La rivière atmosphérique de ce week-end a déraciné des arbres, recouvert les routes de boue et envoyé des eaux de ruissellement toxiques dans l'océan, mais nulle part n'a été aussi durement touchée que Santa Barbara, qui a connu la période de trois jours de pluie la plus détrempée de novembre dans l'histoire enregistrée du comté.
Selon les données du National Weather Service, l'aéroport de Santa Barbara a reçu 6,67 pouces de pluie entre vendredi et dimanche, dépassant le total de trois jours établi en 2002, où il avait reçu 5,66 pouces.
La pluie a été si forte parce qu'elle a attiré l'humidité depuis Hawaï lors de sa rotation, a déclaré Bryan Lewis, météorologue au National Weather Service à Oxnard.
« Au lieu de se déplacer rapidement à travers l'État, il a été autorisé à tourner au large de la côte pendant un bon moment », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, les vents du sud ont poussé le système directement contre les montagnes de Santa Ynez et perpendiculairement à celles-ci. « En gros, cela renforce toute cette pluie lorsqu'elle est parfaitement perpendiculaire », a-t-il déclaré. « C'est ce qu'on appelle l'effet orographique. »
Ce type de configuration a tendance à se produire plus tard dans l'hiver et n'est pas typique à cette période de l'année, a déclaré Lewis.
La tempête inhabituellement puissante a donné lieu à un week-end chargé.
Le service d'incendie de la ville de Santa Barbara a enregistré une augmentation d'environ 50 % du volume d'appels vendredi et samedi, avec des pics de collisions routières, d'inondations et d'arbres abattus, a déclaré le chef du bataillon Jon Turner. De la boue et des débris sont tombés sur West Mountain Drive et Cliff Drive à La Marina, et les inondations ont forcé la fermeture du passage souterrain de Mission Street et des bretelles de sortie de l'autoroute 101, a-t-il déclaré.
Le plus gros des impacts de la tempête s'est produit vers 20 heures samedi, lorsqu'environ un demi-pouce de pluie est tombé pendant environ 15 minutes sur un sol déjà saturé, inondant les zones basses et provoquant au moins 12 appels de service, a déclaré Turner. Au moins six véhicules sont entrés dans les eaux de crue et se sont arrêtés aux intersections des rues Salispuedes et Cota et des rues Cacique et Nopalitos, a-t-il déclaré. Aucun blessé grave n'a été signalé.
Le service météorologique a déclaré que samedi a été le troisième jour de novembre le plus humide jamais enregistré à l'aéroport de Santa Barbara, où il a reçu 2,9 pouces de pluie, battant un record quotidien de 1,92 pouces à la même date en 1952.
Lundi, la tempête avait été réduite à de légères gerbes sur la région. La tempête devrait chuter de 1 à 2 pouces en fin d'après-midi ou en soirée avant de se déplacer vers le sud et l'est, dans les comtés de Ventura et de Los Angeles, a déclaré Lewis.
Davantage de pluie est attendue dans le Southland avec l'arrivée de deux autres tempêtes. La première devrait durer de lundi à mardi, apportant de légères pluies qui ont commencé lundi en milieu de matinée. Les prévisionnistes prévoyaient jusqu'à un autre centimètre de pluie dû à la tempête.
La deuxième tempête frappera probablement dans la seconde moitié de la semaine. Le service météorologique s’attend à des pluies légères à modérées suite à cet événement, mais a déclaré qu’il restait « une incertitude considérable » sur le moment et l’intensité de la tempête.
La rédactrice du Times, Rebecca Ellis, a contribué à ce rapport.
