WASHINGTON— L’administration Trump cherche à abandonner une règle qui fixe des normes strictes en matière de pollution mortelle par les suies, arguant que l’administration Biden n’avait pas le pouvoir d’établir des normes plus strictes en matière de pollution provenant des tuyaux d’échappement, des cheminées et d’autres sources industrielles.
Cette action fait suite aux mesures prises par l'administration la semaine dernière pour affaiblir les règles fédérales protégeant des millions d'acres de zones humides et de cours d'eau et réduire les protections pour les espèces en péril et les lieux où elles vivent. Dans une action distincte, le ministère de l'Intérieur a proposé de nouveaux forages pétroliers au large des côtes de Californie et de Floride pour la première fois depuis des décennies, faisant avancer un projet qui, selon les critiques, pourrait nuire aux communautés et aux écosystèmes côtiers.
L'Agence de Protection de l'Environnement a finalisé l'année dernière une règle imposant des normes strictes en matière de pollution par la suie, affirmant que la réduction des particules fines provenant des véhicules à moteur et des sources industrielles pourrait éviter des milliers de décès prématurés par an.
Vingt-cinq États dirigés par les Républicains et une multitude de groupes d’entreprises ont intenté des poursuites visant à bloquer cette règle devant les tribunaux. Un procès mené par les procureurs généraux du Kentucky et de la Virginie occidentale a fait valoir que la règle de l'EPA augmenterait les coûts pour les fabricants, les services publics et les familles et pourrait bloquer de nouvelles usines de fabrication.
Dans un dossier déposé au tribunal cette semaine, l’EPA a essentiellement pris le parti des challengers, affirmant que la règle de l’ère Biden avait été appliquée « sans le processus rigoureux et par étapes exigé par le Congrès » et était donc illégale.
« L'EPA reconnaît désormais son erreur et exhorte cette Cour à annuler la règle » avant le 7 février, a déclaré l'agence dans un mémoire déposé auprès de la Cour d'appel du district américain du circuit du district de Columbia. Abandonner la règle de l’ère Biden ramènerait la norme sur la suie à un niveau établi. L’EPA de Trump devrait proposer sa propre règle au début de l’année prochaine.
Les groupes environnementaux ont déclaré que l'action de l'agence – qui fait suite à l'engagement de l'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin, d'annuler la règle sur la suie et des dizaines d'autres réglementations environnementales – menace la santé publique et porte atteinte à ses obligations en vertu du Clean Air Act.
« La motion de l'EPA est une tentative flagrante d'éviter les exigences légales d'un retour en arrière, dans ce cas, pour l'une des actions les plus efficaces que l'agence ait prises ces dernières années pour protéger la santé publique », a déclaré Hayden Hashimoto, avocat au sein de l'organisation à but non lucratif Clean Air Task Force.
La secrétaire de presse de l'EPA, Carolyn Holran, a déclaré que la règle de 2024 coûterait « des centaines de millions, voire des milliards de dollars aux citoyens américains si elle était autorisée à être mise en œuvre ». La règle « n’était pas basée sur l’analyse complète des données scientifiques disponibles exigée par la loi », a-t-elle déclaré, ajoutant que l’EPA procéderait à un examen approfondi comme l’exige le Clean Air Act.
La règle Biden fixe des niveaux maximaux de 9 microgrammes de pollution par les particules fines par mètre cube d’air, contre 12 microgrammes établis sous l’ancien président Barack Obama. La règle fixe un niveau de qualité de l'air que les États et les comtés doivent atteindre dans les années à venir pour réduire la pollution provenant des centrales électriques, des véhicules, des sites industriels et des incendies de forêt.
« De nombreuses preuves scientifiques montrent que revenir à la norme précédente ne parviendrait pas à fournir le niveau de protection de la santé publique requis par le Clean Air Act », a déclaré Hashimoto.
L'EPA a déclaré qu'en créant la règle, la nouvelle norme permettrait d'éviter 800 000 cas de symptômes d'asthme, 2 000 visites à l'hôpital et 4 500 décès prématurés, totalisant environ 46 milliards de dollars de bénéfices pour la santé en 2032. Michael Regan, alors directeur de l'EPA, a déclaré que la règle bénéficierait particulièrement aux enfants, aux personnes âgées et à ceux souffrant de maladies cardiaques et pulmonaires, ainsi qu'à ceux vivant à proximité des autoroutes, des usines et des centrales électriques.
« S'éloigner de ces normes en matière de qualité de l'air ne favorise que la maladie », a déclaré Patrice Simms, vice-président des communautés saines chez Earthjustice, un cabinet d'avocats à but non lucratif qui représente les groupes environnementaux dans les poursuites judiciaires.
Le président Trump « a clairement indiqué que son programme visait avant tout à faire économiser de l’argent aux entreprises », a déclaré Simms, ajoutant que sous Zeldin, l’EPA « n’a rien à voir avec la protection de la santé des gens, le sauvetage de vies ou le service aux enfants, aux familles ou aux communautés ».
La suie, constituée de minuscules particules toxiques qui se logent profondément dans les poumons, peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment une mort prématurée, et provient de sources telles que les pots d'échappement des véhicules, les centrales électriques et les usines.
Daly écrit pour Associated Press.
