L’administration Trump ouvre toute la plaine côtière de l’Arctic National Wildlife Refuge en Alaska à la location de pétrole et de gaz, annulant ainsi une décision de l’administration Biden qui avait interdit l’accès à cette zone sauvage vierge.
Le secrétaire à l'Intérieur, Doug Burgum, a déclaré que l'agence allait ouvrir les 1,56 millions d'acres de toundra sur le versant nord de l'État et organiser une vente de bail cet hiver dans la réserve nationale de pétrole voisine. Il s’agit de la dernière mesure prise par l’administration du président Trump pour stimuler la production nationale de combustibles fossiles.
« Ces terres devraient et serviront à soutenir une location responsable de pétrole et de gaz », a déclaré Burgum lors d'un événement au siège du ministère de l'Intérieur à Washington jeudi.
On estime que la plaine côtière du refuge contient des milliards de barils de pétrole brut. Mais de nombreuses compagnies pétrolières hésitent à cibler cette zone, compte tenu des coûts élevés. Les environnementalistes et les Alaskiens affirment que l’exploitation pétrolière dans la région risque de mettre en péril les renards arctiques, les ours polaires et les caribous.
« Forer dans le refuge arctique est imprudent », a déclaré Bobby McEnaney, directeur du Conseil de défense des ressources naturelles, dans un communiqué. « Le marché a dit non : les banques et les assureurs ne le soutiendront pas, les ventes de baux ont échoué et les contribuables doivent payer le prix. Les terres publiques doivent servir les gens, la faune et un climat vivable – et non accueillir une braderie pour les entreprises de combustibles fossiles. »
Au cours du premier mandat de Trump, le Congrès a levé en 2017 une interdiction vieille de 40 ans sur le développement énergétique dans le refuge, rendant obligatoire la vente de baux. Le président Biden a ensuite annulé les baux vendus en 2021 et interdit l’exploration dans plus de la moitié de la réserve nationale de pétrole voisine.
Pas une seule entreprise n’a choisi de soumissionner pour deux ventes de baux supplémentaires dans la région mandatées par le Congrès et organisées quelques jours seulement avant le départ de Biden. Les représentants de l'industrie pétrolière et les responsables de l'Alaska se sont toutefois plaints que la structure de la vente du bail décourageait les enchères dès le départ.
Le ministère de l'Intérieur a également annoncé jeudi avoir négocié un accord d'échange de terres qui permettrait la construction d'une route controversée traversant la réserve faunique nationale d'Izembek, dans le sud-ouest de l'Alaska.
Natter écrit pour Bloomberg.
