Un jury a accordé près de 2,3 millions de dollars à un ancien employé des parcs d'État de Californie après un procès qui a mis à nu son héritage mexicain et a exercé des représailles lorsqu'il a pris la parole alors qu'il était employé dans la région de Malibu du département.
« Cela pourrait jeter les bases pour que d'autres personnes derrière moi aient une juste chance », a déclaré lundi le plaignant Angel Alba. Il a toutefois nuancé son optimisme en ajoutant : « Il n'y a toujours pas de place pour les Américains d'origine mexicaine à la tête du leadership ici dans ce district. »
Le jury a rendu vendredi son verdict en faveur d'Alba, après avoir délibéré pendant environ quatre jours. Michael Anderson, l'avocat d'Alba, avait demandé au jury d'accorder à son client près de 4 millions de dollars pour détresse émotionnelle et perte de revenus.
« California State Parks est au courant de la décision du tribunal en faveur de M. Alba », a indiqué l'agence dans un communiqué. « Le ministère aura besoin de temps pour examiner entièrement la décision du tribunal avant de commenter davantage ou s'il y aura un appel contre la décision. »
Alba, ancien superviseur de la maintenance et employé dans plusieurs parcs d'État de Malibu, a déposé une plainte en 2018 devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles contre l'agence et son ancienne patronne, Lynette Brody, après plus d'une décennie de problèmes litigieux sur le lieu de travail, selon le documents judiciaires.
Brody, a déclaré Alba, l'a qualifié de « Mexicain arrogant », entre autres remarques désobligeantes.
Avant la conclusion du procès, interrogé sur les affirmations d'Alba, Brody a déclaré : « Je pense qu'elles sont très exagérées. » Elle était surintendante du secteur Malibu des California State Parks lorsqu'elle.
« C'est tellement après coup ; Je suis à la retraite depuis presque huit ans », a-t-elle déclaré lors d'une pause dans le procès. « Pour lui, me rechercher spécifiquement est assez difficile. »
Dans le verdict, toutes les allégations ont été appuyées – officiellement connues sous le nom de causes d’action – sauf une, qui concernait la discrimination fondée sur le handicap, selon Anderson. Les jurés se sont partagés à 11 contre 1 en faveur de l'allégation de discrimination raciale d'Alba contre l'État, a déclaré Anderson.
« Nous espérons que cela a ouvert les portes ici à certains des groupes hispaniques qui, comme Angel [said], ils sont toujours exclus », a déclaré Anderson. « Mais j'espère que le quartier se réveillera maintenant. »
Le ministère de la Justice de Californie, qui représentait l'État et Brody, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Le différend remonte à environ 2007, lorsque Alba a déposé une plainte pour discrimination raciale et représailles, ainsi que pour harcèlement sexuel envers sa femme, selon Alba et la poursuite civile. Une enquête a alors étayé la plupart de ses allégations, selon des documents. Mais le traitement hostile a continué, ont déclaré Alba et sa famille.
Selon la poursuite civile, Alba s'est vu refuser des promotions à plusieurs reprises alors qu'elle était qualifiée.
Alba a subi plusieurs blessures au dos datant de 2006 et, en 2021, il a développé une anxiété si grave qu'un professionnel de la santé mentale lui a conseillé de ne pas retourner au travail avant plusieurs semaines, selon la procédure judiciaire. Il a déclaré que son handicap n'avait pas été pris en compte et son avocat a déclaré qu'on avait demandé à Alba d'effectuer un travail qu'il n'aurait pas dû faire compte tenu de son état.
Il y a environ trois ans, Alba a démissionné de State Parks, laissant les logements fournis par l'État le long de la côte. Les conséquences ont divisé la famille. La femme et la fille d'Alba ne vivent plus avec lui.
Alors qu'Alba a déclaré que le procès avait pris du temps et de l'argent, ce qui continue d'affecter la famille, il a exprimé son soulagement.
« Cela fait longtemps », a-t-il déclaré, « et nous avons enfin mis un terme à cette affaire. »
