière a diminué d'environ 20% depuis 2000, et les scientifiques ont estimé qu'environ la moitié de ce déclin a été entraîné par l'incendie de combustibles fossiles.
La baisse du débit devrait aggraver à mesure que les températures augmentent.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas avancer avec le recyclage de l'eau en raison de l'importance de la fiabilité et de la résilience climatique », a déclaré Gold.
La différence moyenne du fleuve entre l'offre et la demande a été estimée entre 2 millions d'acres et 4 millions d'acres-pieds par an, a déclaré Gold. Une grande partie de cela pourrait être compensée en recyclant plus d'eau.
« Mais cela ne peut pas se produire sans d'investissements fédéraux et étatiques importants », a déclaré Gold.
Les chercheurs ont appelé à la Federal Environmental Protection Agency à développer des objectifs de réutilisation de l'eau et à des gouvernements des États de s'engager dans des objectifs – tels que 30%, 40% ou 50% – et travaillent avec d'autres agences pour garantir un financement. Ils ont également déclaré que les États devaient collecter de meilleures données sur le recyclage de l'eau.
Plusieurs États n'avaient pas ces informations de base, et les chercheurs ont dû appeler les usines de traitement une par une pour savoir combien d'eau est traité et réutilisé.
« Le manque de données adéquates est une barrière importante », a déclaré Garrison. « Le fait que la plupart des États aient peu d'idée ce qui se passe est un problème réel et croissant. »
Les chercheurs ont déclaré que la Californie avait le pays sur l'eau recyclée et dirige également d'autres États dans le suivi des données sur la réutilisation. Ils ont déclaré que l'État avait adopté des objectifs ambitieux de recyclage de l'eau en 2009, mais que ces objectifs ont été effectivement abandonnés en vertu d'un.
« Le vrai problème est que dans 15 ans, nous n'avons fait presque aucun progrès », a déclaré Garrison. «Il est vraiment temps pour la Californie de commencer à investir beaucoup plus fortement dans cette solution, en particulier compte tenu de l'incertitude autour de l'eau du bassin du fleuve Colorado.»
Au cours des dernières années, le State Water Resources Control Board a fourni 1,4 milliard de dollars pour des projets qui produiront chaque année 125 000 acres-pieds d'acres, a déclaré E. Joaquin Esquivel, président du conseil d'administration.
« L'augmentation de l'utilisation de l'eau recyclée est une priorité absolue pour l'État et un élément clé de la stratégie du gouvernement Newsom pour tamponner la perte prévue de 10% de nos approvisionnements en eau d'ici 2040 en raison de conditions plus chaudes et plus sèches », a déclaré Esquivel dans un e-mail.
Il a déclaré que bien qu'il y ait eu d'énormes progrès de la part des agences de l'État et du sud de la Californie ces dernières années, « l'investissement et la planification continues sont essentiels pour tirer parti du plein potentiel de l'eau recyclée et réduisent simultanément la dépendance à l'égard du fleuve Colorado. »
