Quelques jours avant la Journée de la Terre, une centaine de personnes se sont rassemblées devant l'hôtel de ville de Los Angeles pour protester contre le réchauffement climatique et plaider en faveur de la justice climatique. Elles ont défilé, scandé des slogans et porté des pancartes appelant à la fin des énergies fossiles.
Mais l’un d’entre eux, Jeff Olmstead, 70 ans, était assis dans un fauteuil à bascule.
« Le réchauffement climatique est un fait », a déclaré Olmstead, qui participait à la manifestation avec , une organisation de personnes de plus de 60 ans qui se consacrent à la préservation de la démocratie et à la lutte contre le changement climatique. Le fauteuil à bascule était un clin d'œil à son âge.
« Les jeunes d’ici peuvent apprendre de nos erreurs », a déclaré Olmstead. « Nous étions aux commandes et nous n’avons pas fait les bons choix à l’époque. Peut-être pouvons-nous faire les bons choix maintenant. »
Trop souvent, affirment-ils et d’autres militants, le changement climatique est considéré comme un « problème de jeunes ». Après tout, les jeunes d’aujourd’hui sont susceptibles de subir de plein fouet les effets des chaleurs extrêmes, des sécheresses fulgurantes, des incendies de forêt explosifs et de la disparition des espèces, entre autres conséquences qui s’aggravent rapidement.
Mais les membres de Third Act estiment qu'il s'agit d'un « problème qui concerne tout le monde » et le nombre croissant de membres du groupe indique que d'autres sont du même avis. L'organisation compte environ 100 000 membres dans tout le pays, dont environ 8 000 en Californie du Sud.
Parmi eux se trouve Phil Glosserman, coprésident de la section sud de Californie de Third Act, qui se souvient très bien du moment qui l'a poussé à s'impliquer dans l'activisme climatique :
C'était en août 2020 et le ciel au-dessus de Los Angeles était un mélange apocalyptique de noir, de gris et d'orange alors que des dizaines d'incendies de forêt faisaient rage dans la ville et l'État.
La pluie de cendres tombait sur la voiture de Glosserman alors qu'il s'engageait sur la Pacific Coast Highway. Il se rendait chez sa fille dans le comté de Humboldt lorsqu'elle l'appela pour lui dire de faire demi-tour. Le complexe August, qui se développait de plus en plus, empiétait sur son quartier et elle devait se préparer à évacuer.
« C’est là que j’ai pris conscience de la situation, que j’ai compris que c’était devenu personnel », a déclaré Glosserman, 72 ans. « C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que c’était devenu personnel. Cela affectait ma fille et cela allait affecter mes enfants pour le reste de leur vie. »
Il a commencé à chercher des moyens de s’impliquer et Third Act a été pour lui une révélation. « Il était tout à fait logique pour moi de me réunir avec des gens de mon âge qui avaient des connaissances, de la sagesse, du temps libre et comprenaient ce qui se passait et pouvaient lutter contre cela », a déclaré Glosserman.
Le mouvement continue de gagner du terrain, avec d’éminents dirigeants et militants du climat tels qu’Al Gore et Al Pacino qui apportent leur soutien au groupe.
Journaliste et écologiste, le fondateur de Third Act est l'une de ses voix les plus fortes. « Nous risquons d'être la première génération à laisser le monde dans un état bien pire que celui dans lequel nous l'avons trouvé, et je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles les gens sont si désireux de s'engager dans ce travail », a-t-il déclaré lors d'un récent appel téléphonique.
McKibben a déclaré qu'il avait été amené à fonder Third Act après avoir entendu trop de personnes de son âge dire qu'il appartenait à la prochaine génération de résoudre ces problèmes, ce qui semblait « une combinaison d'ignoble et d'impraticable ».
« Les jeunes mènent ces combats, mais ils n’ont pas suffisamment de pouvoir structurel » – comme la capacité de gérer des actifs et de l’autorité – « pour provoquer des changements à l’échelle dont nous avons besoin et dans le temps dont nous disposons », a déclaré McKibben. « Les personnes âgées ont énormément de pouvoir structurel – si vous avez atteint l’âge où vous avez les cheveux qui vous sortent des oreilles, vous avez probablement aussi un pouvoir structurel qui vous sort des oreilles. »
De nombreux membres du Third Act en Californie partageaient des motivations similaires. Après tout, leur génération est connue pour sa capacité à s’organiser – autour de la guerre du Vietnam, des droits civiques, de la naissance du mouvement écologiste moderne. Ils savent comment faire changer les choses, et certains sont impatients de partager ces connaissances avec les plus jeunes.
« Beaucoup d’entre nous travaillent à rendre le monde meilleur depuis que nous sommes jeunes adultes et nous n’avons pas lâché prise une seule minute », a déclaré Ann Bartz, 73 ans, membre de Third Act qui vit à Long Beach. Bartz se souvient avoir commencé ses études à l’université de Berkeley peu de temps après la manifestation sanglante de People’s Park en 1969. La guerre du Vietnam faisait toujours rage et elle a rapidement participé à certaines manifestations sur le campus.
« Il y a beaucoup d’expérience dans ce domaine », a déclaré Bartz à propos de sa génération. « Mais c’est aussi très satisfaisant de voir des jeunes développer leurs organisations et de les soutenir en leur disant : « Nous sommes là pour vous si vous avez besoin de savoir quoi que ce soit. Si vous voulez que nous nous présentions et que nous augmentions votre nombre dans le bureau d’un législateur ou dans la rue, nous voulons le faire. »
Les membres de Third Act, qui ont une formation en droit, en sciences et en communication, ont également des dizaines d'années d'expérience professionnelle qu'ils peuvent appliquer aux questions climatiques, a-t-elle ajouté. De plus, si certains jeunes craignent que des actes de désobéissance civile puissent nuire à leurs chances d'obtenir un emploi par la suite, ce n'est pas le cas des retraités.
L'effort est apprécié. Lors de la manifestation au centre-ville de Los Angeles, Johanna Speiser, 22 ans, a déclaré que le changement climatique était toujours dans ses pensées. Elle a noté que 2023 était la date butoir et s'est dite reconnaissante de voir les membres de Third Act présents pour apporter leur soutien.
« Le changement climatique affecte tout le monde », a déclaré Speiser en brandissant une pancarte sur laquelle était écrit URGENCE CLIMATIQUE. « Nous avons besoin que les générations se mobilisent. C'est l'avenir des jeunes, mais les personnes âgées souffrent davantage de la chaleur extrême. »
Non loin de là, Frank Granda, 20 ans, membre du groupe de défense du climat, acquiesce. « Voir des personnes âgées ici nous donne un sentiment de solidarité », dit-il.
Mais il ne s'agit pas seulement de regarder vers l'avenir. Il s'agit aussi de reconnaître une part de responsabilité dans le rôle des générations précédentes dans la crise climatique, selon Bruce Hamilton, 73 ans, membre du Third Act qui vit à Berkeley.
« Nous sommes ceux qui n'ont pas résolu les problèmes sous notre direction », a déclaré Hamilton. « Ils ont empiré. Et je ne veux pas simplement leur céder la place et leur dire : « Bon, je vais jouer au golf et vous, les gars, vous vous en sortirez. »
Hamilton, qui a passé 44 ans au Sierra Club avant de prendre sa retraite en 2021, a déclaré qu'il avait été motivé à rejoindre Third Act en raison de ses décennies de travail dans la préservation de la nature sauvage. Il s'est rendu compte que se concentrer uniquement sur la conservation n'est plus une stratégie suffisante pour protéger des lieux précieux : les vagues de chaleur, les incendies de forêt, la sécheresse et d'autres forces amplifiantes ne se soucient pas des clôtures de protection ou d'autres limites physiques.
Il a déclaré qu'il était important de voir les choses en grand, et cela implique de reconnaître le pouvoir que détiennent les générations plus âgées. Il s'agit d'un groupe qui exerce une influence politique majeure, à la fois en tant que bloc électoral et en tant que plus grand détenteur d'actifs du pays, représentant près de 70 % des actifs financiers du pays.
Third Act a déjà utilisé une partie de cette influence pour orchestrer une campagne exhortant les gens à retirer leur argent de Citibank, Chase, Bank of America et Wells Fargo en raison de leurs pratiques de prêt liées au forage pétrolier et aux combustibles fossiles. Plus de 36 000 personnes à travers le pays ont fait de même depuis le lancement de la campagne l'année dernière, dont des centaines qui ont découpé leurs cartes de crédit le jour officiel de l'action en 2023, ont déclaré les responsables.
L'envoi de lettres, le télé-banking et l'organisation communautaire font partie des stratégies utilisées par Third Act, qui est organisé en petits chapitres et groupes de travail dans plus de deux douzaines d'États. Les groupes dirigés par des bénévoles participent également à des campagnes locales et nationales, organisent des réunions et des événements et se réunissent régulièrement pour partager des informations et des idées.
Les membres du Third Act ont déclaré que le groupe avait également joué un rôle pour convaincre l'administration Biden de se retirer plus tôt cette année. En fait, certains membres du Third Act ont déclaré qu'ils étaient surpris par l'ambition du plan climatique du président Biden – la loi sur la réduction de l'inflation – qui a été présentée comme l'une des lois climatiques les plus progressistes de tous les temps.
Le groupe a largement apporté son soutien à Biden pendant sa campagne pour sa réélection, et ce depuis.
« La meilleure chose que vous puissiez faire pour le changement climatique en ce moment est d'empêcher Donald Trump d'occuper le pouvoir », a déclaré Dennis Higgins, 69 ans, membre du Third Act qui a participé à la manifestation dans le centre-ville de Los Angeles.
C'est en partie pour cette raison que le groupe est aussi engagé dans l'organisation politique que dans la lutte contre le réchauffement climatique. De nombreux membres de Third Act considèrent la préservation de la démocratie comme indissociable de leur travail environnemental, et le groupe organise régulièrement un programme « » qui implique que des élèves de terminale aident les élèves de terminale à s'inscrire sur les listes électorales.
« Nous sommes vieux, nous ne souffrirons pas des pires effets, mais nos enfants, eux, oui », a déclaré Higgins. « C'est très dur. On sent la température monter, on voit les conditions météorologiques changer, on sait que cela se produit. Mais je pense que nous faisons des progrès. Il y a des gens à qui j'aurais parlé il y a un an qui auraient rejeté cette idée beaucoup plus rapidement qu'aujourd'hui. »
Glosserman a déclaré que la section sud-californienne de Third Act est également activement impliquée dans cinq districts du Congrès où elle estime avoir une chance de renverser la Chambre et d'élire des candidats favorables au climat, notamment dans les districts des comtés de Los Angeles, Orange et Riverside.
Actuellement, l'une de leurs plus grandes initiatives législatives concerne le projet de loi , qui interdirait à certains fonds de pension et de retraite d'État, notamment le California Public Employees' Retirement System et le California State Teachers' Retirement System, d'investir dans les entreprises de combustibles fossiles. Les membres de Third Act ont appelé et envoyé des messages à leurs représentants au sujet de la législation, et ont ensuite rencontré l'auteur du projet de loi, la sénatrice Lena Gonzalez (D-Long Beach), qui a déclaré que leurs efforts faisaient une différence.
« Je tiens à vous remercier d’être des défenseurs incroyables », a-t-elle déclaré à un groupe de près de 60 participants lors d’une récente réunion Zoom. « Je vous demanderais simplement de continuer à insister, de continuer à faire pression, en particulier en tant que bénéficiaires de pensions – que ce soit maintenant ou dans les années à venir – et de continuer à vous battre, car nous allons franchir la ligne d’arrivée. »
Mais alors qu’un sentiment d’énergie et d’optimisme rayonne dans le groupe, de nombreux membres du Third Act comprennent également que la crise climatique peut être difficile à accepter pour certaines personnes.
« Mon père est décédé il y a quelques années à peine, et il n’a jamais pu accepter l’idée que le monde glissait vers le chaos climatique », a déclaré Bartz. « Il était très clair pour moi que pour qu’il puisse vraiment y faire face, il devrait ressentir beaucoup de chagrin, car il est également né en Californie et y a grandi. »
McKibben a déclaré que le chagrin, la culpabilité, la colère et la tristesse sont des réponses appropriées à la crise climatique, mais que ces sentiments ne sont pas vraiment utiles. Il s'intéresse davantage à l'idée que nous vivons un moment d'« aventure et d'opportunité » et a déclaré que le nécessaire peut aussi être un motif d'enthousiasme.
« Je pense que nous devons probablement retrouver un peu de l’esprit dont nous nous souvenons de l’époque des missions lunaires » des années 1960, a-t-il déclaré.
De retour à la manifestation, des gens de tous âges se sont rassemblés avec le même sentiment de solidarité. Un jeune tenait une pancarte sur laquelle on pouvait lire : « Nous voulons un avenir », tandis qu’un membre de Third Act en tenait une autre sur laquelle on pouvait lire : « Arrêtez de voler l’avenir de ma petite-fille ».
Shekinah Deocares, membre du groupe qui a aidé à organiser l'événement, a déclaré qu'il était formidable de voir la communauté se rassembler et que « le fait que des gens de tous âges soient venus aujourd'hui est encourageant ».
Lu Lipman, 12 ans, a également exprimé sa gratitude pour le soutien des générations plus âgées.
« Je sais que certaines personnes ne croient pas à ce genre de choses. Mais il y a des gens de toutes les générations, en particulier des personnes âgées et des personnes plus jeunes, qui sont plus proches de mon âge, qui veulent agir et qui veulent sauver le monde », a déclaré Lu, qui a assisté à l'événement avec son père.
Mais même Glosserman, un organisateur infatigable, reconnaît qu'il est parfois aux prises avec un tiraillement intérieur entre l'optimisme et l'inquiétude face à l'avenir. Certains jours, il craint qu'il soit trop tard pour faire la différence, mais le plus souvent, il se rend compte qu'une telle réflexion est une abdication de responsabilité.
En fait, travailler et rencontrer des gens qui partagent ses idées lui ont procuré beaucoup de joie qu’il espère transmettre aux autres, même dans les moments les plus sombres, lorsque le ciel devient noir et orange et que les cendres tombent d’en haut.
Il a fait référence aux propos d’une autre militante de sa génération, Joan Baez.
« L’action », a-t-il déclaré, « est l’antidote au désespoir. »
