SANTIAGO, 3 février (Reuters) – Des dizaines d’incendies de forêt qui ont fait rage au Chili ont fait au moins treize morts et incendié quelque 14 000 hectares (35 000 acres), ont rapporté vendredi les autorités, alors qu’une vague de chaleur estivale balayait le pays de l’hémisphère sud.
Onze personnes, dont un pompier, sont mortes dans la ville de Santa Juana à Biobio, une région située à environ 500 km au sud de la capitale Santiago, ont indiqué les autorités locales.
Le ministre de l’Agriculture a également signalé qu’un hélicoptère de soutien d’urgence dans la région sud de La Araucania s’était écrasé, tuant le pilote et un mécanicien.
Des états de catastrophe ont été déclarés dans les zones agricoles et forestières de Biobio et du Nuble voisin, provoquant le déploiement de soldats et de moyens supplémentaires.
Des centaines de maisons ont été endommagées tandis que 39 incendies font rage à travers le pays, a déclaré la ministre de l’Intérieur Carolina Toha.
« Les conditions des prochains jours vont être risquées », a déclaré Toha aux journalistes.
[1/11] Un pompier travaille, alors qu’un feu de forêt brûle des parties de zones rurales à Quillon, au Chili, le 2 février 2023 REUTERS/Juan Gonzalez
Elle a déclaré que des équipements au sol et une flotte de 63 avions disponibles renforçaient la lutte contre les incendies, avec l’aide attendue du Brésil et de l’Argentine.
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Vendredi, le président Gabriel Boric a écourté ses vacances d’été et s’est rendu à Nuble et Biobio, qui comptent ensemble une population de près de 2 millions d’habitants.
« Mon rôle en tant que président aujourd’hui est de veiller à ce que toutes les ressources soient disponibles pour l’urgence et pour que les gens sentent qu’ils ne seront pas seuls », a déclaré Boric de Biobio.
Il a également souligné des « signes » indiquant que certains incendies pourraient avoir été allumés intentionnellement.
Certaines familles ont cherché refuge dans des abris, selon l’agence chilienne Senapred. Des incendies ont perturbé la circulation sur les autoroutes et de nombreuses agglomérations ont été évacuées.
Les prévisions météorologiques de vendredi prévoyaient des températures supérieures à 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius) dans la capitale de Nuble, Chillan, avec des vents forts qui risquaient d’aggraver les conditions d’incendie.
Reportage de Natalia Ramos; Montage par Leslie Adler et Rosalba O’Brien
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