L'administration Trump aurait l'intention d'ouvrir les eaux au large de la côte californienne à de nouveaux forages pétroliers et gaziers pour la première fois en quatre décennies, ce qui a suscité une condamnation rapide de la part du gouverneur Gavin Newsom, des législateurs et des groupes environnementaux qui affirment que cela serait désastreux pour l'environnement, l'économie et les objectifs d'énergie propre de l'État.
La question de savoir si les sociétés énergétiques seraient intéressées par de tels baux est une autre question. Les experts affirment que les ressources sont limitées et que les majors pétrolières ne pourraient pas réclamer des baux qui pourraient les piéger dans les politiques environnementales strictes du Golden State.
Trump s'est fortement concentré sur les États-Unis, mais certains affirment qu'offrir la possibilité de forer dans le Pacifique est plus probablement une décision politique de la part d'une administration qui a ciblé à plusieurs reprises les ambitions vertes de la Californie.
Les détails du plan de l'administration sont encore en train d'émerger, mais le Bureau of Ocean Energy identifie quatre zones de planification sur la côte ouest, trois au large des côtes de la Californie et une au large de l'Oregon et de Washington. L'administration prévoit de proposer jusqu'à six ventes de baux offshore au large des côtes californiennes entre 2027 et 2030, selon des documents internes rapportés pour la première fois par le .
Les responsables du ministère américain de l'Intérieur ont refusé de commenter, citant la fermeture du gouvernement américain. Le mois dernier, l'administration a également ouvert la totalité de la plaine côtière de 1,5 million d'acres de la réserve naturelle nationale arctique de l'Alaska à la location de pétrole et de gaz, ce qui, selon le secrétaire de l'Intérieur, Doug Burgum, créerait des emplois et renforcerait l'indépendance énergétique des États-Unis.
La Californie compte environ deux douzaines de plates-formes pétrolières en activité dans les eaux étatiques et fédérales, dont certaines sont visibles depuis les côtes dans différentes parties du sud de la Californie. Mais aucun nouveau bail n’a été accordé dans les eaux fédérales depuis 1984, en partie à cause de la forte opposition suscitée par une marée noire en 1969 au large de Santa Barbara, qui a déversé environ 100 000 barils de pétrole brut dans l’eau et a contribué à relancer le mouvement environnemental moderne.
Les années qui ont suivi ont vu une série d’actions visant à protéger le plateau continental extérieur du développement pétrolier et gazier, notamment des actions bipartites de l’État, du Congrès et des présidents, dont George HW Bush et Barack Obama. En janvier, le président Biden a signé un accord protégeant plus de 625 millions d’acres de l’océan américain contre les forages offshore, ce que Trump a signé dès son premier jour de retour au pouvoir.
Les compagnies pétrolières ont exprimé un certain intérêt pour de nouvelles concessions offshore. L’American Petroleum Institute et d’autres grands groupes commerciaux du pétrole et du gaz ont encouragé l’administration Trump à évaluer et à considérer toutes les zones du plateau continental extérieur pour le forage pétrolier et gazier, notant que « une exploration et un forage continus seront nécessaires » pour assurer la sécurité énergétique à long terme et répondre à la demande énergétique des États-Unis jusqu’en 2050.
Mais l’opposition californienne pourrait être forte. L’État s’est fixé des objectifs climatiques ambitieux, notamment atteindre .
« Personne ne veut vraiment de pétrole offshore, sauf peut-être au Texas et en Louisiane », a déclaré Clark Williams-Derry, analyste du secteur de l'énergie à l'Institut d'économie et d'analyse financière de l'énergie. « Dans mon esprit, cela est au moins en partie motivé par des raisons politiques plutôt que par des raisons de fond. »
Trump – qui a reçu des compagnies pétrolières et gazières lors de sa campagne présidentielle de 2024 – a décidé de bloquer les projets d'énergie propre dans l'État et d'abroger son autorité pour fixer des normes strictes d'émissions d'échappement, entre autres défis.
Williams-Derry a noté que le forage pétrolier offshore est une entreprise spéculative et risquée pour les compagnies pétrolières, et que les perspectives sont meilleures dans les bassins de fracturation hydraulique au Texas et au Nouveau-Mexique.
La plus récente étude du Bureau of Ocean Energy Management des États-Unis sur les ressources pétrolières et gazières non découvertes dans le plateau continental extérieur estime qu'il y a environ 9,8 milliards de barils de pétrole inexploités au large des côtes de Californie – la majorité au large de la Californie du Sud – contre environ 29,6 milliards de barils dans le golfe du Mexique.
Les plates-formes pétrolières offshore envoient souvent du pétrole à terre, ce qui nécessite des pipelines et d'autres infrastructures. Il est peu probable que la Californie coopère à ces travaux terrestres et a en fait construit une sorte de « mur bleu » d'opposition au forage offshore par le biais de résolutions locales et d'efforts législatifs, selon Richard Charter, chercheur principal à l'Ocean Foundation, une organisation à but non lucratif.
Un réseau de lois d'État telles que la loi de longue date sur le sanctuaire côtier de Californie, le California Coastal Act, le California Environmental Quality Act et d'autres empêcherait effectivement les compagnies pétrolières d'utiliser les infrastructures pétrolières et gazières existantes dans les eaux de l'État pour exporter ou débarquer de nouvelles productions provenant de baux offshore fédéraux, a déclaré Charter. Les eaux de l'État constituent les trois premiers milles au large.
« Je pense que nous disposons d’autant de niveaux de protection qu’il est possible d’en obtenir – certainement plus que n’importe quel autre État », a-t-il déclaré, ajoutant que « le potentiel pétrolier limité ne vaut pas l’effort et le risque ».
Cependant, il est possible que les compagnies pétrolières intéressées contournent complètement l'État en chargeant du brut sur des pétroliers et en l'expédiant ailleurs, ce que Sable Offshore Corp. envisage actuellement pour redémarrer les forages pétroliers au large de Santa Barbara.
Les sociétés énergétiques ont également recours à des centres flottants de traitement du pétrole qui réduisent considérablement le besoin de pipelines.
Les rumeurs sur les projets de l'administration Trump ont suscité de vives critiques de la part des dirigeants des États, notamment du sénateur Alex Padilla, à l'origine d'un accord signé par plus de 100 législateurs exigeant que l'administration revienne sur sa politique d'ouverture du plateau continental extérieur.
« Il s'agit d'une question d'importance nationale pour les communautés côtières de tout le pays, quelle que soit leur affiliation politique », indique la lettre. «Cela met gravement en danger nos économies, notre sécurité nationale et nos écosystèmes les plus vulnérables.»
Les législateurs ont noté que les États-Unis sont déjà leader mondial en matière de production de pétrole et de gaz et que l’industrie détient déjà plus de 2 000 concessions offshore couvrant plus de 12 millions d’acres d’eaux fédérales, mais que moins de 500 de ces concessions produisent activement du pétrole et du gaz.
« Rien ne justifie d’ouvrir à la location de vastes pans de nos océans alors que les baux existants restent largement inutilisés, tout en imposant des coûts environnementaux et économiques croissants aux communautés côtières », écrivent-ils.
Dans le même temps, toute expansion des forages se heurterait à un affaiblissement des programmes de prévention et d’intervention en cas de déversements d’hydrocarbures au sein de la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui a perdu environ 30 % de son personnel à cause de licenciements et de rachats et est confrontée à une potentielle réduction budgétaire de 50 %.
L’administration Trump a cédé à au moins une certaine pression politique sur la question : l’administration prévoit en grande partie d’ouvrir l’océan Atlantique au forage après que des rapports ont suscité la colère des dirigeants républicains des États côtiers.
Mais les groupes de défense affirment que l’administration est moins susceptible de favoriser la Californie, où le gouverneur Gavin Newsom – candidat à la présidentielle de 2028 – s’est disputé à plusieurs reprises avec Trump sur l’énergie et l’environnement. Newsom participe actuellement à la conférence des Nations Unies sur le climat au Brésil, qui .
