Pendant des années, des millions de dollars ont versé dans le contrôle de la poussière qui s'échappe du littoral du lac exposé de la mer de Salton, dans l'espoir de résoudre A dans les vallées Coachella et impériales.
Mais un nouveau rapport révèle que le rivage poussiéreux n'est responsable que d'un petit pourcentage de la pollution, ce qui incite certains chercheurs à souligner que l'air plus propre dans les maisons, les lieux de travail et les écoles des gens pourrait être plus important pour aborder l'asthme et les maladies respiratoires qui affligent la zone.
« Mon grand point à retenir est qu'il y a tellement de sources différentes que ce que nous devons vraiment faire est de détourner le contrôle des sources pour commencer à protéger les gens où ils sont exposés », a déclaré Michael Cohen, chercheur principal au Pacific Institute et auteur principal du rapport.
Sorti jeudi, s'appuie sur les données des agences locales, étatiques et fédérales et constate que la poussière de la rive sèche en expansion de la mer de Salton représente moins de 1% de la pollution totale des petites particules dans la région.
Le bassin maritime de Salton, Coachella Valley et Imperial Valley violent tous des limites d'ozone ou de smog. En moyenne au cours de l'année, Imperial Valley et Salton Sea Basin ont deux fois la limite d'état pour les particules plus grandes. Des recherches récentes suggèrent également que les bactéries et le sulfure d'hydrogène comme polluants préoccupants.
Les particules de poussière sont constituées de produits chimiques agricoles à partir de kilomètres de champs de laitue et d'épinards, le fumier des opérations de bétail, l'échappement diesel, les routes non pavées et les débris fins de l'extraction du lithium. Les rapports antérieurs de l'UC Riverside ont appelé la région l'une des régions les plus appauvries et les plus détériorées de l'environnement en Californie.
Ce mélange est la raison pour laquelle les agences d'État et locales ont longtemps concentré leur attention sur les projets de contrôle des poussières, la plantation de la végétation tolérante au sel et la propagation du gravier. À ce jour, la Californie a dépensé quelque 49 millions de dollars pour réaliser plus de 3 000 acres de suppression de la poussière autour de la mer de Salton. Mais la pollution provient de tant d'endroits que l'argent peut être mieux dépensé d'autres manières, disent les chercheurs.
« Il est tout simplement plus efficace, plus rentable de passer au contrôle de l'exposition … parce que vraiment, en fin de compte, nous essayons de protéger la santé publique et d'améliorer la vie des gens », a déclaré Cohen.
Cela pourrait signifier se concentrer sur la distribution des filtres, la séjour des maisons et l'alerte des gens lorsqu'ils devraient rester et éviter de faire de l'exercice à l'extérieur.
Une enquête en 2023 de la UCR School of Medicine a montré plus d'un enfant sur cinq dans les communautés près de la mer de Salton souffre d'asthme – près du double de la moyenne de l'État. Quelque 29% des parents interrogés ont déclaré que leur enfant avait fait siffler ou siffler dans le passé, la plupart au cours des 12 derniers mois.
Le rôle de la mer de Salton dans la qualité de l'air de la région est amplifié par sa géographie. En tant que bassin du désert bordé par des montagnes, il peut piéger les polluants. Depuis 2018, la mer de Salton n'obtient plus un afflux d'eau douce, seulement le ruissellement agricole, il s'évapore et se rétrécit alors que la zone de lit du lac sèche exposée se développe, alimentant des nuages de particules.
Les modèles de vent, y compris de fortes rafales qui balayent le lit du lac et les terres agricoles environnantes, peuvent également lancer de fines particules toxiques et les transporter dans les villes voisines – exposant plus de résidents.
Certaines communautés ont identifié des pesticides, des brûlures ouvertes, des poussières de routes et des opérations agricoles comme parmi leurs priorités aériennes.
La région comprend la calipatrie, le Brawley, la rivière, le désert de la palme et l'indio ainsi que des communautés plus petites, dont beaucoup principalement latino ou autochtones.
Ce n'est pas que la mer de Salton soit exclue comme un problème de santé. Le Dr David Lo, un professeur UC Riverside qui se concentre depuis des années sur la pollution de l'air dans la région, a déclaré que certaines particules peuvent être particulièrement nocives en fonction de leur composition chimique ou biologique.
« Une petite quantité de matériel toxique, même si elle est infiniment petite, peut toujours avoir des effets de santé vraiment majeurs », a déclaré Lo.
Si l'accent mis en politique était de passer à la qualité de l'air intérieur, cela laisserait de nombreuses personnes non protégées, a déclaré Aydee Rodriguez, directeur de campagne de la justice environnementale pour la vallée de l'entraîneur Alianza à but non lucratif. «Nous avons remarqué une augmentation… de liés à l'asthme… des urgences, des personnes ayant des saignements de nez, des personnes ayant des migraines, des gens qui se sentent étourdis, nauséeux», a-t-elle déclaré.
« J'espère que les gens commencent à se réunir et à se parler », a déclaré l'auteur de l'étude Cohen. «À propos de ce que font les différentes agences, où ils investissent leur argent et comment ils peuvent tirer parti et optimiser ces investissements dans la santé publique.»
