Le matin où l'incendie de la montagne a éclaté, les rafales de vent étaient si fortes à Somis que plusieurs des solides caisses en bois qui abritaient les colonies d'abeilles d'Eduardo Flores avaient déjà été renversées.
Flores regardait les images de ses caméras de sécurité depuis chez lui et se préparait à arriver avec son camion lorsqu'il a reçu un message de son beau-frère : Il y avait un incendie près du rucher.
En une heure, les 150 caisses avaient été détruites par l’incendie et des millions d’abeilles étaient mortes.
« Tout ce que nous pouvions faire, c'était observer », a déclaré Flores, propriétaire d'une entreprise qui élimine les abeilles gênantes des maisons, réhabilite les colonies, puis relocalise les pollinisateurs pour aider à maintenir les populations d'abeilles locales.
Chaque box du rucher de Somis contenait une seule ruche avec 40 000 à 80 000 abeilles, dont une reine, soit près de la moitié de l'ensemble de son activité.
« La perte a été très soudaine, elle s'est produite très rapidement, surtout parce que nous sommes très proches de l'endroit où l'incendie a commencé », a déclaré Flores. Il se demande encore s’il aurait pu faire quelque chose pour sauver les insectes. « Quand j'essaie de le décrire aux gens, je dis que nous avons essayé, mais c'était tout simplement impossible. »
Les ravages qui se produisent actuellement ont détruit plus de 240 structures sur une superficie de 20 630 acres ; 125 structures supplémentaires ont été endommagées.
Les abeilles occidentales de Flores, Apis melliferarestait dans la ferme de Somis pour l'hiver, se nourrissant des poivriers et des eucalyptus à proximité pour les aider à passer l'hiver. Les 150 ruches qui ont brûlé représentaient plus de la moitié des colonies de l'entreprise, chacune valant entre 400 et 500 dollars rien qu'en équipement. Au total, Flores estime que l'incendie lui a coûté plus de 35 000 dollars. « Cela nous fait reculer, car cela reflète quelques années de travail. »
Flores est un ancien ingénieur logiciel qui travaillait autrefois avec les abeilles comme passe-temps. Lui et sa femme – biochimiste – ont développé une passion pour les abeilles et ont décidé de démarrer leur entreprise, en amenant les ruches sauvées dans les petites fermes de la région pour les aider à polliniser leurs cultures et en vendant du miel brut localement. « Plus vous en apprenez sur les abeilles, plus vous les appréciez », a-t-il déclaré.
Les abeilles jouent un rôle crucial dans la pollinisation des plantes et des cultures indigènes, mais leurs populations sont en déclin dans le monde entier. Depuis 2007, certaines populations d'abeilles ont chuté de plus de 80 %, selon le ministère américain de l'Agriculture.
Flores est rapidement devenu un défenseur des abeilles, visitant les écoles, les bibliothèques et les musées locaux pour sensibiliser les enfants à l'importance des abeilles et partageant son amour pour ces créatures souvent redoutées. Chaque printemps, il apportait des boîtes blanches à un événement appelé Pollinator Palooza à Ventura, où les enfants les peignaient de couleurs vives.
Flores a déclaré qu'il prévoyait de reconstruire ses boîtes perdues et de restaurer rapidement les colonies. « Ils ne vont pas s'arrêter et nous ne pouvons pas nous arrêter non plus. »
Flores a créé une , où il a déjà collecté plus de 5 000 $ pour acheter du nouveau matériel.
Mais il a ajouté que le caractère unique du rucher de Somis sera beaucoup plus difficile à remplacer.
« On pouvait voir les couleurs là-bas. C'est quelque chose qui va nous manquer », a-t-il déclaré, se souvenant des boîtes couvertes de dessins et de messages d'enfants aux couleurs de l'arc-en-ciel.
« C’est ce qui fait vraiment mal, de voir tout cela s’enflammer. Jusqu'à ce que la caméra lâche.
