La tribu Karuk du nord de la Californie a depuis plus d'un siècle des restrictions importantes sur la combustion culturelle – la mise en œuvre d'incendies intentionnels à des fins cérémonielles et pratiques, telles que la réduction des brosses pour limiter le risque d'incendies de forêt.
Cela a changé cette semaine, grâce à la législation défendue par la tribu et a été adoptée par l'État l'année dernière qui permet aux tribus reconnues par le gouvernement fédéral de brûler librement une fois qu'ils ont conclu des accords avec la California Natural Resources Agency et les responsables locaux de la qualité de l'air.
La tribu a annoncé jeudi que c'était le premier à parvenir à un tel accord avec l'agence.
« Karuk a été un leader d'opinion national sur le feu culturel », a déclaré Genève Eb Thompson, secrétaire adjoint des Affaires tribales des Resources. « Donc, il est logique qu'ils soient un premier partenaire naturel dans cet espace, car ils ont une mission et un engagement de base vraiment clairs à faire ce travail. »
Dans le passé, les praticiens des brûlures culturels devaient d'abord obtenir un permis de brûlure du California Department of Forestry and Fire Protection, un département de la Natural Resources Agency et un permis de fumée du district aérien local.
La loi adoptée en septembre 2024 permet au gouvernement de l'État de, respectueusement, de «s'écarter» des tribus pratiquant les brûlures culturelles, a déclaré Thompson.
Pour la tribu Karuk, Cal Fire ne tiendra plus l'autorité réglementaire ou de surveillance sur les Burns et agira plutôt en tant que partenaire et consultant. L'arrangement précédent, selon les dirigeants tribaux, équivalaient essentiellement à une nation disant à une autre nation quoi faire sur ses terres – une violation de la souveraineté. Maintenant, la collaboration peut se produire grâce à une relation appropriée du gouvernement / gouvernement.
La tribu Karuk estime que, de manière conservatrice, ses plus de 120 villages termineraient au moins 7 000 brûlures chaque année avant le contact avec les colons européens. Certains ont peut-être été aussi petit qu'un pin individuel ou un patch de tanoak. D'autres brûlures peuvent avoir duré des dizaines d'acres.
«En ce qui concerne cette capacité à sortir et à faire des brûlures fréquentes pour survivre essentiellement en tant que communauté autochtone», a déclaré Bill Tripp, directeur du département des ressources naturelles de la tribu Karuk, «un: vous n'avez pas de menaces de forêt majeures parce que tout ce qui vous entoure est régulièrement brûlé. Deux: la plupart des plantes et des animaux sur lesquels nous dépendons dans l'écosystème sont en fait des espèces dépendant du feu. »
Le territoire ancestral de la tribu Karuk s'étend le long d'une grande partie de la rivière Klamath dans ce qui est maintenant la forêt nationale de Klamath, où ses membres ont pêché pour le saumon, chassé pour les cerfs et collecté des glands de tanoak pour la nourriture pendant des milliers d'années. La tribu, dont la langue est distincte de celle de toutes les autres tribus californiennes, est actuellement la deuxième plus grande de l'État, avec plus de 3 600 membres.
Arbres de la vie
Les premiers explorateurs européens de Californie ont toujours décrit des bois ouverts en forme de parc dominés par des chênes dans les zones où la forêt passe à une zone principalement de conifères tels que les pins, le sapin et le cèdre.
Les bois en forme de parc n'ont pas été accident. Pendant des milliers d'années, les autochtones ont entretenu ces bois. Les chênes sont considérés comme un «arbre de vie» en raison de leurs nombreuses utilisations. Leurs glands fournissent un aliment nutritif aux personnes et aux animaux.
Les autochtones ont utilisé des incendies de faible intensité pour effacer les déchets et les sous-bois et pour nourrir les chênes comme vergers productifs. La brûlure contrôle les insectes et favorise la croissance des plantes culturellement importantes et des champignons parmi les chênes.
Débris, brosses et petits arbres
consommé par des tirs à faible intensité.
Débris, brosses et petits arbres consommés par le feu de faible intensité.
Cette gestion a réduit le risque d'incendies de forêt dévastatrices. La défrichage périodique des sous-bois et de la croissance des arbres du sous-étage réduit les carburants d'échelle qui peuvent canaliser les flammes dans les cimes.
Times Reporting, USDA
Paul Duginski Los Angeles Times
L'histoire de la suppression par le gouvernement de l'incendie culturel est longue et violente. En 1850, la Californie qui a infligé des amendes ou des punitions, un tribunal a jugé «approprié» aux praticiens des brûlures culturelles.
Dans une lettre de 1918 à un superviseur forestier, un garde forestier de la forêt nationale de Klamath – dans la patrie de la tribu Karuk – pour étouffer les brûlures culturelles, « le seul moyen sûr est de les tuer, chaque fois que vous en attrapez un se faufilant dans le pinceau comme un coyote, prends-lui une chance. »
Pour Thompson, la nouvelle loi est une étape vers la remise de ces torts.
«Je pense que le SB 310 fait partie de cet effort plus large pour corriger ces lois plus anciennes qui ont causé des dommages, et vraiment réfléchir: comment respectons-nous et soutenons-nous la souveraineté tribale, le respect et le soutenir les connaissances écologiques traditionnelles, mais aussi atteindre les objectifs de résilience climatique et des incendies de forêt que nous avons en tant qu'État?» Elle a dit.
L'année d'incendie dévastatrice de 2020 a déclenché une vague de lois liées au feu qui visaient à augmenter l'utilisation des incendies intentionnels sur le paysage, y compris – pour la première fois – des brûlures culturelles.
Les lois du processus de révision de l'impact environnemental de l'État et ont créé la responsabilité et pour une utilisation dans le cas rare qu'une brûlure intentionnelle se met à l'écart.
«L'interprétation généreuse est de reconnaître les connaissances des praticiens des brûlures culturelles», a déclaré Becca Lucas Thomas, professeur d'études ethniques chez Cal Poly et Cultural Burn Practitioner avec le Yak Titʸu Titʸu Yak Tiłhini Northern Chumash Tribe du comté de San Luis Obispo et de la région. «En essayant de mettre plus de feu sur le terrain pour la prévention des incendies de forêt, il est important que nous nous assurions que nous ayons des praticiens qui sont réellement capables de pratiquer.»
La nouvelle loi, visant à nouer des relations de gouvernement à gouvernement avec les tribus indigènes, ne peut que permettre aux tribus reconnues par le gouvernement fédéral de conclure ces nouveaux accords. Cependant, Thompson a déclaré que cela n'empêcherait pas l'agence de nouer des relations solides avec des tribus non reconnues et de respecter leur souveraineté.
«Cal Fire a fourni beaucoup d'assistance technique et de ressources et de soutien à ces tribus non fédéralement reconnues pour mettre en œuvre ces brûlures», a déclaré Thompson, «et nous nous sommes tous engagés à poursuivre ce travail en partenariat avec les tribus non reconnues non fédéralement.»
Cal Fire a aidé Lucas Thomas à naviguer dans le processus de permis de brûlure imposé de l'État au point qu'elle peut désormais naviguer confortablement dans le système par elle-même, et elle a dit que Cal Fire gère les permis de fumée de la tribu. L'année dernière, la tribu a terminé ses quatre premières brûlures culturelles en plus de 150 ans.
« Cal Fire, leur unité ici, a été vraiment investi dans la relation et a vraiment consacré leurs ressources à nous soutenir », a déclaré Lucas Thomas, « avec leur intention déclarée: » Nous voulons que vous puissiez brûler quand vous le souhaitez, et vous nous appelez et nous faisons savoir ce qui se passe. « » « » « » « » « » «
