Rencontrez la première classe de l'American Climate Corps

Au début de l'été, la Maison Blanche a fait prêter serment à plus de 9 000 membres de la première classe du Corps des Marines des États-Unis. Les membres du Corps servent désormais à travers le pays pour étouffer les incendies de forêt, aider les fermes à s'adapter au changement climatique, installer des panneaux solaires, préserver les zones sauvages du pays et, bien sûr, aider les organisations climatiques à créer du contenu Instagram « branché ».

« Le climat est la crise existentielle de notre époque. Les jeunes le comprennent », a déclaré Josh Fryday, responsable des services en chef de Californie. « Ce n’est pas une question académique, et je pense qu’il existe une volonté réelle et croissante de la part des gens de vouloir faire partie de la solution. »

Inspiré du Civilian Conservation Corps de Franklin D. Roosevelt, le programme vise à donner à la prochaine génération les moyens de lutter contre le réchauffement climatique et ses conséquences en créant des parcours de carrière axés sur le climat et en se concentrant sur les communautés historiquement négligées.

Au lieu de repartir de zéro, la Maison Blanche a accueilli au sein de l'ACC des organisations de conservation et de services climatiques existantes dans tout le pays, notamment et le .

Pour ceux qui ont rejoint le corps, c'est une opportunité de satisfaire un besoin d'agir pendant une crise qu'ils considèrent comme existentielle, de rejoindre une communauté nationale d'individus partageant les mêmes idées et de démarrer une carrière à un moment où les jeunes trouvent cela difficile.

Voici quelques membres du corps californien et leurs histoires :

Michelle Carranza34 ans, se met au travail à 5 ​​h 30 du matin les jours d'installation. Les étés près de Sacramento sont chauds et personne ne veut installer des panneaux solaires sous le soleil de midi. En tant que membre de ' , Carranza a passé l'année dernière à travailler avec une équipe dynamique pour apprendre chaque étape de l'installation solaire, de la conception au câblage, en passant par le « claquement du verre » – c'est-à-dire la pose des panneaux sur le toit.

Carranza travaille toujours avec de nouvelles personnes. « C'est vraiment génial, car on apprend toujours beaucoup », dit-elle.

Ce n’est pas la carrière à laquelle elle s’attendait : Carranza a obtenu un diplôme d’associée pour devenir pompier et a suivi toute la formation nécessaire pour commencer. Mais elle a ensuite subi une blessure qui a mis son rêve en suspens. Sa sœur avait prévu de suivre un cours intensif de cinq semaines sur l’installation de panneaux solaires, alors Carranza a décidé de la rejoindre. Le cours l’a incitée à s’impliquer davantage, alors elle a postulé au programme SolarCorps de 11 mois.

À la fin de son mandat en août, elle souhaite enseigner le cours qui lui a permis de se lancer dans le secteur et devenir électricienne certifiée. « Je n’aurais jamais pensé que cela m’intéresserait », a-t-elle déclaré. Chaque fois que l’occasion d’apprendre des compétences en construction et en outils électriques se présentait, les hommes de sa vie se précipitaient toujours pour le faire. Ainsi, travailler de ses mains au sein du SolarCorps « était assez valorisant, surtout en tant que femme dans ce domaine ».

Carranza a assisté à la prestation de serment de la première classe de l’ACC en juin. Elle estime que l’ACC est plus que simplement une question de justice environnementale : il s’agit de redonner à tous les membres de chaque communauté. « Il ne s’agit pas simplement d’une chose temporaire… c’est un mode de vie », a-t-elle déclaré. « Lorsque nous avons récemment fait notre promesse… cela nous a permis de nous sentir encore plus ancrés dans nos convictions. Nous avons vraiment le sentiment de faire une différence. »

Ana Cobarrubias debout avec une fourche et une brouette devant un tas de compost.

Ana Cobarrubias26 ans, a déclaré que ses collègues « ont définitivement apporté une ambiance différente » aux communications de . Cobarrubias est responsable de quelques-uns des succès Instagram de l'association à but non lucratif, notamment pour recruter de nouveaux membres de l'ACC et comme lettre d'amour à un congélateur rempli de restes de nourriture.

Ayant grandi dans le centre-ville, Cobarrubias n'est jamais allée dans les parcs nationaux quand elle était enfant – et il n'y avait aucune éducation environnementale en dehors du cycle de l'eau – mais elle a toujours aimé sortir par tous les moyens possibles. Après qu'un mentor du Santa Monica College l'a aidée à percer dans le monde de l'action environnementale, elle a découvert LA Compost sur Instagram.

Elle fait partie du groupe depuis deux ans maintenant, et participe aux marchés de producteurs de la ville, à la gestion de certains des centres de compostage de l'organisation et à l'apport de compost dans les jardins et fermes communautaires de la région. « Ils ont beaucoup renforcé ma confiance dans ce domaine et j'ai l'impression d'avoir beaucoup plus de compétences maintenant grâce à cette association », a-t-elle déclaré.

Pendant les heures passées au stand du marché de producteurs ou dans les centres de compostage, Cobarrubias a appris à mieux connaître les habitants du sud de Los Angeles, où elle a grandi. Ils lui parlent de leurs projets pour le week-end, des épreuves et des tribulations de leurs propres expériences de compostage à la maison ou de la façon dont ils compostaient dans leur pays d'origine. Cette expérience lui a également donné l'occasion d'apprendre la terminologie environnementale en espagnol, qu'elle parle en conversation avec sa mère, qui a grandi au Honduras.

Si elle ose s'éloigner du marché de producteurs pendant une semaine, « les gens diront : « Hé, où est Ana ? Où est-elle allée ? » », a-t-elle déclaré. « Je leur dirai : « Oh, vous me manquez. » »

« Je suis très honoré de faire désormais partie de l’ACC », a déclaré Cobarrubias, qui a débuté au sein du California Climate Action Corps lors de sa première année. « J’ai vu tout le travail que tous les membres ont accompli dans tout l’État… Si cela se produit dans l’État et que nous sommes en mesure de reproduire cela dans le pays, cela me donne vraiment de l’espoir. »

Sarah Thais avec une chèvre au Paradise Grazing Festival.

Sarah Thaïs28 ans, a dû se déguiser en raton laveur Wildfire Ready à plusieurs reprises pour aider à enseigner aux élèves du primaire les mesures de sécurité contre les incendies de forêt. Dans le nord de la Californie, Thais se concentre sur la sensibilisation communautaire, qu'il s'agisse d'organiser des événements bénévoles pour éliminer les broussailles inflammables (surnommés avec humour « Doom the Broom »), de participer à des festivals en ville ou de faire des présentations dans les écoles.

« J'ai même eu quelques enseignants qui m'ont dit : « Je travaille dans cette école depuis longtemps, et c'est la première fois que quelqu'un vient parler de sécurité contre les incendies de forêt » », a déclaré Thais.

Pour les Thaïlandais, les festivals sont très amusants. Il y a le Johnny Appleseed Day, Party in the Park et le Paradise Grazing Festival : une journée de sensibilisation au pâturage des chèvres comme méthode de lutte contre les incendies (les chèvres aiment manger cette substance sèche et inflammable). Il y a tout pour plaire : une démonstration de conduite de troupeau, des produits dérivés de chèvres, un zoo pour enfants et du yoga avec des chèvres.

Thais s'intéresse à l'environnement depuis son plus jeune âge : ses parents l'ont emmenée à Yosemite alors qu'elle n'avait que 4 ans. Au collège communautaire, elle s'est découvert une passion pour les études environnementales (grâce à un professeur extraordinaire) et a été transférée à Cal Poly Humboldt, pour obtenir une licence dans ce domaine.

Aujourd’hui, elle prépare son master à temps partiel tout en servant au sein du California Climate Action Corps. Depuis ses débuts, elle a vu le corps se développer au cours des trois dernières années et elle pense que cela peut servir de leçon à l’ACC. « Il y aura des obstacles sur la route – nous en rencontrons encore dans ce programme », a déclaré Thais, « mais il est vraiment formidable de faire en sorte que davantage de personnes se soucient de leurs communautés. »

Taylor Vivona plante un arbre avec un autre membre de Tree San Diego.

Taylor Vivona22 ans, a été invité à l'annonce du président Biden pour la Journée de la Terre. Il a reçu un appel vague de son directeur lui demandant s'il pourrait « voler quelque part ». Quelques jours plus tard, il rencontrait Biden.

Vivona a commencé en septembre 2023 en tant que membre du California Climate Action Corps, où il travaille sur une gamme de projets allant de la plantation d'arbres à l'enseignement de la foresterie urbaine.

Il a également contribué à l'élaboration d'un programme appelé Tree Trek, qui met en relation les résidents locaux avec leurs arbres locaux et les encourage à plaider pour que davantage d'arbres soient plantés dans la ville. Vivona est le « maître de cérémonie » et l'un des arboriculteurs certifiés du personnel parle des arbres et de la biodiversité. « Il a un petit aperçu de tout », a déclaré Vivona.

Né et élevé à San Diego, Vivona a aidé à organiser une manifestation pour le climat au lycée, inspirée par les manifestations de la militante écologiste Greta Thunberg. Parallèlement à un cours de sciences environnementales, cette expérience l'a amené à s'intéresser au monde de l'action climatique et de la justice environnementale. Il a obtenu une licence en études environnementales, axée sur la durabilité, la justice sociale et l'urbanisme, et espère en faire une carrière.

Lors de l’annonce du Jour de la Terre, Vivona a rencontré les futurs membres de l’ACC de tout le pays.

« C'est vraiment réconfortant et réconfortant de voir qu'il y a tant de gens qui se soucient de nous », a-t-il déclaré. « C'est très facile de se laisser abattre… c'est très difficile de trouver de l'espoir, mais dans des moments comme ceux-ci, on se dit : « OK, peut-être que nous pouvons changer les choses ». »