La Californie du Sud a perdu un champion de la conservation lorsque les Amis de Big Bear Valley ont annoncé mercredi le décès de Sandy Steers, biologiste et directeur exécutif du groupe, à l'âge de 73 ans.
La mort des Steers « avec le cœur lourd et une grande tristesse ». L’organisation à but non lucratif d’éducation environnementale a déclaré qu’elle fournirait plus d’informations, mais a demandé « du temps pour pleurer et traiter cette triste nouvelle ».
Bien que Steers ait dirigé de nombreux projets et combattu les promoteurs qui tentaient de construire à Big Bear Valley, elle était peut-être mieux connue pour son plaidoyer en faveur des aigles.
Les aigles visitent généralement Big Bear pour trouver de la nourriture uniquement en hiver, lorsque leurs sources normales de subsistance ont gelé.
Cela a changé en 2009 lorsqu'un juvénile mâle de Catalina a commencé à nicher à Big Bear pendant l'été. Peu de temps après, un couple d'aigles a niché du côté nord, renforçant ainsi le rôle de Big Bear Valley en tant qu'habitat vital pour les oiseaux de proie.
À l'automne 2011, le premier poussin de pygargue à tête blanche, nommé Jackie, a éclos dans la Big Bear Valley de ses parents Ricky et Lucy.
Les amis de Big Bear Valley ont documenté et surveillé les aigles et ont passé deux ans à collecter des fonds et à planifier leur plus grande entreprise : installer des caméras pointées sur le nid d'aigles.
Steers et les amis de Big Bear Valley ont fait sensation avec les aigles nicheurs locaux, avec des milliers de fans mensuels se connectant au flux de la caméra pour suivre l'arrivée de nouveaux adultes et de leur progéniture.
Jackie, le nouveau-né de 2011, est désormais la star d'une webcam 24 heures sur 24 qui la surveille, elle et son partenaire, Shadow, à 145 pieds d'altitude dans un pin Jeffrey surplombant le lac Big Bear.
En 2025, deux d’entre eux ont survécu et ont finalement quitté le nid.
C’est celui fourni par Steers and Friends of Big Bear Valley qui a incité des milliers de téléspectateurs à revenir.
La fenêtre de type « Truman Show » sur la vie des aigles a joué un rôle majeur dans leur renommée, mais elle ne l'explique pas complètement. Les autres Nest Cams à travers le pays ne reçoivent pas autant d’attention.
Jenny Voisard, responsable des médias et du site Web des Amis de Big Bear Valley, attribue cela en partie aux personnalités très individuelles de Jackie et Shadow. Il y a aussi le dévouement de l'organisation à but non lucratif et de ses bénévoles. Steers, qui s'était autrefois porté volontaire comme compteur d'aigles pour le US Forest Service, est devenu une autorité clé sur Jackie et Shadow.
Il y a des années, Steers se consacrait à garder un œil sur un poussin nouvellement éclos, le regardant grandir et finalement prendre son envol.
« Elle est totalement tombée amoureuse de cet aigle », a déclaré Voisard. On pense que cet aigle est Jackie.
Il y a environ 25 ans, la première organisation à but non lucratif anti-développement, Friends of the Fawnskin, du nom de la communauté de la rive nord de Big Bear Lake, a été créée pour lutter contre un développement résidentiel planifié. Des bouvillons, qui venaient tout juste de s'installer dans la région, ont rejoint le groupe. La plupart de ces fondateurs ont finalement rejoint les nouveaux Amis de Big Bear Valley dans les années 2010.
Steers a contribué à mener une campagne contre l'homme d'affaires de San Diego, Irving Okovita, qui cherchait à construire une marina de 132 condominiums et 175 embarcadères sur 12,5 acres de terrain.
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Elle n'était même que ça, avec le développement.
Même si cet effort a échoué, un autre a connu le succès.
En septembre, les superviseurs du comté de San Bernardino ont approuvé le projet de 50 maisons appelé Moon Camp, malgré les affirmations selon lesquelles il supprimerait de précieuses zones d'alimentation pour les rapaces. Les responsables du comté de San Bernardino insistent sur le fait que le projet ne nuira pas aux aigles, affirmant qu'il a fait l'objet d'un « examen environnemental approfondi » pour s'en assurer.
Le site se trouve à moins d'un mile du nid de Jackie et Shadow et serait visible depuis le .
Les œufs de pygargue à tête blanche éclosent seulement environ 50 % du temps, mais le taux de réussite semble encore plus faible à Big Bear. La caméra a été installée pour aider les experts de la faune à comprendre ce qui se passait, a déclaré Voisard. Une deuxième caméra capturant une vue plus large de leur habitat a été ajoutée en 2021.
Aujourd'hui, une petite équipe de bénévoles et d'entrepreneurs surveille et enregistre des données sur Jackie et Shadow chaque seconde de la journée. Certains observateurs sont à l’étranger pour surveiller la situation lorsque ceux qui sont aux États-Unis dorment. Ils suivent qui se trouve dans le nid et comptent chaque livraison de bâtons et de « peluches ». Ils documentent les cris de l'aigle, l'accouplement et tout ce qui concerne les œufs.
L'organisation à but non lucratif tient également un « journal de l'aigle » accessible au public, qui fournit des mises à jour sur ce que font les couples puissants, ainsi qu'une analyse de leurs comportements et des informations éducatives.
Steers « croyait qu’un équilibre entre l’histoire et la science était le moyen d’atteindre les gens », a déclaré Voisard. « C'était toute sa vision. »
Le fandom transcende la nationalité, la religion, l’âge et les convictions politiques, a-t-elle déclaré. De nombreuses écoles utilisent la Nest Cam comme outil pédagogique, présentant aux enfants Jackie et Shadow. Les observateurs plus âgés et handicapés peuvent se connecter à la nature à laquelle ils ne peuvent peut-être pas accéder facilement. Certains travailleurs des salles d'urgence cherchent à se détendre après leur travail stressant.
Quant à Steers, la femme de la Renaissance était titulaire d'un baccalauréat en biologie de l'UCLA, mais ses intérêts l'ont emmenée dans de nombreuses directions.
« Elle a travaillé pour la NASA, dirigé des tournées aux Galapagos et dirigé une société de conseil en technologie », a déclaré Voisard au Times. « Elle était également scénariste et auteur. »
Elle pratiquait la programmation neurolinguistique et la tradition inca de guérison chamanique et croyait aux vies antérieures.
Son esprit s'est formé après s'être rétabli d'un cancer de stade 4 grâce à l'utilisation de techniques alternatives.
On se souviendra longtemps de Steers pour sa connexion et son soutien envers Jackie et Shadow. Elle parle des leçons que le couple a données aux fans de leur webcam.
Ils « sont extrêmement résilients et forts… J’aime penser qu’ils enseignent aux gens la résilience et qu’ils prennent les choses comme elles viennent. »
La rédactrice Clara Harter a contribué à ce rapport.
