Il était brillant et tôt et Axel Hunnicutt hurlait.
Il cherchait des loups. Parfois, ils hurlent, fournissant un sens de leur emplacement.
Le California Department of Fish and Wildlife cette semaine dans l'extrême nord de l'État. Hunnicutt, coordinateur de Wolf Gray pour l'agence, essayait de retrouver l'un d'eux – le pack Ashpan fraîchement créé qui se compose d'au moins deux loups errant dans le comté de Shasta de l'Est.
Il y a aussi le pack Ishi dans l'est du comté de Tehama et le Pack Tunnison dans le centre du comté de Lassen. Certains experts disent qu'il pourrait maintenant y avoir plus de 70 loups vivant en Californie.
« Je ne veux pas me vanter, mais je pense que mon hurlement est plutôt bon », a déclaré Hunnicutt par téléphone alors qu'il se rendait à la ville de Burney, au nord du parc national volcanique de Lassen. Il faisait une pause d'une journée de recherche qui a commencé à 5 heures du matin dans le but d'ajouter aux informations limitées que les responsables de la faune de l'État connaissent les packs.
L'objectif est de capturer et d'éteindre l'un des loups avec un collier GPS. Cela leur permettrait de partager des informations sur le sort de l'animal avec les propriétaires de bétail qui pourraient devenir un repas pour les prédateurs Apex. Et cela faciliterait les retrouver et le collier plus de loups si nécessaire.
Le trio de nouveaux packs porte le total de l'État à 10, marquant un pour les canidés protégés par les lois des espèces en voie de disparition étatiques et fédérales. Il y avait sept packs d'ici la fin de l'année dernière et un à ce moment-là il y a cinq ans.
Tous les derniers packs ont été confirmés par ce que Hunnicutt a décrit comme une «persistance» – documentant au moins deux loups au moins quatre fois dans une zone sur six mois. Au moins trois loups comprennent le pack Ishi; Il n'est pas clair si l'un est la progéniture des deux autres.
C'est une bonne nouvelle pour les écologistes, qui veulent voir les animaux indigènes de l'État prospérer. De nombreux éleveurs, cependant, voient la montée des loups comme une menace pour leur gagne-pain.
Les loups de Californie ont été tués par des humains il y a environ un siècle, et ils ont seulement commencé à recoloniser l'État il y a environ 14 ans. Ces dernières années, la population a commencé à décoller. Il y en avait environ 50 à la fin de l'année dernière, ont déclaré des responsables de la faune. La population fluctue tout au long de l'année à mesure que les chiots naissent et meurent, et il est probablement plus élevé pour le moment.
À mesure que le nombre de loups augmente, le nombre de bovins qu'ils attaquent aussi. Entre janvier et mars de cette année, 26 cas de déprédation du bétail ont fait l'objet d'une enquête avec des loups confirmés comme le coupable dans 16 d'entre eux, selon.
Kirk Wilbur, vice-président des affaires gouvernementales pour le California Cattlemen's Assn., Une association professionnelle représentant des éleveurs et des producteurs de bœuf, a déclaré que les loups dans au moins deux des nouveaux packs sont connus pour avoir pratiqué le bétail.
« Il y a eu un réel impact émotionnel, un réel impact de la peur, dans l'État du Nord », a déclaré Wilbur. « Les gens qui n'ont peut-être jamais eu de déprédation de loup sur leur troupeau ont néanmoins peur de la possibilité, et les gens qui ont subi des déprédations répétées de loups, cela devient vraiment stressant et éprouvant et déprimant pour ces producteurs. »
Ce mois-ci, le comté de Shasta a rejoint quatre autres comtés du nord de la Californie en raison de loups. Le conseil des superviseurs du comté a également rédigé une lettre au département de la faune de l'État appelant à «une assistance immédiate et des changements réglementaires pour mieux équiper les comtés pour répondre à cette préoccupation croissante», selon.
L'État a pris des mesures pour répondre aux préoccupations des éleveurs. Il y a environ deux semaines, le Département de la faune de l'État a annoncé la libération d'un qui montre l'emplacement approximatif des Wolves GPS-Collard. Tout le monde peut le vérifier, mais il est orienté vers des instructions dans les éleveurs dans le but de prévenir les conflits de loup-dévié.
Les responsables de la faune de Californie prévoient de terminer une revue de statut de la population de loups et explorent la possibilité de permettre aux méthodes plus difficiles de brouiller les animaux, notamment en licenciement des munitions non létales.
L'agence d'État également pour le bétail tué par les loups. À un moment donné, l'État a également fourni de l'argent pour couvrir les outils non létaux et les pertes indirectes, mais Hunnicutt a déclaré que le programme n'avait plus suffisamment de financement pour le faire.
Wilbur a déclaré que les nouveaux packs soulignent une croyance de longue date de son groupe que Grey Wolves n'a pas besoin d'être sur la liste des espèces menacées de Californie, où ils ont été ajoutés en 2014. Certains éleveurs veulent pouvoir, quelque chose que leur statut protégé exclut.
Hunnicutt a dit que ce n'était pas si coupé et séché.
« Avec les loups, s'ils sont autorisés aux protections qu'ils ont, ils font très bien et ils se rétablissent rapidement », a-t-il déclaré. « D'un autre côté, il ne faudrait pas grand-chose pour renverser complètement ces 10 packs. »
Il a souligné que les centaines de milliers – et potentiellement des millions – de loups ont été éradiqués de l'ouest des États-Unis dans les décennies.
Environ 50 animaux ne sont généralement pas considérés comme une «population viable», selon Hunnicutt. Si la population atteint environ 150, il a déclaré que les protections pourraient probablement être détendues.
Amaroq Weiss, défenseur des loups seniors pour le Center for Biological Diversity, un groupe de conservation, considère le taux de croissance des Wolves comme typique. Elle a déclaré que l'État a identifié environ 23 000 milles carrés d'habitat de loup approprié dans la région au nord de l'Interstate 80. Le même plan a estimé que cette zone pourrait soutenir environ 370 à 500 loups.
Weiss a déclaré que les malentendus et la désinformation alimentaient les réactions contre les animaux.
« Des décennies de recherche montrent que les conflits entre le bétail, les loups et les gens sont rares et évitables », a-t-elle déclaré dans un communiqué. «Ces magnifiques animaux ont une immense valeur car ils aident à garder la nature sauvage et en bonne santé, ce qui profite également aux humains.»
De retour dans le comté de Shasta, Hunnicutt était chaud sur la piste du pack Ashpan. Il a ramassé des pistes, ce qui l'a conduit à un caca frais. Il l'a ramassé. « C'est comme, ah! Je vais comprendre qui c'est », a-t-il déclaré.
Il pense que les deux loups dans le pack pourraient être denning; C'est actuellement la saison. Cela signifie qu'ils se sont élevés et que la femme a accouché dans une tanière, qui pourrait être un journal creux ou un autre refuge.
Lorsque les loups sont denning, ils sont ancrés à un seul endroit – la tanière – augmentant les chances de les trouver. Cela implique essentiellement d'essayer de localiser un mile carré d'activité dans une zone de recherche de 1 000 milles carrés, a déclaré Hunnicutt.
« C'est difficile, mais j'adore ça », a-t-il déclaré.
Après le déjeuner à Burney, il retournerait au scoutisme.