Trois installations industrielles en Californie ont reçu des exemptions de l'Agence américaine de protection de l'environnement pour émettre un produit chimique cancérigène après que l'administration Trump ait invité de grands émetteurs à contourner les dispositions clés de la Clean Air Act de simplement.
L'EPA a annoncé en mars qu'elle permettrait à de grandes sources stationnaires de pollution atmosphérique – c'est-à-dire des sources qui ne sont pas des véhicules – pour demander une exemption qui leur permettrait d'éviter les réglementations qui limitent les émissions dangereuses. L'application de la régulation de près de 200 polluants, notamment le mercure, l'arsenic, le benzène et le formaldéhyde.
La principale agence environnementale du pays a déclaré que les exemptions pourraient être accordées en vertu de l'autorité du président «si la technologie pour mettre en œuvre la norme n'est pas disponible et qu'elle est dans les intérêts de sécurité nationale des États-Unis pour le faire». Les groupes environnementaux ont été indignés par l'annonce – surnommant l'offre de courrier électronique comme un «».
À la publication, au moins 340 installations du pays ont reçu ou demandé des exemptions de l'EPA, dont 87 au Texas, 51 en Louisiane et 18 en Pennsylvanie, créée par le Fonds de défense environnementale à but non lucratif.
Jusqu'à présent, trois installations en Californie ont demandé et reçu l'approbation. Tous les trois appartiennent à Stérigénics, une entreprise qui fournit une technologie de stérilisation industrielle pour les dispositifs médicaux et autres produits commerciaux à deux endroits à Los Angeles et un dans le comté de San Bernardino.
à partir desquels ils recherchent un soulagement s'applique à un produit chimique connu sous le nom d'oxyde d'éthylène, ou Eto, qui est couramment utilisé pour stériliser les dispositifs médicaux qui ne peuvent pas être nettoyés à l'aide de vapeur ou de rayonnement. Aux États-Unis, 50% des dispositifs médicaux stériles sont traités avec ETO. Le gaz incolore est également utilisé pour fabriquer des produits chimiques dans des produits tels que l'antigel, les détergents, les plastiques et les adhésifs.
Pourtant, cette exposition à court terme à l'ETO par inhalation peut provoquer des effets néfastes sur la santé, notamment des maux de tête, des étourdissements, des nausées, de la fatigue, de l'irritation respiratoire, de la détresse gastro-intestinale et des vomissements.
L'exposition à long terme est encore pire, le site Web de l'EPA notant que «l'ETO est un cancérogène humain. Elle provoque un cancer chez l'homme».
Plus précisément, l'exposition chronique à l'oxyde d'éthylène au cours de nombreuses années augmente le risque de cancers des globules blancs, tels que le lymphome non hodgkinien, ainsi que le cancer du sein, selon l'EPA. Les enfants sont particulièrement sensibles à ses risques pour la santé.
Offrir des exemptions pour de telles émissions est «quelque chose qui nous préoccupe tous», a déclaré Will Barrett, vice-président adjoint de la politique nationale de l'air propre à l'American Lung Assn.
« Le public compte sur ces types de protections pour s'assurer que leurs familles limitent leurs expositions aux polluants cancer du cancer et d'autres polluants induisant les risques », a déclaré Barrett. «Et dans la mesure où ces demandes d'exemption sont autorisées à saper cela, ou à retarder et à poursuivre la pollution à laquelle les gens sont exposés – qui peuvent avoir des conséquences mortelles.»
L'administration Biden a pris des mesures pour renforcer les réglementations en matière d'oxyde d'éthylène dans le cadre de son, conçu pour réduire la quantité d'ETO libérée des stérilisateurs commerciaux de 90% et réduire les dangers pour les communautés voisines.
L'administration Trump a plutôt soutenu que ces réglementations imposent des «charges graves sur les installations de stérilisation commerciales» et risquent de rendre les dispositifs médicaux stériles indisponibles pour les patients qui en ont besoin.
« L'utilisation continue de l'oxyde d'éthylène par des installations de stérilisation commerciale est essentielle pour garantir que notre nation fournit ses malades et les meilleurs résultats possibles – un objectif qui est à l'avant-garde de la responsabilité du gouvernement fédéral envers le peuple américain », a écrit Trump dans un.
Trump dans ce même ordre a énuméré près de 40 installations recevant des exemptions des délais de conformité d'ETO pendant deux ans, y compris les usines du sud de la Californie appartenant à stérigénisme, une en Ontario et deux en face de l'autre à Vernon.
Dans un communiqué, un porte-parole de stérification a déclaré que la société « restait déterminée à opérer des installations sûres qui protègent les patients, les employés et les communautés ».
« La société a mis en œuvre de manière proactive des améliorations supplémentaires pour réduire davantage les niveaux déjà négligeables des émissions d'ETO », indique le communiqué. «Cette extension du calendrier permettra à stérigénics de continuer à faire des investissements réfléchis et proactifs et des ressources de concentration sur la conformité stable et fiable.»
Selon les données publiques, les deux usines stérigéniques de Vernon ont publié des émissions combinées en 2024, tandis que celle de l'Ontario. En comparaison, l'un des plus grands émetteurs d'oxyde d'éthylène du pays, l'usine de carbure de l'Union de la Louisiane, a émis 6 894 livres. en 2024. Le gouvernement fédéral a également accordé à cette installation une exemption.
Ce n'est pas la première fois que stérigénics fait face à un examen minutieux. En 2022, le South Coast Air Quality Management District a émis pour manipuler de manière incorrecte de l'oxyde d'éthylène à stérigénics et une autre société appelée Parter Medical Products à Carson pour une mauvaise gestion de l'oxyde d'éthylène.
Les normes de Biden devraient entrer en vigueur à la mi-2026. L'administration Trump a déclaré que l'une des raisons pour lesquelles il est de publier ces exemptions est que la technologie pour mettre en œuvre ces normes plus strictes «n'existe pas».
Mais l'administration Biden n'aurait pas finalisé les règles si une telle technologie n'était pas disponible, selon Ellen Robo, directeur principal de la politique et de l'analyse de l'Air Clean au Environmental Defence Fund, qui a aidé à créer le tracker.
« Les normes qui sont maintenant ignorées par ces exemptions ont été soigneusement prises en compte », a déclaré Robo. «Et avec cette désignation arbitraire, ils sont autorisés à polluer ces communautés avec très peu de préavis.»
Robo a déclaré qu'au moins 10 usines de stérilisation supplémentaires en Californie sont régies par les normes d'oxyde d'éthylène, et il est probable qu'ils ont également demandé une exemption. Ils sont situés dans les comtés de Los Angeles, Orange, San Diego, Riverside, Sacramento et Marin.
En pensant à l'échelle nationale, ce n'est que l'une pour laquelle l'EPA a récemment offert des exemptions par e-mail. Les autres comprennent des règles régissant le mercure et les toxiques aériens; polymères et résines; pneus en caoutchouc; fusion de cuivre; et la puissance du charbon, entre autres.
« Ce sont des choses qui provoquent le cancer, provoquent des retards de développement chez les enfants et les bébés », a déclaré Robo. «Ce sont de nombreux polluants les plus toxiques.»
Le modèle d'exemption de l'EPA a demandé aux candidats d'expliquer pourquoi ils ne peuvent pas actuellement atteindre les objectifs de réduction des émissions et pourquoi une prolongation est dans les intérêts de sécurité nationale du pays. L'EPA a déclaré qu'un e-mail ne garantit pas à lui seul une exemption, mais que le président «prendra une décision sur le fond». Les exemptions de deux ans peuvent potentiellement être renouvelées, a indiqué l'agence.
Alors que la Californie a jusqu'à présent obtenu moins d'exemptions que certains autres États, il s'est également bien classé comme l'un des pires États de la qualité de l'air du pays, a déclaré Barrett de l'American Lung Assn.
Le plus récent du groupe a classé San Bernardino en tant que comté le plus pollué le plus pollué pour la pollution de l'ozone et des particules, tandis que Los Angeles a été classé dans la ville la plus smoggée du pays 25 des 26 dernières années.
«Pour les millions et des millions de personnes – et des centaines de milliers d'enfants – vivant avec l'asthme et d'autres maladies respiratoires auxquelles les gens ont affaire quotidiennement, toute érosion des protections de l'air propre en vertu de la Loi sur l'air pur est un véritable pas en arrière et un rejet de décennies de littérature scientifique par rapport aux pairs sur les dommages de la pollution atmosphérique», a déclaré Barrett.
