Un coup de main pour les tortues à pieds rouges qui reviennent en Argentine

  • Les défenseurs de l’environnement relâchent des tortues à pieds rouges dans le parc national d’El Impenetrable, dans la province argentine du Chaco, dans le but de réintroduire l’espèce dans la région.
  • L’espèce est si rarement vue dans la région du Gran Chaco en Argentine qu’on pense qu’elle y est localement éteinte.
  • Les tortues à pieds rouges sont menacées en raison du commerce illégal d’animaux de compagnie, de la destruction de leur habitat et de la chasse pour la consommation de viande.
  • L’espèce est la dernière réintroduite par Rewilding Argentina, qui a déjà ramené des espèces comme les jaguars et les cerfs des marais à El Impenetrable.

Les tortues à pieds rouges sont si rarement vues dans la région du Gran Chaco en Argentine qu’elles sont considérées comme localement éteintes. Mais maintenant, l’espèce avance péniblement vers un retour.

Le 19 mai, des défenseurs de l’environnement travaillant avec Rewilding Argentina et des organisations partenaires ont relâché 10 tortues à pieds rouges (Chelonoidis carbonarius) dans le parc national El Impenetrable dans la province du Chaco, un parc de 130 000 hectares (321 000 acres) dans le nord de l’Argentine, près de la frontière paraguayenne. Dans les mois à venir, l’équipe prévoit de relâcher 30 autres tortues.

Depuis la création du parc national El Impenetrable en 2014, le parc a été le site de plusieurs projets de réensauvagement, notamment la réintroduction de jaguars (Panthera onque) et le cerf des marais (Blastocerus dichotomus). Mais c’est la première fois que Rewilding Argentina travaille avec des reptiles, a déclaré Sebastián Di Martino, directeur de la conservation de l’organisation.

« Il est très important de ramener cette espèce dans le pays », a déclaré Di Martino à Mongabay. « Nous nous attendons à ce que l’espèce commence à remplir son rôle écologique [as] un disperseur de graines, ce qui sera très bon pour la forêt. Et, bien sûr, [we hope] qu’ils deviennent une partie de cette nouvelle économie que nous essayons de construire dans cette région.

Les tortues à pieds rouges ont subi la pression d’un commerce illégal d’animaux de compagnie qui est en plein essor au Paraguay et en Bolivie, a déclaré Di Martino. Les autres menaces comprennent la destruction de l’habitat et la chasse ciblée pour la consommation de viande.

Les écologistes ont déjà relâché 10 tortues à pieds rouges (Chelonoidis carbonarius) dans le parc national El Impenetrable, et ils prévoient de relâcher 30 autres tortues dans les mois à venir. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Tompkins Conservation.

Les 40 tortues à pieds rouges de ce projet de réintroduction ont toutes été sauvées du commerce illégal d’animaux de compagnie au Paraguay, puis mises en quarantaine en Argentine avant d’être relâchées dans le parc, selon Di Martino.

« Quand ils étaient en quarantaine, nous avons commencé à leur offrir les fruits [found in] El Impenetrable pour voir lesquels ils aimaient le plus, et aussi pour voir s’ils acceptaient ces fruits », a-t-il déclaré. « Vraiment, ils mangent presque tout. Ils aiment même manger de la viande.

Les tortues relâchées seront suivies par des émetteurs VHF attachés à leurs carapaces. Jusqu’à présent, ils ont parcouru environ 150 mètres (près de 500 pieds) plus loin dans le parc chaque jour, a déclaré Di Martino.

Deux des femelles relâchées ont également pondu des œufs, ce qui, selon Di Martino, est « une très bonne nouvelle ». Il a ajouté que l’équipe ne sait pas si les œufs sont fertiles, mais qu’elle les surveillera de près.

Di Martino a déclaré qu’il pensait que les tortues à pieds rouges seraient à l’abri des trafiquants dans leur nouvelle maison, non seulement parce qu’elles se trouveraient dans un parc national protégé, mais aussi grâce au travail communautaire que fait actuellement Rewilding Argentina. Par exemple, le groupe a récemment aidé à monter un spectacle de marionnettes pour enfants sur les tortues et autres animaux réintroduits dans le parc, afin de sensibiliser à leur importance écologique et économique pour la région, a-t-il déclaré.

Le parc national El Penetrable a été créé en 2014 et a été le site de plusieurs projets de réensauvagement, notamment la réintroduction de jaguars, de cerfs des marais et, plus récemment, de tortues à pieds rouges. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Tompkins Conservation.

« Les gens commencent à apprécier tous ces animaux parce qu’ils commencent à les associer à l’emploi et au développement local », a déclaré Di Martino.

Si les tortues réussissent à coloniser le parc, elles peuvent aider à régénérer les forêts grâce aux grandes quantités de fruits qu’elles mangent, ce qui aide à disperser les graines, selon Rewilding Argentina. En fait, l’espèce a été appelée les « jardiniers de la forêt ».

« A l’approche de la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes, nous devons agir maintenant pour sauver les espèces », a déclaré Kristine Tompkins, présidente de Tompkins Conservation, partenaire de Rewilding Argentina et patronne des aires protégées des Nations Unies pour l’environnement, dans un communiqué. « Seule leur présence peut restaurer des écosystèmes complets et assurer la santé planétaire pour tous. »

Légende de l’image de la bannière : L’une des tortues à pieds rouges réintroduites dans le parc national d’El Penetrable en Argentine. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Tompkins Conservation.

Elizabeth Claire Alberts est rédactrice pour Mongabay. Suivez-la sur Twitter @ECAlberts.

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