Washington – Le président Trump a signé un décret exécutif destiné à accélérer l'extraction offshore et à ouvrir de nouvelles opportunités pour extraire des matériaux critiques du fond de l'océan malgré les objections des écologistes.
La mesure ordonne au Département du commerce d'accélérer l'examen et la délivrance des permis d'exploration et de rétablissement commercial en vertu d'une loi de 1980, selon des hauts responsables de la Maison Blanche qui ont informé les journalistes de l'action jeudi.
Bien que les permis puissent couvrir le territoire bien au-delà du plateau continental extérieur américain, le président établit également une exploitation des fonds marins potentiels dans les eaux côtières américaines. En vertu de l'ordre de Trump, le secrétaire à l'Intérieur, Doug Burgum, est accusé d'avoir établi un processus d'approbation des permis et d'octroi de licences pour l'exploitation des fonds marins dans les eaux américaines, en vertu de la même loi qui y a longtemps régi le forage pétrolier.
La Maison Blanche dans une fiche d'information a jeté l'ordre comme l'une des nombreuses mesures que Trump a pris « positionner les États-Unis à l'avant-garde de la production et de l'innovation minérales critiques ».
Le président commande également une série de rapports, notamment une étude de l'utilisation du stock de défense nationale américaine pour les minéraux contenus dans les dépôts maritimes et une évaluation de l'intérêt du secteur privé dans l'activité.
L'Ordre dirige la US International Development Finance Corporation et la banque américaine d'exportation-importation pour étudier les options pour fournir un financement et un autre soutien à l'exploration, à l'extraction, à la transformation et à la surveillance environnementale des ressources des fonds marins.
La directive de Trump intervient au milieu d'une préoccupation croissante concernant les nouvelles bordures chinoises sur l'exportation de matériaux de la Terre rare utilisée dans les batteries de véhicules électriques, les smartphones et d'autres technologies, une réponse aux tarifs de Trump. Les mouvements de la Chine ont suscité des inquiétudes d'obtenir des fournitures alternatives pour les métaux étant donné la domination du pays dans les mines et les affiner.
L'administration est considérée par l'administration comme une autre avenue pour extraire des éléments de la Terre rare tels que le manganèse, le cobalt, le nickel et le cuivre, aidant à sevrer les États-Unis des fournisseurs étrangers et à ouvrir de nouvelles opportunités d'exportation. Plus de 10 ans, une industrie de l'extraction minérale des fonds marins pourrait produire 100 000 emplois et des centaines de milliards de dollars en avantages économiques, ont déclaré l'un des responsables de la Maison Blanche.
Les défenseurs de l'exploitation minière ont averti que sans action, les États-Unis et les alliés risquent de perdre l'extraction des minéraux des fonds marins en Chine. Dans un rapport plus tôt ce mois-ci, Rand Corp. a estimé que la production de l'exploitation des fonds marins réduirait les prix des métaux et pourrait produire suffisamment de nickel et de cobalt pour répondre à la demande américaine prévue en 2040. Les matériaux sont des ingrédients essentiels dans les batteries au lithium-ion.
L'ordre de Trump devrait bénéficier à la Metals Company, qui pendant des années a cherché à collecter des dépôts riches en minéraux qui couvrent le fond marin dans la zone Clarion-Clipperton, les eaux internationales de l'océan Pacifique entre Hawaï et le Mexique. La poussée de la société basée à Vancouver a été compliquée par un débat de longue date sur les réglementations potentielles de l'autorité internationale des fonds marins affiliée aux Nations Unies qui régit la région.
La société de métaux a déclaré le mois dernier qu'elle poursuivait des licences d'exploration et des permis de recouvrement commercial de l'administration Trump en vertu de la loi sur les ressources minérales du fond marin de 45 ans.
Toute décision d'approuver les permis – avec les États-Unis contournant efficacement l'Autorité internationale des fonds marins – a été critiquée comme une violation de la Convention des Nations Unies sur la loi de la mer qui a établi le corps. Il menace également de perturber plus d'une décennie de négociations pour promulguer des réglementations qui permettraient à l'exploitation minière de commencer.
Les écologistes recherchent une réglementation internationale plus rigide de l'exploitation minière profonde, avertissant que l'activité pourrait mettre en péril les clés d'habitats marins et les organismes qui vivent sur le fond de l'océan.
La loi du traité maritime a créé l'autorité internationale des fonds marins, mais comme les États-Unis ne sont pas signataires, les conservateurs ont fait valoir que le gouvernement américain ne devrait pas y soumettre volontairement. Ce traité a également réservé certaines zones minières dans la zone Clarion-Clipperton pour les États-Unis au cas où le pays a finalement accédé à la convention. Les États-Unis ont à leur tour adopté la loi sur les ressources minérales des Sea Deep, qui énonce les procédures pour que les entreprises américaines aient accès à des matériaux là-bas.
Dlouhy et Lai écrivent pour Bloomberg News.
