MAYA BAY, Thaïlande, 27 mars (Reuters) – Chaque jour, dans la baie de Maya en Thaïlande, jusqu’à 40 requins à pointes noires naviguent dans les bas-fonds cyan tandis qu’environ 4 000 touristes visitent sa plage de sable blanc flanquée d’imposantes falaises.
Le nombre de requins s’est amélioré depuis que presque tous les derniers ont été chassés de la baie par l’afflux de bateaux d’excursion et de touristes désireux de voir l’idylle inhabitée rendue célèbre par le tournage du thriller « The Beach » de Leonardo Di Caprio en 2000.
Les requins sont revenus après une interdiction du tourisme et la pandémie de COVID-19 entre 2018 et 2022 a stoppé tous les visiteurs de la baie.
Les autorités ont autorisé la reprise d’un tourisme limité en 2022, et maintenant les écologistes disent que le nombre de requins diminue à nouveau, laissant Maya Bay lutter pour trouver un équilibre entre la préservation d’un écosystème vierge et le maintien des moyens de subsistance dépendant du tourisme.
« Nous ne parlons pas de fermer partout ou de réduire le nombre de touristes, mais je pense que nous parlons de le gérer avec sagesse », a déclaré Petch Manopawitr, conseiller maritime au Département thaïlandais des parcs nationaux.
(Pour un reportage photo, veuillez cliquer ici : https://reut.rs/3LSkI3k)
PÉPINIÈRE DE REQUINS
Maya Bay se trouve sur l’île Phi Phi Leh, une espèce de roche calcaire recouverte d’une végétation vert émeraude dans la mer d’Andaman au large de la côte ouest de la Thaïlande.
Le chercheur marin Metavee Chuangcharoendee a déclaré que grâce à la pause du tourisme, l’île fonctionnait à nouveau comme une pépinière pour les jeunes requins.
Elle et d’autres chercheurs du projet Maya Shark Watch utilisent des caméras sous-marines et des drones pour compter les requins et observer leur comportement, leurs zones d’alimentation et leurs modes de reproduction. Au cours de l’année entre novembre 2021, lorsqu’ils ont lancé une étude pilote, et fin 2022, ils ont remarqué une diminution du nombre de requins à mesure que les touristes revenaient progressivement.
Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, les pointes noires, du nom de la coloration noire distinctive de leurs nageoires dorsales et de leurs queues, parcourent la mer d’Andaman et d’autres régions tropicales en nombre décroissant en raison de la surpêche.
Un certain nombre de facteurs affectent les requins autour de l’île Phi Phi Leh, notamment les mouvements saisonniers et les activités humaines comme la pêche, a déclaré Metavee.
Mais avec le nombre de requins déjà en baisse, les autorités et les écologistes ont l’intention d’empêcher les touristes de nager dans la baie et d’éloigner les bébés requins, qui se cachent dans les eaux peu profondes et les récifs coralliens des adultes cannibales.
« Nous espérons qu’avec les restrictions en place, nous pourrons atténuer les perturbations pour (les requins). Nous menons cette recherche dans l’espoir de trouver la meilleure façon de gérer et la meilleure façon pour le tourisme et l’environnement de coexister, « , a déclaré Metavee.
DOLLARS DU TOURISME
Le tourisme est un moteur clé de l’économie thaïlandaise, représentant 12 % du PIB avant la pandémie. Le pays d’Asie du Sud-Est espère générer 1,5 billion de bahts auprès de 30 millions de touristes cette année.
Pour le parc national de l’île Phi Phi, les revenus annuels ont été presque divisés par deux, passant de 638,3 millions de bahts (18,7 millions de dollars) en 2018 à 373,6 millions de bahts en 2019 après la fermeture de la plage par les autorités.
La pandémie a encore paralysé l’industrie en difficulté.
Sous la pression des voyagistes, les autorités ont rouvert Maya Bay en janvier 2022 après quatre ans de fermeture, et les chiffres des visiteurs et des revenus augmentent à nouveau régulièrement.
Mais les autorités ont maintenu les restrictions d’accès.
Les bateaux d’excursion doivent accoster de l’autre côté de l’île depuis la plage; les visiteurs doivent marcher jusqu’à la plage; le nombre de visiteurs autorisés par heure est plafonné à 375, et ils ne sont autorisés à patauger que jusqu’aux genoux dans l’eau.
« Si vous pouvez créer une nouvelle image de Maya Bay en tant que réserve naturelle … Je pense que cela va également créer un nouveau programme touristique et nous (allons) en bénéficier dans l’ensemble », a déclaré le conseiller du Département des parcs nationaux. Petch.
(Cette histoire a été corrigée pour rectifier l’orthographe du nom d’un officiel au paragraphe 5)
Écrit par Kanupriya Kapoor; Montage par Stephen Coates
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