Les États-Unis sont le point zéro de la grippe aviaire H5N1.
Depuis mars 2024, lorsque le virus a été signalé pour la première fois dans un troupeau laitier du Texas, le virus a rendu des dizaines de personnes encore plus malades, contaminé l'approvisionnement alimentaire du pays et causé la mort de millions d'animaux sauvages et de poulets, canards et dindes élevés commercialement.
Ainsi, la manière dont le président Trump et son administration vont gérer ce virus répandu et potentiellement mortel, qui, selon les scientifiques, n’est qu’à une mutation ou deux de devenir une véritable pandémie humaine, est une question que se posent désormais de nombreux responsables de la santé et experts en maladies infectieuses.
Et jusqu’à présent – disent les quelques personnes qui feront publiquement part de leurs préoccupations – les choses ne semblent pas prometteuses.
Lundi, Trump a publié un décret qui retirera les États-Unis de l’Organisation mondiale de la santé – une agence internationale vieille de 76 ans créée, en partie, pour partager des données et des informations sur les pandémies mondiales.
Il a également fermé le Bureau de préparation aux pandémies de la Maison Blanche de l'ère Biden, qui avait été chargé par le Congrès de rationaliser et de coordonner la réponse du pays aux pandémies naissantes, telles que la grippe aviaire. Depuis la création du bureau en 2023, il a initié la préparation aux épidémies de nouvelles maladies et a fourni des conseils et une coordination concernant le développement et la disponibilité de vaccins entre diverses agences de santé, telles que les Centers for Disease Control and Prevention et la Food and Drug Administration. Une visite sur le site Web du bureau mercredi matin a montré un message d'erreur « 404 Page non trouvée ».
Et mardi soir, la nouvelle est tombée que l’administration Trump avait donné des instructions à un certain nombre d’agences du ministère de la Santé et des Services sociaux pour qu’elles mettent « sur pause » toutes les communications en matière de santé. Le ministère n'a pas répondu aux questions sur le problème.
Cependant, une note d’un porte-parole des services sociaux adressée à un journaliste du Times sur un sujet différent indiquait que l’agence « avait émis une pause dans les communications de masse et les apparitions publiques qui ne sont pas directement liées aux urgences ou qui ne sont pas essentielles à la préservation de la santé ».
Le porte-parole a déclaré que la pause était temporaire et avait pour but de permettre aux personnes nommées par la nouvelle administration de « mettre en place un processus d'examen et de priorisation ».
Les experts affirment que même si nous n'en sommes qu'à la première semaine de la nouvelle administration et que les choses pourraient changer, ces développements ne présagent rien de bon pour une réponse transparente et opportune à la crise croissante de la grippe aviaire.
« Il y a plus de cas de H5N1 aux États-Unis que dans tout autre pays », a déclaré Jennifer Nuzzo, directrice du Pandemic Center de l'Université Brown à Providence, RI. « Nous suspendons nos communications sur la santé à un moment où les États s'efforcent de contenir ce virus. est dangereusement erroné. Cela rendra l'Amérique en moins bonne santé et aggravera les conséquences économiques du virus.»
Les experts affirment également que les mesures prises par la nouvelle administration pourraient conduire à l'isolement économique et social de nombreux Américains. D’autres pays pourraient commencer à remettre en question la santé et la sécurité des produits agricoles exportés, tels que les produits laitiers, le bétail, la volaille et la viande, ainsi que la santé des Américains souhaitant voyager à l’étranger.
« Je peux prévoir que des pays imposeront des restrictions aux voyages et au commerce aux États-Unis. Cela affectera des millions d'Américains », a déclaré Lawrence Gostin, juriste à l'Université de Georgetown.
Bien que l’OMS ne soutienne généralement pas les restrictions de voyage ou les interdictions commerciales, les pays indépendants peuvent réclamer de telles mesures. En janvier 2020, Trump a temporairement suspendu l’entrée à tous les citoyens non américains en provenance de Chine.
D'autres pays, a déclaré Gostin, pourraient prendre des mesures similaires s'ils estiment que les États-Unis ne font pas preuve de transparence ou ne communiquent pas ouvertement des informations sur l'épidémie de H5N1. Et sans siège à la table des négociations de l’OMS, où de nouvelles lignes directrices en matière de pandémie sont actuellement en cours d’élaboration, les États-Unis pourraient se retrouver à l’écart.
« Avec notre retrait, nous céderions notre influence » à la Chine et à d’autres adversaires américains, a déclaré Gostin – exactement le contraire de ce que nous devrions faire dans un moment aussi précaire face à une pandémie potentiellement émergente. «Quand le prochain [WHO] Si le directeur général est élu, ce sera la Chine qui tirera les ficelles, pas les États-Unis », a-t-il déclaré. « Nos adversaires établiront les règles mondiales que nous devrons respecter. »
La décision de Trump de retirer les États-Unis de l'OMS repose sur deux de ses convictions : premièrement, que l'organisation a mal géré la pandémie de COVID-19 et deuxièmement, qu'elle facture trop d'argent aux États-Unis – « bien hors de proportion avec les paiements évalués par d'autres pays ». « , a déclaré Trump
Entre 2015 et 2024, l’OMS a facturé aux États-Unis entre 109 et 122 millions de dollars par an. Cela représente 22 % de toutes les contributions des membres, ce qui fait des États-Unis le plus grand contributeur à l'organisation.
Mais ce ne sont pas seulement les démarches isolationnistes et la perte potentielle de force et d’influence diplomatique qui inquiètent les experts et les responsables de la santé.
Les mesures visant à éradiquer les bureaux conçus pour rationaliser la réponse nationale à la grippe aviaire, et les directives visant à « suspendre » les communications à ce sujet, suggèrent soit une ignorance, soit un aveuglement volontaire quant à la façon dont le H5N1 – et toutes les maladies zoonotiques – se propagent dans l'environnement et peuvent potentiellement nuire aux humains. a déclaré Matthew Hayek, professeur adjoint d'études environnementales à l'Université de New York.
L’administration Trump « a une réelle opportunité d’intervenir, de réfléchir à ce virus et de changer la façon dont nous gérons ce genre de problèmes », a-t-il déclaré – soulignant la réponse bâclée et prise au dépourvu de l’administration Biden, qui a permis au virus de se propager de manière pratiquement incontrôlée. dans les troupeaux laitiers du pays pendant des mois. Au lieu de cela, « à première vue, cela n’arrivera pas. Il semble que ces premières mesures inquiétantes visant à museler les agences de santé publique vont dans la direction opposée. Et doubler la stratégie « Hear No Evil, See No Evil, Speak No Evil » de l’administration Biden ne fera qu’empirer les choses.
Le ministère américain de l'Agriculture a l'intention de continuer à mettre à jour son site Web sur le H5N1 à mesure que les échantillons sont testés et confirmés, selon Lyndsay Cole, porte-parole de l'agence. Jeudi, deux nouveaux troupeaux laitiers dans lesquels des tests positifs pour la grippe aviaire ont été effectués ont été ajoutés au site Internet de l'agence pour le H5N1.
John Korslund, un scientifique à la retraite de l'USDA, a déclaré qu'il n'était pas encore trop inquiet. Il a déclaré qu’il fallait généralement quelques jours ou semaines lorsqu’une nouvelle administration arrive en fonction pour que les choses se règlent.
Cependant, « dans le cas du H5N1, la nouvelle administration a manifesté moins de soutien aux activités formelles de préparation à une pandémie », a-t-il déclaré, comme en témoigne le retrait de Trump de l'OMS et la fermeture du bureau de lutte contre la pandémie à la Maison Blanche. Ces mesures, a-t-il ajouté, « pourraient indiquer un moindre soutien de l’administration Trump aux efforts fédéraux étendus de surveillance et de réponse aux infections H5N1 chez les humains et les animaux ».
Il a déclaré que le virus devra probablement constituer une menace plus imminente avant que cette nouvelle administration décide de fournir « des activités ou des dollars fédéraux importants ».
Nuzzo, chercheur à l'Université Brown, est d'accord.
« L’administration Trump n’aura pas le choix d’agir contre le H5N1 – le virus continue de rendre malades les personnes et le bétail et fait grimper nos factures d’épicerie », a-t-elle déclaré. « La question n’est pas de savoir si l’administration Trump agira pour lutter contre le H5N1, mais quand et combien de vies et de moyens de subsistance seront compromis avant d’agir. »
La rédactrice du Times, Emily Alpert Reyes, a contribué à ce rapport.
