Le Sierra Club, l'un des groupes environnementaux à but non lucratif les plus anciens et les plus éminents du pays, a été mis en bouleversement cette semaine après le licenciement de son directeur exécutif.
Dans un courriel au personnel lundi, le président du Sierra Club, Patrick Murphy, a déclaré que le conseil d'administration avait voté à l'unanimité pour mettre fin à Ben Jealous après avoir effectué «une évaluation approfondie de sa conduite».
Le mandat jaloux avait été tumultueux. Il s'est affronté avec le personnel sur des licenciements radicaux et a fait face à de fortes critiques des employés de haut niveau évincés, des bénévoles et certains, ils ont déclaré que l'organisation basée à Oakland avait étouffé des opinions différentes et s'était affaibli à mesure que l'administration Trump avait rétabli les protections environnementales.
Le conseil d'administration du groupe avait placé jaloux en congé en juillet.
Murphy a déclaré dans l'e-mail de lundi que la décision du conseil d'administration était «difficile mais des principes» pour «s'assurer que chaque individu du Sierra Club est également tenu responsable, sans traitement ou faveur spécial pour ceux qui détiennent l'influence et le pouvoir».
Le Sierra Club a refusé de donner des détails spécifiques sur les raisons pour lesquelles Jealous, qui a dirigé l'organisation de Washington, DC, a été licencié.
Jonathon Berman, porte-parole du Sierra Club, a déclaré que jaloux s'était «engagé dans une conduite qui constitue une cause en vertu de son accord de travail». Berman a précisé que la décision n'avait «rien à voir avec les licenciements» ou des mouvements d'embauche controversés de jaloux.
Dans une déclaration au Times, Jealous a défendu son dossier, affirmant qu'il avait renforcé les finances de l'organisation et obtenu un «contrat syndical progressiste». Il a dit qu'il contesterait le déménagement de le licencier et qu'il «restait fier» de ce qu'il avait accompli au Sierra Club.
« C'est décourageant, malheureux, mais peut-être pas surprenant que le conseil d'administration ait choisi un cours contradictoire que les faits ne peuvent clairement pas soutenir », a-t-il déclaré dans un communiqué. «J'ai commencé le processus en vertu de mon contrat pour lutter contre cette décision. Je suis convaincu que nous prévaudrons.»
Le Sierra Club avait été en train de négocier les termes de la sortie jalouse, mais les pourparlers s'étaient décomposés, ce qui a conduit au vote de licencier l'exécutif, selon une source avec des informations sur les discussions du conseil d'administration qui n'étaient pas autorisées à commenter.
Jealous a repris l'organisation en 2023, après avoir subi un calcul interne déchirant sur les vues racistes il y a plus d'un siècle et des allégations d'abus sexuels par un ancien employé principal.
Les membres du personnel ont déclaré qu'ils étaient initialement enthousiasmés par l'embauche de Jealous, qui a exprimé son soutien au syndicat au début de son mandat. Mais la relation a commencé à se tourner lorsqu'il a annoncé des coupes profondes au personnel et à plusieurs révisions organisationnelles, citant un déficit budgétaire.
Le syndicat a publiquement accusé jaloux d'embaucher des amis pour des postes de gestion coûteux et des dépenses somptueuses pour les salaires des cadres.
Les travailleurs licenciés ont déclaré que les efforts vers la justice environnementale pour les communautés de couleur avaient été démêlés, les organisations communautaires de l'empire intérieur de Californie et d'autres domaines confrontés à une congestion majeure et à la pollution se sentant trahis et abandonnés.
En juin dernier, des travailleurs syndiqués qui étaient prêts à grève ont envoyé une lettre au conseil d'administration du Sierra Club les informant qu'ils avaient émis un vote de confiance dans la direction.
Le Sierra Club avait précédemment défendu les mouvements d'embauche de Jealous, affirmant qu'il avait « déménagé rapidement pour combler ces rôles clés avec des leaders chevronnés ». Jealous a déclaré au Times dans une interview l'année dernière que des coupes profondes étaient nécessaires et qu'il avait été transparent tout au long du processus.
« Ce sont les décisions difficiles que vous devez prendre lorsque vous dirigez une institution plus d'un centenaire et que vous êtes déterminé à avoir un avenir aussi longtemps que son passé », a déclaré Jealous.
L'organisation a également été confrontée à un examen interne sur l'embauche d'un cadre supérieur qui a été inscrit en tant que lobbyiste pour la société de crypto-monnaie Crypto.com en même temps qu'il travaillait au Sierra Club, qui a été politiquement critique des effets polluants de l'industrie cryptographique et soutient les réglementations plus strictes.
« Les impacts environnementaux de l'exploitation des crypto-monnaies sont bien connus », a déclaré Dylan Plummer, un représentant élu de l'Union du Sierra Club, qui est affilié à la plus large progressiste des travailleurs. «Avoir embauché un lobbyiste actif dans les rangs les plus élevés de notre organisation est si inapproprié, il me fait mal.»
Sierra Club n'a pas répondu à une question sur l'embauche du lobbyiste.
Erica Dodt, présidente du syndicat plus large des travailleurs progressistes, a déclaré dans un communiqué qu'elle espérait que le «départ» jaloux ouvrira la porte à une relation plus forte entre les travailleurs et la gestion, et permettra au Sierra Club de mieux concentrer nos efforts sur la lutte contre l'administration Trump et la protection de l'environnement. »
Jealous, qui était auparavant directeur général du NAACP et nominé démocrate de 2018 au gouverneur du Maryland, est noir et a été la première personne de couleur à servir à la tête de l'organisation.
Certains de ses partisans ont suggéré que le racisme a joué un rôle dans son licenciement, que les membres du personnel du Sierra Club ont contesté.
«Il y a de sérieuses implications raciales dans le licenciement d'un homme noir de calibre de Ben, de cette manière, à un moment où la diversité est attaquée», a déclaré le leader des droits civiques Al Sharpton
Une partie de la tourmente qui fait le tour de l'organisation nationale se reflète dans sa branche de plaidoyer en Californie. L'État joue un rôle démesuré dans le club, qui abrite son siège social et environ 134 000 membres.
Sierra Club California, qui est l'une des voix environnementales les plus influentes de Sacramento, a vu ces dernières années à chuter les membres, une baisse d'environ 19% entre 2019 et 2024, et un leadership tournant – avec le groupe avec quatre dirigeants au cours d'une période de quatre ans.
Jason Mark, qui a été rédacteur en chef du magazine «Sierra» de l'organisation pendant environ neuf ans jusqu'en décembre, date à laquelle il a été retiré de son poste de direction, a accueilli la licenciement de Jealous.
« C'était triste et démoralisant de regarder le Sierra Club sous la direction de Ben », a déclaré Mark dans une interview. «Pourtant, je suis convaincu que le Sierra Club est une force vitale de la nature et un pilier vraiment irremplaçable dans le mouvement environnemental américain.»
