BARCELONE, Espagne — Un navire de recherche espagnol chargé d'étudier les écosystèmes marins a été brusquement détourné de sa tâche habituelle pour assumer une nouvelle mission : contribuer à la recherche de plus en plus désespérée du .
Les 24 membres d'équipage à bord du Ramón Margalef se préparaient vendredi à utiliser ses capteurs et son robot submersible pour cartographier une zone offshore équivalant à plus de 5 000 terrains de football afin de voir s'ils pouvaient localiser les véhicules qui ont balayé la mer Méditerranée.
L'espoir est qu'une carte des véhicules coulés puisse conduire à la récupération des corps. Près de 100 personnes ont été officiellement portées disparues, et les autorités admettent qu'il est probable que d'autres personnes soient portées disparues, en plus des plus de 200 morts déclarés.
Pablo Carrera, le biologiste marin qui dirige la mission, estime que dans 10 jours son équipe sera en mesure de transmettre des informations utiles à la police et aux secours. Sans carte, a-t-il expliqué, il serait pratiquement impossible pour la police de mener une opération de récupération efficace et systématique pour atteindre les véhicules qui se sont retrouvés au fond de la mer.
« Ce serait comme trouver une aiguille dans une botte de foin », a déclaré Carrera par téléphone à l'Associated Press.
De nombreuses voitures sont devenues des pièges mortels lorsque les inondations semblables au tsunami ont frappé le 29 octobre.
Le bateau s'associera à un effort plus large de la police et des soldats qui ont étendu leurs recherches de corps et de disparus au-delà des villes et des rues dévastées. Les chercheurs ont utilisé des perches pour sonder les couches de boue tandis que des chiens renifleurs tentaient de trouver des traces odorantes de corps enterrés dans les berges des canaux et dans les champs. Ils s’intéressent également aux plages qui bordent la côte.
La première zone explorée par Ramón Margalef est la zone maritime au large des zones humides de l'Albufera, où au moins une partie de l'eau s'est retrouvée après avoir traversé les villages et la périphérie sud de la ville de Valence.
Carrera, 60 ans, est à la tête de la flotte de navires de recherche gérés par l'Institut espagnol d'océanographie, un centre scientifique financé par le gouvernement et placé sous l'égide du Conseil national espagnol de la recherche.
Il est monté à bord du Ramón Margalef à Alicante, situé sur la côte sud de l'Espagne, d'où il appareillera pour rejoindre les eaux de Valence avant l'aube samedi. Le plan est d'aller directement au travail avec les 10 scientifiques et techniciens et les 14 marins qui travaillent sans arrêt en équipe. Le bateau a également contribué à étudier l'impact de la coulée de lave qui a atteint la mer lors de l'éruption du volcan La Palma en 2021, dans les îles Canaries espagnoles.
Trouver un corps en mer, a déclaré Carrera, est hautement improbable. L’accent est donc mis sur les gros objets qui ne devraient pas être là.
Le robot submersible du bateau, équipé de caméras, peut plonger jusqu'à 60 mètres de profondeur pour tenter d'identifier les voitures. Idéalement, ils tenteront de localiser les plaques d'immatriculation, même si la visibilité pourrait être extrêmement limitée et les voitures pourraient être brisées en morceaux ou englouties dans la boue, a déclaré Carrera.
À plus long terme, il a déclaré que son équipe évaluerait également l’impact du ruissellement des crues sur l’écosystème marin. Ces résultats contribueront aux initiatives d'autres centres de recherche espagnols visant à étudier les inondations les plus meurtrières du siècle en Espagne.
L'Espagne est habituée aux inondations meurtrières occasionnelles provoquées par les tempêtes d'automne. Mais la sécheresse qui frappe le pays depuis deux ans et les températures record ont contribué à amplifier ces inondations, affirment les scientifiques.
L'agence météorologique espagnole a déclaré que les 30,4 pouces de pluie tombés en une heure dans la ville valencienne de Turis constituent un record national de tous les temps.
« Nous n'avons jamais vu une tempête automnale d'une telle intensité », a déclaré Carrera. « Nous ne pouvons pas arrêter le changement climatique, nous devons donc nous préparer à ses effets. »
Wilson écrit pour Associated Press.
