Vendredi, un blizzard dangereux et potentiellement mortel se renforçait sur la plus puissante chaîne de montagnes de Californie, apportant déjà des rafales de 100 à 110 mph aux altitudes plus élevées, et les conditions devraient se détériorer considérablement dans la soirée.
Une rafale de 145 mph a été enregistrée jeudi soir à Palisades Tahoe à une altitude de 8 700 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Les autorités ont mis en garde vendredi contre un risque d'avalanche élevé jusqu'à dimanche sur les pentes de Central Sierra et sur le lac Tahoe.
Jusqu'à 12 pieds de neige pourraient tomber sur les plus hauts sommets de la Sierra Nevada jusqu'à dimanche, a-t-il ajouté. D'autres zones situées à une altitude de 5 000 pieds au-dessus du niveau de la mer pourraient recevoir de 5 à 10 pieds de neige.
Le parc national de Yosemite a déclaré qu'il fermerait ses portes jusqu'à dimanche midi au moins en raison de la tempête. « Les visiteurs actuellement présents dans le parc doivent repartir le plus tôt possible, et au plus tard à midi », précise vendredi le parc. Plusieurs pieds de neige sont attendus à Yosemite.
« Les déplacements devraient être limités aux urgences uniquement », a déclaré le bureau des services météorologiques de Hanford.
La tempête est particulièrement forte et froide, car elle arrive du nord-ouest du Pacifique, et « c'est une zone de dépression très profonde. Il contient beaucoup d’air froid. Et la piste et la configuration du système améliorent réellement le flux ascendant, ou la formation de précipitations, sur la Sierra », a déclaré Jeffery Wood, météorologue au bureau du service météorologique de Sacramento. « Ainsi, à mesure que l'air froid et l'humidité remontent les montagnes, cela permet à plusieurs heures de chutes de neige continues. »
Il est possible que cette tempête provoque l'une des tempêtes dans le centre de la Sierra depuis 1970, a déclaré Wood.
Il y aura «des conditions de voile blanc avec une visibilité presque nulle par moments en raison de la poudrerie», selon le bureau du service météorologique de Reno, la plus forte tempête Sierra de cet hiver. « Ne voyagez pas. Si vous devez voyager, ayez avec vous une trousse de survie hivernale. Si vous êtes bloqué, restez dans votre véhicule.
La route principale entre la Californie du Sud et Mammoth Mountain, l'autoroute 395, pourrait voir entre 1 et 3 pieds de neige, avec des rafales allant jusqu'à 75 mph dans ces zones de basse altitude. Jeudi après-midi, la zone de Mammoth connaissait déjà des rafales de 60 mph.
L'altitude la plus élevée des routes principales menant au lac Tahoe depuis la région de la baie de San Francisco – l'Interstate 80 et l'autoroute 50 – pourrait voir jusqu'à 8 à 10 pieds de neige. L'Interstate 5 dans le comté de Siskiyou, près de la frontière de l'Oregon, pourrait voir plus d'un pied de neige.
À Lake Tahoe, Manuel Jimenez Jr. et son fils, Manuel Jimenez III, ont passé jeudi matin à préparer leurs dépanneuses pour ce qui s'annonce certainement être un week-end chargé et dangereux sur les routes. Les deux possèdent deux entreprises de remorquage locales – Lake Tahoe Towing et South Lake Tahoe Towing – et des tempêtes comme celle-ci signifient de longues journées de travail à venir.
« C'est à ce moment-là que les grands se mobilisent », a déclaré Jimenez, l'aîné.
Le père et le fils travaillent dans la région depuis sept ans et, même si beaucoup essaient de rester à l'intérieur jusqu'à ce que la tempête passe, c'est l'une des périodes les plus chargées pour leur entreprise.
Les deux hommes documentent également leurs exploits en ligne, publiant des vidéos montrant comment ils ramènent les conducteurs bloqués en sécurité pour leurs milliers de personnes.
Avant l'arrivée de la tempête, ils ont vérifié l'équipement de leurs camions, chargé leurs souffleuses à neige, emballé une paire de chaînes supplémentaire et les ont inspectées pour s'assurer qu'aucune d'entre elles ne se brise dans la neige froide.
Ils savent que les gens ont été avertis de ne pas voyager, mais avec sept années d'expérience dans le remorquage de voitures bloquées, ils savent que les voitures arriveront quand même.
« Quand ils ne tiennent pas compte des avertissements et que les gens disent que cela va être grave, nous nous retrouvons avec six, sept miles d'embouteillages en ville », a déclaré Jimenez Jr.. « Ils ne peuvent même pas quitter le bassin. »
Lors de fortes tempêtes, les deux sociétés recevront deux appels par minute de conducteurs demandant de l'aide, a-t-il déclaré. Des tempêtes comme celle-ci peuvent créer une telle demande qu’ils continuent à travailler 24 heures sur 24.
La plupart des appels proviennent de conducteurs qui ont sauté des autoroutes principales et suivi des applications de navigation qui les conduisent à travers des chemins locaux et des rues éloignées de la circulation, a-t-il déclaré. Mais si les applications évitent aux conducteurs les embouteillages, beaucoup d'entre elles ne prennent pas en compte le fait que les routes locales peuvent être trop raides, non déneigées ou inaccessibles aux conducteurs peu habitués à conduire dans la neige.
« Je dis toujours aux gens de ne jamais suivre vos cartes Google ou d'autres applications », a-t-il déclaré. « Connaissez votre itinéraire et respectez-le. »
Le père et le fils savent que le travail peut être dangereux, mais il a été lent pendant la majeure partie de l'année, et de fortes tempêtes contribueront également à maintenir leurs entreprises en activité.
Juste au cas où, eux et leurs chauffeurs emporteraient de la nourriture, des couvertures et des vêtements supplémentaires dans les deux camions pour les longues et froides journées à venir, et au cas où ils se retrouveraient eux-mêmes bloqués. Au cours de l'une des dernières fortes tempêtes, a déclaré Jimenez Jr., l'un de ses chauffeurs est resté bloqué pendant environ 14 heures avant qu'une autre dépanneuse ne puisse l'atteindre.
Mais après une année difficile pour leur entreprise, ils accueillent favorablement les travaux.
« C'est une situation de type fête ou famine », a déclaré Jimenez Jr.. « Quand vient l'heure de faire la fête, nous sommes là pour gagner de l'argent. »
Les stations de ski étaient ravies des chutes de neige imminentes, mais se sont jointes aux autorités pour avertir que les routes de montagne pourraient être fermées au plus fort de la tempête. Les stations de ski pourraient être confrontées à des fermetures partielles ou totales au plus fort du blizzard vendredi et samedi.
« Nous nous attendons à ce que dimanche soit une journée de patience pendant que nous creusons », a déclaré Palisades Tahoe sur les réseaux sociaux.
« Ça va DUMP », Mammoth Mountain sur les réseaux sociaux. « Il semble que nous ayons beaucoup de travail à creuser pour les prochains jours. »
«Pendant ces tempêtes majeures, attendez-vous à de la neige PROFONDE, skiez et roulez toujours avec un copain, gardez votre copain en vue et évitez la base des arbres. Soyez conscient de cela », a déclaré Mammoth Mountain, faisant référence au risque lorsque les skieurs quittent les pistes damées et tombent dans une zone de neige profonde et non consolidée.
« Si le vent et la neige ne suffisaient pas, il ferait beaucoup plus froid », estime le . « Le refroidissement éolien tombera en dessous de zéro dans les hauts pays de la Sierra. Cela ajoute vraiment un élément potentiellement mortel à cette tempête, et c’est pourquoi vous voulez éviter de rester coincé ! »
La tempête devait éclater quelques heures après que les responsables du Département des ressources en eau de Californie aient effectué leur troisième enquête sur la neige de la saison à Phillips Station, près de South Lake Tahoe. L'enquête a montré que le manteau neigeux à l'échelle de l'État s'est considérablement amélioré depuis le début de l'année, lorsque les experts ont exprimé leur inquiétude quant à une potentielle « sécheresse de neige » due à un début tardif de la saison des pluies et à un grand nombre de tempêtes chaudes tombant sous forme de pluie au lieu de neige. .
Jeudi, le manteau neigeux à l'échelle de l'État mesurait 80 % de la moyenne pour cette date et 70 % de la moyenne du 1er avril, date à laquelle il atteint généralement son apogée. Mais les responsables étaient optimistes quant au fait que le blizzard imminent offrirait un coup de pouce significatif.
« La bonne nouvelle est que nous avons une grosse tempête qui commence ici pendant le week-end, et elle sera froide », a déclaré Andy Reising, ingénieur des ressources en eau au sein de l'unité d'étude de la neige et de prévision de l'approvisionnement du département. Reising a déclaré que cela devrait être un bon producteur de neige, avec des tas de poudreuse attendus à basse et haute altitude.
« Nous sommes très heureux d'annoncer que cela arrive, et cela nous aidera à nous rapprocher de la moyenne, peut-être même au-dessus de la moyenne de l'État », a-t-il déclaré.
Daniel Swain, climatologue à l'UCLA, a déclaré qu'il encourageait fortement les gens à ne pas se rendre dans les montagnes pour un week-end de poudreuse, étant donné que les déplacements routiers seraient dangereux. Le bureau de la California Highway Patrol à Truckee s'attend déjà à de longs retards et à des fermetures de routes.
De plus, a déclaré Swain, les stations de ski devront probablement arrêter les télésièges en cas de vent fort.
La forte tempête pourrait être un peu un choc pour la région du lac Tahoe, « étant donné à quel point la saison de neige de cette année a été jusqu'à présent anémique au niveau du lac », a déclaré Swain. « Mais celui-ci ressemble à la vraie affaire. … Il est pratiquement certain que nous serons confrontés à une tempête de neige dangereuse et perturbatrice.»
Swain a ajouté que la tempête pourrait établir les cinq premiers records d'accumulation de neige quotidienne ou sur deux jours dans certains endroits. Des taux de chute de neige de 2 pouces par heure – ou même jusqu'à 5 pouces par heure – sont possibles pendant plusieurs heures, a-t-il déclaré.
« La grande histoire va être la Sierra Nevada et certaines des autres montagnes plus élevées du nord de la Californie et du centre de la Californie… où des conditions de blizzard légitimes se développeront plus tard » dans la nuit de jeudi à vendredi, a déclaré Swain lors de la conférence de presse.
Il a noté que la tempête est quelque peu inhabituelle en raison de ses températures glaciales et de ses conditions humides.
« Nous avons rarement des masses d'air aussi froides, aussi humides et associées à autant d'activité de tempête », a déclaré Swain. « Nous avons certainement des masses d'air plus froides que celle-ci en Californie, mais elles sont généralement beaucoup plus sèches que celle-ci. »
Le National Weather Service a émis un avertissement de blizzard sur une large partie de la Sierra Nevada, du parc national volcanique de Lassen dans le comté de Shasta au parc national de Kings Canyon dans le comté de Fresno. L'avertissement de blizzard a commencé jeudi et dure jusqu'à dimanche ; le pire de la tempête était attendu entre vendredi après-midi et samedi midi.
« Pour les sites Sierra, ne vous laissez pas entraîner dans les « pires conditions ». Ça va être vraiment mauvais pendant tout l’événement ! a prévenu le bureau des services météorologiques de Reno. « Les vents (…) resteront suffisamment forts pour produire une visibilité proche de zéro dans la Sierra et ses contreforts. »
Le bureau météorologique d'Eureka a mis en garde contre de la neige sur toutes les routes à 1 000 pieds au-dessus du niveau de la mer entre jeudi et samedi.
L'autoroute 101 à Ridgewood Summit, dans le comté de Mendocino, pourrait recevoir un demi-pied de neige. Et l'autoroute 101 au sommet de Prairie Creek, dans le comté de Humboldt, pourrait atteindre 1 à 1,5 pied.
La grêle pourrait frapper les routes côtières des comtés de Humboldt et de Del Norte vendredi et samedi et persister, ont indiqué les prévisionnistes. « Rabaissez le gaz si vous vous retrouvez soudainement sur une route couverte de grêle », a indiqué le service météorologique. « Ne freinez pas brusquement. Évitez de surcorriger.
Il y a un risque de chute de neige allant jusqu'à 1 pouce sur la section Grapevine de l'Interstate 5, qui relie le comté de Los Angeles à la vallée centrale via le col Tejon. La neige est également possible sur l'autoroute 58 via le col Tehachapi, qui relie Bakersfield au désert de Mojave.
Dans les montagnes des comtés de San Diego, Riverside et San Bernardino, il pourrait y avoir de 3 à 7 pouces de neige dans les zones situées à 7 000 pieds au-dessus du niveau de la mer et de 1 à 3 pouces dans les zones comprises entre 6 000 et 7 000 pieds.
Dans le comté de Los Angeles, les zones situées à 7 000 pieds au-dessus du niveau de la mer pourraient voir entre 5 et 10 pouces de neige, et les zones situées à 4 000 pieds au-dessus du niveau de la mer pourraient voir au moins 1 pouce.
Il y a un léger risque de pluie dans les comtés de LA, Orange et Ventura pendant la journée de vendredi, une probabilité qui augmente vendredi soir. De la pluie est attendue dans la journée de samedi dans ces comtés côtiers ainsi que dans l'Inland Empire.
Du vendredi au dimanche, le centre-ville de Los Angeles devrait recevoir 0,41 pouce de pluie ; Longue plage, 0,34 pouces ; Plage de Redondo, 0,29 pouces ; Santa Clarita, 0,51 pouces ; Pomone, 0,58 pouces ; Oxnard, 0,34 pouces ; et Santa Barbara, 0,48 pouces.
Anaheim pourrait recevoir jusqu’à un demi-pouce de pluie ; Irvine, San Clemente et Riverside, jusqu'à 0,4 pouces ; Ontario, jusqu'à 0,7 pouces; San Bernardino, jusqu'à 1 pouce ; et San Diego, jusqu'à 0,2 pouces.
La région de la baie de San Francisco devrait connaître de la pluie et des vents de jeudi à samedi, avec 0,5 à 2 pouces de précipitations attendues dans les villes. La neige est possible sur les plus hauts sommets de la Bay Area.
De fortes rafales de 35 à 55 mph sont préoccupantes dans la section de la vallée de Sacramento qui se trouve au nord de Marysville, le siège du comté de Yuba.
