Albuquerque, nm – Un expert en eau vétéran de l'Arizona a déclaré que l'administration Trump avait retiré sa nomination pour diriger l'agence fédérale qui supervise la gestion de l'eau dans l'ouest des États-Unis, laissant le Bureau de la remise en état sans leadership permanent cette année.
Ted Cooke a déclaré à l'Associated Press qu'il préparait une audience de confirmation du Sénat au début du mois, mais son nom avait été retiré de l'ordre du jour. Il n'a été informé que cette semaine qu'il y avait un problème non spécifié avec sa vérification des antécédents. Cooke a déclaré que la Maison Blanche n'avait offert aucun détail et lui a demandé seulement de se retirer de la considération.
« La vraie histoire ici est que j'ai été sacrifié sur l'autel de l'opportunité politique à cause de la politique des partis et peut-être des intrigues du bassin du River du Colorado », a déclaré Cooke, ajoutant qu'il pensait qu'il a reçu une excuse fabriquée « pour éviter d'avoir une discussion sur le vrai problème. »
Cooke a dit qu'il ne savait pas quel était le problème.
Le changement intervient alors que le Bureau et sept États font face à une date limite pour décider comment partager la rivière Colorado au milieu de la sécheresse et des approvisionnements en eau en cours.
Le département de l'intérieur, qui supervise le bureau, a renvoyé des questions sur Cooke à la Maison Blanche, qui n'a pas répondu à plusieurs courriels demandant des commentaires.
L'annonce de Trump en juin qu'il avait tapé Cooke, l'ancien directeur général du projet Central Arizona, a fait l'éloge de beaucoup de personnes qui ont déclaré que l'expérience de Cooke livrant de l'eau aux communautés les plus peuplées de l'État serait un avantage pour le bureau.
Pourtant, les responsables d'autres États de l'Ouest avaient des inquiétudes que Cooke accordera une déférence à son pays d'origine, les négociations sur l'avenir du fleuve Colorado à la tête. Les gestionnaires de l'eau sont aux prises avec la perspective de coupures douloureuses dans l'approvisionnement en eau à mesure que la rivière diminue.
Le fleuve Colorado est une bouée de sauvetage critique pour sept États américains, plus de 20 tribus amérindiennes et deux États mexicains. Il fournit de l'électricité à des millions de maisons et d'entreprises, irrigue de vastes étendues de terres agricoles du désert et atteint des robinets dans les villes du sud-ouest, y compris Los Angeles et Las Vegas.
À Mesa, en Arizona, le maire Mark Freeman avait célébré la nomination de Cooke en juin dans un article sur les réseaux sociaux. Mercredi, le républicain a déclaré à l'AP qu'il avait été déçu d'apprendre que la nomination ne ferait pas avancer.
« M. Cooke a consacré sa carrière à la gestion des ressources en eau de l'Arizona, et sa connaissance approfondie du système fluvial du Colorado aurait fourni un aperçu précieux pendant cette période critique. Bien que sa nomination n'ait pas été confirmée, les défis qui nous ont été saisis », a déclaré Freeman, soulignant la nécessité d'assurer des approvisionnements en eau fiables.
Anne Castle, ancienne présidente de la Upper Colorado River Commission, a déclaré dans un e-mail que le retrait de la nomination « ressemble à une politique de backroom à un moment où ce dont nous avons vraiment besoin est un leadership simple sur les questions de l'eau occidentale ».
Cooke a dit qu'il avait entendu parler de certaines personnes que son talent pour être juste et impartial aurait pu travailler contre lui. Il a théorisé que certains fonctionnaires auraient pu pousser à trouver un candidat «plus impitoyable» car les négociations de la rivière Colorado ont été tout sauf faciles.
Sarah Porter, directrice du Kyl Center for Water Policy de l'Arizona State University, a déclaré que même si le retrait de Cooke est une occasion perdue d'avoir une personne hautement qualifiée dans le travail, il est peu probable que cela perturbe les négociations en cours. Elle a déclaré que le leadership intérimaire du bureau avait travaillé assidûment pour trouver une voie à suivre pour la gestion des rivières.
Elle doutait également qu'avoir dirigé Cooke, le bureau aurait donné à l'Arizona une longueur d'avance, affirmant: «Il y a trop d'autres décideurs et des parties prenantes importantes impliquées pour que ce soit une réelle possibilité. Et ils savent que Ted aurait fait de dur pour augmenter avant tout.»
On ne sait pas si l'administration Trump envisage d'autres candidats pour le premier poste au bureau.
Bryan écrit pour l'Associated Press.
