Alors que la Californie subit les conséquences du changement climatique, les électeurs remettent en question la réponse du gouvernement aux conditions étouffantes et affirment qu’ils accueilleraient favorablement des politiques plus strictes pour aider à minimiser l’impact de la chaleur.
Plus des trois quarts des électeurs californiens – 77 % – ont déclaré avoir récemment connu des périodes de chaleur extrême dans leur région, selon un nouveau sondage de l’UC Berkeley Institute of Governmental Studies, co-parrainé par le Los Angeles Times. Les électeurs vivant dans l’Inland Empire, la Central Valley et le comté de Los Angeles ont signalé le plus grand impact sur eux-mêmes et sur les membres de leur famille immédiate.
Dans une large mesure – 67 % contre 22 % – les électeurs ont soutenu l’idée que l’État établisse des normes de climatisation pour les propriétés résidentielles, similaires aux normes de chauffage actuellement en vigueur. Les normes exigeraient des climatiseurs ou d’autres mesures pour empêcher la température intérieure d’augmenter à des niveaux dangereux, une mesure qui pourrait s’avérer coûteuse pour les propriétaires d’immeubles, mais qui pourrait potentiellement sauver de nombreuses vies, selon les responsables de la santé.
Alors que le mercure augmente, les Californiens ont émis des évaluations mitigées sur la manière dont leurs communautés ont réagi en mettant en place des centres de refroidissement et d’autres opportunités de secours. Vingt-six pour cent des électeurs des zones touchées ont évalué leur communauté comme faisant un excellent ou un bon travail ; 23% passable et 23% mauvais ou très mauvais.
Les résultats soulignent une inquiétude croissante quant à l’avenir climatique de l’État, à un moment où la plupart des experts estiment que des conditions plus chaudes et plus sèches sont probables dans les années et décennies à venir. En juillet, les températures moyennes mondiales ont augmenté de 2,02 degrés au-dessus de la moyenne, en au moins 174 ans de tenue de registres, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Ce mois-là, un dôme de chaleur étouffante s’est installé sur le sud-ouest et a poussé les températures à Phoenix à 110 degrés ou plus. La Vallée de la Mort a grimpé jusqu’à 128 degrés, tandis que plusieurs régions de la Vallée centrale ont battu des records de température quotidiens, dont 113 degrés à Redding, 110 degrés à Bakersfield et 109 degrés à Fresno, Madera, Hanford et Merced.
Le fait que 77 % des électeurs ont déclaré avoir récemment fait face à une chaleur extrême constitue un résultat important, a déclaré Mark DiCamillo, directeur du sondage IGS.
« Je savais que ce serait un grand nombre de personnes, probablement une majorité, mais 77% semble assez élevé », a-t-il déclaré, soulignant que l’impact le plus important s’est produit dans les régions intérieures de l’État.
Les zones intérieures, ainsi que les communautés de couleur, sont souvent les plus touchées par les épisodes de chaleur extrême.
L’idée de normes de refroidissement pour les bâtiments, évoquée dans le sondage, est à l’étude à Los Angeles, où les autorités étudient les conditions de location de logements dans toute la ville.
Un projet de loi de l’Assemblée législative de l’État cherchait également à exiger que les unités résidentielles maintiennent un refroidissement adéquat, mais il est resté bloqué au Sénat. Cependant, un projet de loi budgétaire adopté l’année dernière a maintenu l’idée vivante et a chargé le ministère du Logement et du Développement communautaire d’étudier le concept et de soumettre des recommandations à l’Assemblée législative.
Des normes de refroidissement obligatoires pourraient poser des défis : davantage de climatisation augmenterait la consommation d’énergie et la logistique de la rénovation des vieux bâtiments pourrait être complexe, a déclaré Louis Blumberg, conseiller en politique climatique auprès du groupe à but non lucratif Climate Resolve. Mais c’est aussi sans aucun doute « la bonne chose à faire ».
« Il y a une justification politique à cela, mais aussi une justification morale », a déclaré Blumberg. « Nous exigeons que nos logements soient sûrs. Nous le faisons pour le chauffage : il faut pouvoir empêcher la maison de devenir trop froide. Et à une époque de réchauffement des températures, pourquoi cela ne s’appliquerait-il pas pour empêcher la maison de devenir trop chaude ? »
Une majorité d’électeurs, 70 %, ont également soutenu une proposition du Congrès visant à inclure la chaleur extrême parmi les formes de catastrophe naturelle, au même titre que les ouragans, les incendies, les glissements de terrain, la sécheresse et les inondations.
La loi sur les urgences en cas de chaleur extrême, du représentant Ruben Gallego (démocrate d’Arizona), donnerait à la Federal Emergency Management Administration, ou FEMA, le pouvoir de fournir un soutien aux gouvernements locaux lors d’épisodes de chaleur extrême.
Blumberg a déclaré que la chaleur n’était historiquement pas incluse dans les déclarations de catastrophe parce que les gens ont tendance à penser aux catastrophes en termes de dommages matériels.
« La chaleur extrême provoque certes certains dégâts matériels, mais les dommages les plus importants concernent la santé et les individus », a-t-il déclaré. «Je pense donc que le prochain grand changement politique consiste à comprendre que la chaleur est une crise de santé publique et qu’elle a des conséquences négatives importantes sur les gens, y compris la mort.»
DiCamillo a déclaré qu’il n’était pas surpris de constater un large soutien en faveur des questions politiques.
« À une époque où les gens subissent cette chaleur extrême, on pourrait s’attendre à ce qu’il y ait un soutien pour une sorte d’action gouvernementale visant à minimiser l’impact, et nous le constatons », a-t-il déclaré.
Les précédents sondages IGS de Berkeley – y compris un sondage de mai sur le sujet – ont donné des résultats plus divisés géographiquement et politiquement. Le soutien aux deux propositions de chaleur a reçu un soutien majoritaire parmi les électeurs de toutes les principales régions de l’État, a noté DiCamillo.
Les résultats ont également été plus cohérents quel que soit le parti politique, même si les démocrates ont eu tendance à montrer un soutien plus unanime aux propositions politiques que les républicains.
Le sondage intervient alors que la Californie continue de faire l’objet d’un examen minutieux pour sa réponse à la chaleur extrême. Une étude a révélé que la chaleur a probablement causé environ 3 900 décès dans l’État au cours de la décennie précédente, soit six fois le décompte officiel.
Une autre vague de chaleur l’année dernière a poussé le réseau électrique de l’État au bord du gouffre, incitant les autorités à envoyer un message à des millions d’habitants leur demandant de réduire immédiatement leur consommation. La charge sur le réseau a diminué d’environ 2 000 mégawatts dans la demi-heure suivant l’alerte, évitant ainsi de peu une panne de courant.
Selon le sondage, 50 % des électeurs ont déclaré ne pas avoir confiance dans la capacité de la Californie à fournir une énergie électrique stable et fiable pendant les vagues de chaleur prolongées.
« Cela correspond aux opinions mitigées sur la façon dont se portent leurs communautés », a déclaré DiCamillo. « Quant à savoir si l’État peut réellement donner suite à la fourniture d’une énergie fiable, la moitié des gens disent oui, la moitié disent non. »
Malgré les températures élevées de cet été, l’État a jusqu’à présent réussi à éviter une répétition des tensions sur le réseau de l’année dernière – ce que les responsables attribuent principalement à l’augmentation de la puissance des batteries et à l’augmentation de la puissance des batteries.
Mais les effets de la canicule de 2022 persistent. Malgré les critiques, les autorités n’ont pas été en mesure de fournir immédiatement des données sur le nombre de personnes décédées pendant la vague de chaleur record de 10 jours. Ce n’est que cet été que les responsables de la santé de l’État ont décidé de le faire.
Les experts estiment que c’est encore trop lent, d’autant plus que d’autres États comme l’Oregon et Washington ont déjà la capacité de mener des évaluations rapides. Mais Blumberg a déclaré qu’il y avait eu des progrès sur ce front, y compris 10 millions de dollars pour un prochain projet en Californie.
Des progrès ont également été réalisés sur un plan qui catégoriserait les vagues de chaleur comme les ouragans et autres catastrophes pour aider à sensibiliser. Le point, a été adopté l’année dernière, et les responsables vont de l’avant avec le plan, a déclaré Blumberg.
Une autre campagne de sensibilisation, celle du gouverneur Gavin Newsom, a été lancée cet été et vise à informer et à avertir les résidents des dangers de la chaleur extrême.
Cependant, moins de progrès ont été réalisés vers un autre objectif important : . Dans des endroits comme l’Inland Empire, les températures dans les entrepôts peuvent . Bien que les agences d’État travaillent à l’élaboration d’une réglementation finale, les progrès ont été « d’une lenteur frustrante », a déclaré Blumberg.
Il a souligné que la chaleur extrême tue chaque année plus de personnes que les ouragans, les tornades et autres aléas météorologiques, selon la NOAA.
« Nous devons examiner les impacts climatiques du point de vue des personnes, et pas seulement du point de vue des biens », a déclaré Blumberg.
Les 6 030 électeurs californiens interrogés se sont inscrits en ligne en anglais et en espagnol, du 24 au 29 août.
Étant donné que les résultats de l’enquête sont pondérés pour correspondre aux critères du recensement et de l’inscription des électeurs, les estimations de la marge d’erreur peuvent être imprécises ; cependant, on estime que les résultats comportent une marge d’erreur de 2 points de pourcentage dans les deux sens pour l’échantillon complet.
