Pendant des décennies, Robert F. Kennedy Jr. a travaillé comme avocat spécialisé dans les questions environnementales, intentant des procès contre les pollueurs. Il a contribué à la création d'un groupe écologiste mondial qui s'est battu pour l'eau propre et a contribué à faire échouer des projets de barrage au Chili et au Pérou.
Mais avant même d’annoncer vendredi qu’il suspendait sa campagne présidentielle et soutenait l’ancien président Trump, Kennedy avait à plusieurs reprises déçu et provoqué la colère de dizaines d’écologistes, qui affirmaient qu’il avait abandonné ses racines vertes.
« C’est un choc pour moi de connaître le Bobby que j’ai connu », a déclaré Dan Reicher, chercheur principal à la Doerr School of Sustainability de Stanford. « Je n’aurais jamais pu l’imaginer soutenir l’ancien président Trump. »
Reicher, ancien secrétaire adjoint américain à l'énergie, a travaillé avec Kennedy au Natural Resources Defense Council, ou NRDC, et a passé du temps à faire du kayak avec lui sur les rivières du Chili et des États-Unis.
Reicher a déclaré qu'il était de plus en plus consterné par les positions de campagne et les déclarations de Kennedy sur l'environnement. Il a souligné que Kennedy n'avait présenté aucun plan significatif pour réduire les gaz à effet de serre. Au lieu de cela, a déclaré Reicher, il a critiqué l'ampleur des centaines de milliards de dollars de subventions aux projets d'énergie propre dans le cadre de la loi de réduction de l'inflation du président Biden.
« Il a ignoré une grande partie de ce que nous devons faire pour lutter contre le changement climatique », a déclaré Reicher.
Bien avant d’annoncer l’année dernière qu’il se présentait à l’élection présidentielle, Kennedy était devenu connu comme un défenseur de l’environnement pour son travail visant à nettoyer le fleuve Hudson à New York avec le groupe Riverkeeper.
Et jusqu’en 2020, il était président de la Waterkeeper Alliance, un groupe environnemental qu’il a contribué à fonder pour lutter pour l’eau propre dans le monde entier.
Bien que ce contexte puisse sembler mettre Kennedy en désaccord avec Trump, qui a qualifié le changement climatique de « canular » et a annulé de nombreuses lois environnementales, certains militants se sont montrés de plus en plus préoccupés par sa candidature ces derniers mois, car il a remis en question la politique de Biden. Certains ont cité sa déclaration selon laquelle « le changement climatique est utilisé pour nous contrôler par la peur ».
En avril, des dizaines d'anciens collègues de Kennedy au NRDC, où il a travaillé pendant près de trois décennies, ont payé pour des publicités dans les États clés, l'appelant à « honorer notre planète » en abandonnant la course.
« Dans rien de plus qu’une candidature de vanité, RFK Jr. a choisi de jouer le rôle de trouble-fête des élections au profit de Donald Trump – le pire président environnementaliste que notre pays ait jamais eu », peut-on lire dans la publicité.
Le même mois, une douzaine de groupes écologistes, dont le Sierra Club et Earthjustice, appellent les Américains à voter contre Kennedy.
« Nous ne pouvons pas, en toute conscience, le laisser continuer à s'approprier la crédibilité et les succès de notre mouvement pour son propre bénéfice personnel », ont écrit les groupes.
Dans certains cas, Kennedy avait évoqué des politiques qui allaient plus loin que celles de Biden. Par exemple, il s’était rallié à de nombreux militants écologistes dans son appel à mettre fin aux exportations américaines de gaz naturel liquéfié. L’administration Biden a annoncé au début de l’année qu’elle suspendait les autorisations de nouveaux terminaux d’exportation de gaz pendant qu’elle étudiait les impacts économiques et climatiques de ces exportations.
Kennedy a déclaré qu'il ne souhaitait pas une interdiction d'exportation pour des raisons environnementales, mais plutôt pour protéger les réserves de gaz américaines de l'épuisement.
Dans cette interview, Kennedy a également déclaré qu'il souhaitait annuler une partie de la loi sur la réduction de l'inflation qui finançait les projets de capture du carbone, favorisés par l'industrie des combustibles fossiles. Il a déclaré qu'il pensait que Biden avait été manipulé par les compagnies pétrolières.
« Il a fait le jeu de l’industrie du carbone en se concentrant sur la géo-ingénierie et la capture du carbone, ce qui est pour moi une issue désastreuse », a déclaré Kennedy. « C’est désastreux d’un point de vue environnemental, et c’est aussi une simple subvention pour les géants du carbone. »
