L’une des mesures les plus fiables du changement climatique sur Terre est que l’hiver se réchauffe plus rapidement que les autres saisons. La cascade de changements qu’elle entraîne, notamment les tempêtes de verglas et la pluie dans des régions qui étaient autrefois régulièrement en dessous de zéro, sont les symptômes de ce que j’appelle le « syndrome du réchauffement hivernal ».
Le réchauffement hivernal représente l’accumulation globale de chaleur. En hiver, la chaleur directe du Soleil est faible, mais les tempêtes et les changements de courant-jet amènent de l’air chaud des latitudes plus au sud vers le nord des États-Unis et du Canada. Comme températures mondiales et les océans se réchauffentque la chaleur stockée a une influence à la fois sur la température et sur les précipitations.
Le réchauffement est évident dans les changements dans les saisons de croissance, reflétés dans les récentes mises à jour des zones de rusticité des plantes imprimées sur le dos des paquets de graines. Ces cartes montrent le déplacement des températures glaciales vers le nord et, parfois, vers l’ouest, dans l’est de l’Amérique du Nord.
Le déplacement de cette ligne de congélation entre la neige et la pluie peut entraîner des tempêtes de verglas à des endroits et à des moments où les communautés ne sont pas préparées à y faire face, comme dans plusieurs régions des États-Unis. vu début 2024.
Tempêtes de verglas et neige mouillée
je étudier l’impact du réchauffement climatique et ont documenté les changements climatiques et météorologiques au fil des décennies.
En moyenne, les températures glaciales bougent vers le nord et, le long de la côte atlantique, vers l’intérieur du continent. Pour les tempêtes individuelles, la transition vers des températures glaciales, même en plein hiver, peut maintenant s’étendre au nord jusqu’au lac Supérieur et au sud du Canada, dans des endroits où, il y a 50 ans, la température était régulièrement inférieure à zéro du début décembre à février.
Lorsque les températures sont proches du point de congélation, l’eau peut être de la pluie, de la neige ou de la glace. Les régions les plus froides, qui auraient historiquement été en dessous de zéro et enneigées, connaissent une augmentation des tempêtes de verglas.
Le caractère de la neige change également près de la ligne de congélation. Lorsque la température est bien en dessous de zéro, la neige est sèche et duveteuse. Près du point de congélation, la neige présente de gros flocons humides et lourds qui transforment les routes en neige fondante, collent aux branches des arbres et font tomber les lignes électriques.
Étant donné que le climat dans lequel se forment les tempêtes de neige est plus chaud en raison de l’accumulation globale de chaleur et plus humide en raison d’une plus grande évaporation et d’un air plus chaud qui peut retenir plus d’humidité, les tempêtes de neige individuelles peuvent également entraîner chutes de neige plus intenses. Cependant, à mesure que les températures se réchaufferont à l’avenir, la balance penchera vers la pluie, et le quantité totale de neige diminuera.
En effet, du côté le plus chaud de la ligne de congélation, les pluies hivernales sont déjà devenant le type de précipitation dominant, une tendance qui devrait se poursuivre. Avec les océans plus chauds comme source majeure d’humidité, l’est des États-Unis, déjà humide, peut s’attendre à davantage de précipitations hivernales au cours des 30 prochaines années. À l’avenir, des hivers détrempés et humides sont plus probables.
La planification des catastrophes et de l’eau devient plus difficile
Pour les communautés, la planification de l’approvisionnement en eau et des conditions météorologiques extrêmes devient plus compliquée dans un climat en évolution rapide. Les planificateurs ne peuvent pas s’attendre à ce que la météo dans 30 ans soit la même qu’aujourd’hui. Cela change trop vite.
Dans de nombreux endroits, la neige ne persistera pas aussi tard au printemps. Dans des régions comme la Californie et les Rocheuses qui dépendent du manteau neigeux pour leur eau tout au long de l’année, ces approvisionnements seront devenir moins fiable.
La pluie tombant sur le manteau neigeux peut également accélérer la fonte, déclencher des inondations et modifier le débit des ruisseaux et des rivières. Cela se reflète dans l’évolution des modèles de ruissellement dans les Grands Lacs, et cela a conduit à inondations sur la côte Est en janvier 2024.
Pour les planificateurs routiers, le taux de cycles de gel-dégel susceptibles d’endommager les routes augmentera pendant les hivers dans de nombreuses régions peu habituées à des changements de vitesse aussi rapides.
Un effet particulièrement intéressant se produit dans les Grands Lacs. Déjà, le Les Grands Lacs ne gèlent pas aussi tôt ou aussi complètement que par le passé. Cela a des effets importants sur les fameuses zones de précipitations à effet lac.
Les lacs n’étant pas gelés, davantage d’eau s’évapore dans l’atmosphère. Dans les endroits où la température de l’air en hiver est encore en dessous de zéro, la neige à effet de lac augmente. La région de Buffalo, dans l’État de New York, a vu 6 pieds de neige suite à une tempête à effet de lac en 2022. Comme la température de l’air flirte avec la ligne de congélation, ces événements sont plus susceptibles d’être de la pluie et de la glace que de la neige.
Ces changements ne signifient pas que le froid a disparu pour de bon. Il y aura des occasions où l’air de l’Arctique descendra jusqu’aux États-Unis. peut provoquer un gel instantané et du brouillard lorsque l’air chaud et humide revient sur la surface gelée.
Des conséquences énormes pour les économies
Ce que nous vivons dans le syndrome du réchauffement hivernal est un ensemble cohérent et robuste de symptômes sur une planète en fièvre.
Les novembre et décembre seront plus doux ; Les mois de février et mars ressembleront davantage au printemps. Le temps hivernal deviendra plus concentré vers janvier. Il y aura une variabilité inhabituelle avec la neige, la glace et la pluie. Certaines personnes diront peut-être que ces changements sont formidables ; il y a moins de neige à pelleter et les factures de chauffage sont réduites.
Mais de l’autre côté, des économies entières sont prêtes pour l’hiverbeaucoup les cultures dépendent de températures hivernales fraîches, et de nombreux agriculteurs comptent sur le temps glacial pour lutter contre les ravageurs. Chaque fois qu’il y a des changements de température et d’eau, le les conditions dans lesquelles les plantes et les animaux prospèrent sont modifiées.
Ces changements, qui touchent les sports et loisirs de plein air, pêche commerciale et l’agriculture, avoir d’énormes conséquences non seulement aux écosystèmes mais aussi à notre relation avec eux. Dans certains cas, des traditions seront perdues, comme la pêche sur glace. Dans l’ensemble, les gens un peu partout devront s’adapter.
