Le président Trump a signé un accord avec le Premier ministre australien Anthony Albanese en visite pour améliorer l’accès aux minéraux essentiels et aux terres rares, alors que les États-Unis cherchent à réduire leur dépendance à l’égard des chaînes d’approvisionnement chinoises.
« Nous discutons des minéraux critiques et des terres rares et nous allons signer un accord qui a été négocié sur une période de quatre ou cinq mois », a déclaré Trump lundi à la Maison Blanche alors que les deux dirigeants se rencontraient. « Dans environ un an, nous aurons tellement de minéraux critiques et de terres rares que vous ne saurez plus quoi en faire. »
Albanese a déclaré que l’accord représentait un « pipeline de 8,5 milliards de dollars que nous sommes prêts à démarrer ». Il a salué l’accord sur les minéraux et les terres rares, le qualifiant de « passage à un niveau supérieur », saluant la coopération économique et de défense entre les deux pays.
Les deux dirigeants ont déclaré que l’accord inclurait le traitement australien des terres rares, Albanese ajoutant que son pays avait la « capacité » d’étendre ces efforts.
L'accord débutera avec le paiement par les États-Unis et l'Australie d'un milliard de dollars chacun au cours des six prochains mois pour les projets initiaux, avec quelques projets supplémentaires dans les deux pays et un développement incluant le Japon, a déclaré le Premier ministre.
Cette rencontre, la première visite d'Albanese à la Maison Blanche depuis le retour de Trump au pouvoir, intervient alors que le dirigeant australien cherche à renforcer ses liens avec les États-Unis, en utilisant la richesse de son pays en minéraux essentiels comme levier. La décision de la Chine d'imposer des restrictions à l'exportation sans précédent sur les terres rares a ébranlé les économies du monde entier, le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, ayant déclaré la semaine dernière que les alliés, dont l'Australie, étaient en pourparlers pour une réponse unie.
L'Australie, qui détient le quatrième plus grand gisement de terres rares au monde, cherche à se positionner comme une alternative viable à la Chine pour les approvisionnements essentiels aux industries des semi-conducteurs, des technologies de défense, des énergies renouvelables et d'autres secteurs. Le pays est également la base du seul producteur de terres rares dites lourdes en dehors de la Chine à travers Lynas Rare Earths Ltd.
Des efforts pour conclure un accord étaient en cours avant la visite d'Albanese. Plus d’une douzaine de sociétés minières australiennes ont tenu des réunions le mois dernier à Washington avec des responsables de diverses agences et se sont entendues dire que les États-Unis cherchaient des moyens d’obtenir des participations assimilables à des actions dans des sociétés, selon des sources proches du dossier, dans le cadre d’une stratégie américaine plus large visant à développer des chaînes d’approvisionnement pour concurrencer la Chine.
Le trésorier australien Jim Chalmers a rencontré la semaine dernière à New York des investisseurs américains issus de sociétés telles que Blackstone Inc. et Blue Owl Capital pour présenter son pays comme une destination stable et riche en ressources pour le capital mondial et un partenaire clé dans les efforts de diversification des chaînes d'approvisionnement cruciales.
On est de plus en plus convaincu que l’Australie et les États-Unis entameront des discussions sur la manière dont Canberra pourrait assurer des expéditions sécurisées de terres rares et renforcer les capacités américaines. Cette conviction a suscité l’enthousiasme des investisseurs, faisant grimper les actions de sociétés minières telles que Lynas de plus de 150 % au cours des 12 derniers mois.
Ventes de sous-marins
Trump a déclaré lundi que les deux dirigeants discuteraient également « du commerce, des sous-marins et de nombreux autres équipements militaires », les questions de défense étant une priorité à l’ordre du jour. Le président a pressé Canberra d’augmenter ses dépenses de défense à 3,5 % du produit intérieur brut, contre environ 2 % actuellement, une décision à laquelle l’Australie a jusqu’à présent résisté.
Une autre question clé est un accord selon lequel les États-Unis, dans le cadre de l’accord AUKUS, vendraient à l’Australie jusqu’à cinq sous-marins nucléaires de classe Virginia d’ici le début des années 2030. L’Australie et le Royaume-Uni concevraient et construiraient alors un sous-marin de nouvelle génération utilisant en partie la technologie américaine, qui devrait être achevé dans les années 2040.
L'accord AUKUS a été signé par l'équipe du président Biden de l'époque en 2021 pour contrer l'expansion militaire chinoise dans la région indo-pacifique, et l'accord sur les sous-marins est au cœur de l'accord de sécurité collective. L'administration Trump est cependant en train de réexaminer l'accord pour déterminer s'il est « aligné sur le programme du président « L'Amérique d'abord », selon le Pentagone, ce qui fait craindre que Trump puisse renoncer à l'accord.
Les responsables australiens et britanniques ont toutefois minimisé cette perspective. Et Trump a laissé entendre lundi qu’il prévoyait de procéder aux ventes de sous-marins.
« Nous faisons cela », a déclaré Trump en réponse à une question sur l'accélération des ventes.
« Nous avons les meilleurs sous-marins au monde, partout dans le monde, et nous en construisons quelques autres, actuellement en construction. Et maintenant nous commençons, nous avons tout réglé avec Anthony », a déclaré Trump. « Je pense que ça avance vraiment très rapidement, très bien. »
Le président a également salué la coopération militaire entre les deux alliés.
« Vous avez fait un travail fantastique en matière d'armement », a déclaré Trump. « Et le genre de choses que nous faisons, beaucoup de travail conjoint. Nos armées travaillent en très, très étroite collaboration. »
Le président a toutefois laissé entendre qu'il était peu probable qu'il offre un allégement tarifaire à l'Australie, qui accuse un déficit commercial avec les États-Unis. Trump a imposé aux produits australiens un tarif de base de 10 %.
« L’Australie paie des droits de douane très bas – des droits de douane très, très bas », a déclaré Trump.
Albanese est confronté à un exercice d'équilibre en matière de commerce alors qu'il rencontre Trump. Le Premier ministre a également cherché à resserrer les liens commerciaux avec la Chine, le plus grand partenaire commercial de l'Australie. Albanese s'est rendu à Pékin en juillet, sa deuxième visite de ce type depuis son entrée en fonction.
Dezenski et Lowenkron écrivent pour Bloomberg. Les auteurs de Bloomberg, James Mayger et Paul-Alain Hunt, ont contribué à ce rapport.
