Le président Trump a lancé cette semaine son plein soutien derrière un projet massif pour transformer un site sacré d'Apache à l'extérieur de Phoenix, en rencontrant des dirigeants miniers à la Maison Blanche et en ridiculisant un qui a temporairement arrêté le transfert de terres fédérales à leurs entreprises.
Trump et le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum se sont rencontrés mardi à la Maison Blanche avec plusieurs dirigeants de Rio Tinto et BHP, les deux sociétés minières multinationales derrière la mine de cuivre prévue. Comme proposé, la mine deviendrait en chêne à plat – un site longtemps préservé des affleurements rocheux et des voies navigables désertiques à la bordure de la forêt nationale de Tonto – dans un cratère industriel de près de 2 milles de large et de 1 000 pieds de profondeur.
Trump sur son site social Truth, appelant le groupe de courte de la cour d'appel du 9e circuit de trois juges qui a bloqué le transfert d'une «cour de gauche radicale» et disant qu'il était «triste» que les «militants radicaux de gauche» puissent bloquer un tel projet.
«3 800 emplois sont affectés, et notre pays a tout simplement besoin de cuivre – et maintenant!» Trump a écrit.
Il a également écrit, sans preuve, que ceux qui combattent la mine sont «anti-américains» et travaillent au nom des «autres pays compétitifs en cuivre».
La tribu Apache de San Carlos, qui fait partie des plaignants poursuivant pour bloquer la mine, a qualifié la décision de la Cour de «victoire de dernière minute» dans sa bataille en cours pour sauver la terre.
« Les gens d'Apache n'arrêteront jamais de se battre pour Chí'chil Biłdagoteel », a déclaré le président de la tribu Terry Rambler dans un communiqué, en utilisant le nom traditionnel Apache pour Oak Flat. «Nous remercions le tribunal d'avoir arrêté cet horrible échange de terres et nous a permis de faire valoir les avantages de notre procès en cours en cour.»
La décision de Trump de peser directement augmente davantage le profil déjà important d'une bataille juridique monumentale. Il a aligné des militants environnementaux et des partisans de la liberté religieuse, et a des implications majeures pour la capacité du pays à répondre à sa demande croissante de cuivre, qui est un élément essentiel des réseaux de télécommunications, des véhicules électriques et d'autres technologies croissantes.
Oak Flat a été protégé par le gouvernement fédéral pendant des décennies. Les membres de la tribu de San Carlos Apache le décrivent comme un terrain sacré qui abrite des tuteurs spirituels semblables aux anges, et disent qu'il a été utilisé pour les cérémonies de passage à l'âge adulte et d'autres générations.
En 2004, les prospecteurs ont découvert que l'un des plus grands gisements de minerai de cuivre au monde, estimé à contenir suffisamment de cuivre pour fournir jusqu'à un quart de la demande américaine, a connu 5 000 à 7 000 pieds sous la surface.
La bataille pour extraire le gisement a fait rage depuis, mais en particulier depuis 2014, lorsque l'ancien républicain de l'Arizona Sens. John McCain et Jeff Flake ont inséré le langage obligeant le transfert de terres dans un projet de loi de crédits de défense de dernière minute.
Un procès intenté par le groupe Apache Stronghold et dirigé par l'Apache, Wendsler Nosie Sr., a abouti à A et en faveur des sociétés minières en mars 2024.
En mai, la Cour suprême a refusé d'entendre un appel à Apache de cette décision, ouvrant la voie au US Forest Service pour publier un rapport final d'impact environnemental et entendre un dernier cycle de commentaires publics avant de remettre la terre à la résolution du cuivre.
La décision a marqué une perte majeure pour les adversaires de la mine, mais elle n'a pas mis fin à d'autres poursuites déposées pour l'arrêter – dont une déposée par la tribu de San Carlos Apache et un autre par un groupe appelé l'Arizona Mining Reform Coalition.
Le 15 août, un juge de district en Arizona a rendu une ordonnance ouvrant la voie au transfert de terres pour avancer mardi.
Les groupes ont fait appel et le groupe de circuits du 9e juge de trois juges a suspendu la décision du tribunal de district lundi, en attendant sa propre audience d'arguments sur le transfert – dont le gouvernement fédéral a contourné une étape requise dans le processus d'examen environnemental.
Le panel – composé de deux personnes nommées par Clinton et d'une personne nommée par Trump – a déclaré qu'elle ne prenait pas position sur le fond de ces arguments, et accélérerait l'affaire, avec tous les mémoires du 14 octobre.
Le sursis de la Cour, ne serait-ce que temporaire, a été applaudi par des groupes Apache et d'autres organisations dont les membres utilisent le Terre Flat Oak pour l'escalade et d'autres loisirs. Certains se sont également prononcés contre les remarques de Trump, les appelant anti-américains.
Rambler, le président de la tribu de San Carlos, a déclaré que les adversaires de la mine « s'efforcent de sauver les États-Unis de prendre une décision désastreuse qui renoncerait aux ressources américaines aux intérêts étrangers », et que Trump avait été « mal informé » pour penser le contraire par les partisans de la mine.
Rambler a déclaré que BHP et Rio Tinto sont des sociétés étrangères avec des liens avec les sociétés chinoises publiques et exporteront le cuivre prélevé de Oak Flat – «probablement en Chine».
Rambler a déclaré qu'il attend avec impatience « s'asseoir avec l'administration et fournir des informations factuelles pour protéger les actifs américains ».
Nosie, dans un communiqué fourni au Times, a également accusé Trump de se ranger du côté des intérêts étrangers sur ceux des Américains autochtones.
« Notre nation ne peut pas survivre si nous sacrifions ce qui est sacré dans la poursuite de bénéfices temporaires », a-t-il déclaré.
Il a dit que les gens d'Apache sont reconnaissants pour tout le soutien qu'ils ont reçu de personnes de tous les rayures politiques et les horizons religieux, qui, selon lui, a reconnu la lutte pour ce qu'elle est – une «morale».
«Si nous détruisons notre terre sacrée et empoisons notre environnement, nous trahissons nos enfants et petits-enfants et nous blessons», a-t-il déclaré. «L'avenir de toute la race humaine est en jeu.»
Un porte-parole de Copper a déclaré que la société est convaincue que le 9e circuit « affirmerait finalement » la décision « bien soulignée » du tribunal de district en faveur du transfert de terres.
«Au cours des 11 dernières années, le projet Copper Resolution a subi un examen rigoureux et indépendant en vertu de la National Environmental Policy Act, dirigée par le US Forest Service. Cette revue a inclus une consultation approfondie avec de nombreuses tribus amérindiennes avec des liens ancestraux avec cette terre, les communautés locales, les organisations de la société civile et une douzaine d'agences fédérales, d'État et de comté», a déclaré le porte-parole. «Le processus collaboratif a directement entraîné des changements majeurs dans le plan minier pour préserver et réduire les impacts potentiels sur les intérêts tribaux, sociaux, environnementaux et culturels.»
Le porte-parole a déclaré que le projet avait un autre soutien local et «le potentiel de devenir l'une des plus grandes mines de cuivre d'Amérique, contribuant à 1 milliard de dollars par an à l'économie de l'Arizona et créant des milliers d'emplois locaux dans une région où l'exploitation minière a joué un rôle important pendant plus d'un siècle.»
La réunion de mardi à la Maison Blanche comprenait Trump et Burgum, ainsi que le directeur général actuel de Rio Tinto, Jakob Stausholm,, le directeur général de Rio Tinto, Simon Trott et le directeur général du BHP, Mike Henry, ainsi que d'autres responsables de la Maison Blanche.
Le porte-parole de Resolution Copper a déclaré que la discussion était centrée sur «la capacité de l'industrie minière à fournir des fournitures intérieures à long terme en cuivre et autres minéraux critiques» du gisement à plat Oak.
