Après des mois de questions au lendemain des incendies d'Eaton and Palisades, le département de la santé publique du comté de Los Angeles a finalement partagé des tests de sol dans et autour des zones de brûlure. Les données accessibles au public sont encore quelque peu vagues – mais elles montrent les niveaux de plomb sur les propriétés sous le vent du feu Eaton, ainsi que des «points chauds» isolés de contamination dans les palissades.
Les résultats ont été révélés lors d'un jeudi soir et offrent le premier aperçu des retombées durables de la tempête de feu dévastatrice de janvier.
Roux Associates, une entreprise de tests privés embauchée par le comté, a collecté des échantillons de 780 propriétés dans les deux zones de brûlure sur quatre semaines de la mi-février à la mi-mars. Il a analysé ces échantillons pour 14 substances toxiques couramment trouvées dans le sillage des incendies de forêt, y compris des métaux lourds tels que l'arsenic et le plomb; hydrocarbures polyaromatiques tels que l'anthracène et le napthalène; et les dioxines.
Le premier lot de résultats – le comté a déclaré que davantage de données étaient à venir – axées sur les propriétés intactes qui ont été debout après l'incendie, et ont constaté que 80% des échantillons de sol perçus sous le vent de la cicatrice de brûlure Eaton avaient des niveaux au-dessus de la norme de santé de l'État de 80 milligrammes de plomb par kilogramme de sol. Les résultats des parcelles de terrain avec des propriétés endommagées et détruites sont toujours en suspens.
Les conclusions autour du plomb sont «vraiment là où nous avons vu quelque chose qui se démarquait», a déclaré Adam Love, vice-président et scientifique principal de Roux. «Nous avons vu des pourcentages beaucoup plus élevés de dépassement des niveaux de dépistage dans les zones qui étaient immédiatement sous le vent de l'endroit où les principales maisons ont brûlé dans le feu Eaton.»
Environ 36% des parcelles dans la cicatrice de brûlure Eaton ont dépassé la limite d'état pour le plomb, selon les résultats. Beaucoup plus, 47%, l'ont dépassé dans les zones juste au-delà de cette frontière. Dans la zone au sud-ouest de Eaton Fire Zone, entre 70% et 80% ont dépassé les niveaux de plomb.
Les résultats révélés jeudi ne comprenaient pas des valeurs spécifiques ou des résultats au niveau des colis pour les maisons encore intactes, mais ils ont montré la part des propriétés testées dans la zone qui a dépassé la limite de santé de la Californie pour le plomb et d'autres produits chimiques. Pratiquement toutes les parcelles testées étaient des maisons, bien que quelques-uns des personnes testées à l'extérieur de la zone de brûlure soient des espaces publics, a déclaré Love.
Love a noté qu'il est typique que les zones urbaines aient des niveaux de plomb plus élevés que la limite globale de l'état – en particulier les lieux près des autoroutes où les voitures brûlaient l'essence au plomb. De plus, Altadena abritait un grand nombre de bâtiments qui contenaient probablement de la peinture en plomb, avec un rapport de Caltech indiquant que plus de 90% des maisons de la région ont été construites avant 1975, trois ans avant l'interdiction de la peinture.
Mais le nombre élevé de propriétés sur lesquelles le plomb a été détecté à des niveaux dépassant les normes de santé suggère que la peinture vieille de plusieurs décennies peut ne pas expliquer entièrement la toxicité, a déclaré Love. Au moins une partie de cela est susceptible de provenir du feu et de sa fumée.
Selon le. Les enfants, les personnes âgées et les enceintes sont particulièrement sensibles au produit chimique.
Le dépassement des seuils de dépistage ne signifie pas automatiquement le nettoyage est nécessaire, mais plutôt qu'une évaluation supplémentaire devrait être prise en compte, ont déclaré des responsables du comté.
De l'autre côté du comté, la zone de brûlure des incendies Palisades s'est généralement mieux comportée car il n'y avait aucune preuve de contamination généralisée, ont déclaré des responsables.
Cependant, les tests Palisades ont révélé ce que l'amour a appelé des «points chauds» isolés de métaux lourds et d'hydrocarbures polyaromatiques.
Parmi ces métaux lourds, il y avait de l'arsenic, un cancérogène connu. Les pires résultats ont été trouvés sur les propriétés juste à l'extérieur de la limite du feu, où près de 26% des parcelles ont montré des niveaux d'arsenic supérieurs à 12 milligrammes par kilogramme, le «niveau de fond» établi par Roux et sur la base d'une estimation haut de gamme de ce qui se produit naturellement dans le sol du sud de la Californie.
« Alors qu'avec Eaton, l'arsenic a été réparti uniformément, en Palisades, nous voyons une sorte de point chaud dans la section … nord-est de la région des Palisades », a déclaré Love.
La source des contaminants dans ces zones n'était pas immédiatement claire, car ils ne sont pas conformes aux panaches de fumée liés au feu, a-t-il déclaré.
Nichole Quick, conseiller médical en chef du Département de santé publique du comté de Los Angeles, a déclaré que les responsables demandaient aux partenaires fédéraux et étatiques d'aider davantage à évaluer les points chauds de Palisades et se coordonnent avec le comté pour explorer les options de tests de plomb plus ciblés dans les zones touchées sous le vent de l'incendie d'Eaton.
Tout cela suit que les responsables fédéraux ont choisi de rompre dans leur tradition de près de deux décennies de test de sol sur des propriétés détruites qui ont été nettoyées par le US Army Corps of Engineers. Le corps de l'armée dans le passé gratterait d'abord 6 pouces de terre végétale, puis testerait le sol en dessous; Si ces tests révélaient des toxines toujours sur la propriété, elle se gratterait davantage.
En effet, dans le passé, de tels tests se sont révélés essentiels. Après l'incendie dévastateur du camp en paradis en 2018, les tests de sol de 12 500 propriétés ont révélé que près d'un tiers contenaient toujours des niveaux dangereux de contaminants même après les 6 premiers pouces de terre végétale ont été grattés par des équipages fédéraux.
Les équipages ont dû revenir à certaines de ces propriétés jusqu'à cinq fois pour éliminer plus de sol avant d'être jugées sûres et claires.
Dans ce cas, cependant, l'agence qui supervise généralement ce travail – l'agence fédérale de gestion des urgences – citant plutôt à différents moments, l'efficacité et les changements de politique comme justification.
Le comté de LA a commandé les tests à Roux au lieu de ces tests fédéraux. Jusqu'à présent, le comté n'a annoncé les résultats que des maisons debout, qui ne sont pas éligibles au nettoyage du Corps des ingénieurs de l'armée.
Les résultats des tests de sol à partir de propriétés grattés sont toujours en suspens, a déclaré Love. Un rapport final et une analyse seront disponibles en mai.
De nombreux résidents et fonctionnaires ont été frustrés par la décision de la FEMA de s'abstenir de tester à la suite des incendies, avec le directeur des services d'urgence de l'État, Nancy Ward.
« Sans tests adéquats, les contaminants causés par l'incendie peuvent rester non détectés, posant des risques aux résidents du retour, aux travailleurs de la construction et à l'environnement », a écrit Ward dans une lettre de février à l'agence. «Le fait de ne pas identifier et de corriger ces contaminants liés au feu peut exposer les individus à des substances résiduelles pendant la reconstruction des efforts et potentiellement compromettre la qualité des eaux souterraines et des eaux de surface.»
Les responsables de Los Angeles ont déclaré que les résidents soucieux de leurs propriétés spécifiques pourraient vouloir consulter les professionnels de l'environnement pour l'évaluation.
« Dans tous les domaines avec des débris d'incendie en cours, il est rappelé aux résidents de prendre des précautions pour ne pas inhaler, ingérer ou entrer en contact avec des cendres, de la suie et / ou des débris d'incendie en utilisant un équipement de protection personnel approprié », a écrit le ministère de la Santé publique dans un. «De plus, les membres de la communauté sont encouragés à examiner les résultats de l'échantillonnage des sols et à envisager de prendre des précautions appropriées si votre maison se trouve dans l'une des zones où les seuils de dépistage des échantillons de sol ont été dépassés.»
Le comté offre également un dépistage au niveau sanguin de plomb gratuit pour toute personne touchée par les incendies et préoccupé par l'exposition.
