VILLE DE SALT LAKE — L'administration du président Trump va déplacer le siège du Service forestier américain de la capitale nationale à Salt Lake City dans le cadre d'une refonte organisationnelle qui implique la fermeture d'installations de recherche dans 31 États et la concentration des ressources dans l'Ouest, a annoncé l'agence mardi.
La secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, a déclaré que cette décision, qui devrait être achevée d'ici l'été 2027, rapprochera les dirigeants des paysages qu'ils gèrent et des personnes qui en dépendent.
« Une intendance efficace et une gestion active sont réalisées sur le terrain, là où se trouvent les forêts et les communautés, et pas seulement derrière un bureau dans la capitale », a déclaré le chef du Service forestier, Tom Schultz.
Près de 90 % des terres du système forestier national se trouvent à l'ouest, bien que l'Utah ne soit que le 11e État en termes de couverture forestière nationale, avec environ 14 300 milles carrés.
Au cours de son premier mandat, Trump a transféré le Bureau of Land Management au Colorado, invoquant bon nombre des mêmes raisons, notamment le désir de rapprocher les hauts fonctionnaires des terres publiques qu’ils supervisent. Mais il n’a pas fallu longtemps avant que l’administration Biden change de cap, transférant le siège du BLM à Washington, DC, après deux ans.
Le ministère américain de l'Agriculture a déplacé des milliers d'employés hors de Washington au cours de l'année écoulée et a éliminé des niveaux de gestion dans le cadre des efforts de Trump visant à réduire la main-d'œuvre fédérale et à la rendre plus efficace.
Avec le déménagement vers l'Utah, environ 260 postes du Service forestier actuellement situés à Washington devraient être transférés, et 130 travailleurs resteront sur place, a indiqué l'agence.
Le secrétaire adjoint à l'Agriculture, Stephen Vaden, a déclaré que Salt Lake City se distinguait par son coût de la vie raisonnable, sa proximité avec un aéroport international et son « mode de vie axé sur la famille ». Il s'agit d'une capitale dirigée par les démocrates dans un État rouge dont les valeurs sont ancrées dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, dont le siège est localement, largement connue sous le nom d'Église mormone.
Le gouverneur de l'Utah, Spencer Cox, un républicain, a célébré mardi cette décision comme « une grande victoire pour l'Utah et l'Occident », tandis que les groupes environnementaux la considéraient comme un précurseur du démantèlement de l'agence.
Taylor McKinnon du Centre pour la diversité biologique, basé en Arizona, a décrit cette décision comme « un remaniement bureaucratique coûteux » qui donnera plus de pouvoir aux entreprises et aux États pour exploiter, exploiter et forer les terres publiques.
« Les forêts nationales appartiennent à tous les Américains », a déclaré McKinnon, directeur du groupe environnemental pour le Sud-Ouest. « La capitale de notre pays est le lieu où s'élabore la politique fédérale et où appartient le siège du Service forestier. »
Josh Hicks, directeur des campagnes de conservation à la Wilderness Society, a prédit que cette décision entraînerait un accès réduit aux forêts publiques et des menaces pour l'habitat de la faune, l'eau potable et l'air.
« À une époque où les incendies de forêt s’aggravent et où l’accès aux terres publiques est déjà mis à rude épreuve, la dernière chose dont nous avons besoin est une réorganisation inutile qui crée le chaos et la confusion pour les gestionnaires des terres, les chercheurs et les pompiers forestiers qui contribuent à maintenir nos forêts en bonne santé aujourd’hui et pour les générations futures », a-t-il déclaré.
La Wilderness Society a également souligné la tentative antérieure de Trump avec le BLM, affirmant que cela avait entraîné le départ de nombreux membres du personnel qui possédaient de précieuses années d'expérience en gestion. Le groupe a déclaré que cela pourrait finir par affaiblir le Service forestier.
De nombreux bureaux régionaux fermeront leurs portes lors de la réorganisation et leurs services seront transférés vers des centres au Nouveau-Mexique, en Géorgie, au Colorado, au Wisconsin, au Montana et en Californie. Au lieu de maintenir plusieurs stations de recherche dispersées avec leur propre direction, l'agence ancrera ses recherches sur un seul site à Fort Collins, au Colorado.
Le Service forestier a déclaré qu'il ne savait pas encore combien de travailleurs des bureaux régionaux devront déménager. Un porte-parole n'a pas répondu si la transition entraînerait des licenciements.
La représentante américaine Teresa Leger Fernández, démocrate du Nouveau-Mexique qui siège au comité des ressources naturelles de la Chambre, a fait écho à l'idée selon laquelle ce n'est pas le bon moment pour des bouleversements, car la montagne ouest est confrontée à un manteau neigeux historiquement faible, à une chaleur extrême et à la perspective d'une dangereuse saison des incendies.
Mais elle a exprimé un optimisme prudent quant au fait que la réorganisation du Service forestier pourrait être positive si le leadership et les emplois étaient finalement rapprochés du Nouveau-Mexique et d'autres États.
Une républicaine membre du comité, la représentante américaine Celeste Maloy de l'Utah, a salué cette décision dans son État, affirmant que cela pourrait améliorer la réponse aux incendies de forêt et garantir que les décisions soient éclairées par les réalités du terrain.
La chef adjointe de la gestion des incendies et de l'aviation du Service forestier, Sarah Fisher, a déclaré mardi dans un podcast qu'il n'y aurait aucun changement dans le personnel opérationnel de lutte contre les incendies de l'agence.
Schoenbaum et Bryan écrivent pour Associated Press. Montoya Bryan rapporté d'Albuquerque.
