HOUMA, Louisiane — Depuis près de 50 ans, James Blanchard gagne sa vie dans le golfe du Mexique en récupérant les crevettes de la mer.
C'est tout ce qu'il a toujours voulu faire, depuis qu'il avait environ 12 ans et qu'il accompagnait son père, facteur et crevettier à temps partiel, alors qu'il passait ses week-ends à chaluter les eaux marécageuses au large de la Louisiane. Blanchard aimait l'aventure et le splendide isolement.
Il gagnait bien sa vie, même si l’industrie s’effondrait autour de lui. Lui et sa femme, Cheri, ont acheté une maison confortable dans un lotissement bien rangé ici au cœur de Ils ont aidé trois enfants à aller à l'université.
Mais Blanchard a finalement commencé à envisager de prendre une retraite forcée, en vendant son bateau de 63 pieds et en accrochant son mur de gros filets de pêche verts lorsqu'il aura 65 ans en février.
« La quantité de crevettes n'était pas un problème », a déclaré Blanchard, un crevettier de quatrième génération qui transporte régulièrement au nord 30 000 livres surgelées au cours d'un voyage de deux semaines. « Cela fait des bénéfices, parce que les prix étaient si bas. »
Puis est arrivé le président Trump, et
En avril, Trump a imposé une taxe de 10 % sur les importations de crevettes, qui constituent la plus grande source de crevettes à l'étranger des États-Unis. Des prélèvements supplémentaires ont été imposés à l'Équateur, au Vietnam et à l'Indonésie, qui sont d'autres fournisseurs importants des États-Unis.
Les tarifs douaniers peuvent ralentir la croissance économique et stimuler l'inflation. L'approche solitaire de Trump en matière de politique fiscale et commerciale a , qui devrait statuer d'ici l'été sur
Mais pour Blanchard, ces tarifs ont été une bouée de sauvetage. Il a constaté une hausse significative des prix, passant de 87 cents la livre pour les crevettes sauvages à 1,50 $ ou plus. C'est loin des 4,50 dollars la livre, corrigés de l'inflation, que gagnaient les crevettiers américains dans les années 1980, lorsque les crevettes étaient moins courantes dans les cuisines familiales et constituaient un produit de luxe.
Il suffit cependant à Blanchard de mettre de côté ses projets de retraite et pour cela – et Trump – il l'apprécie.
« Rédiger tous les projets de loi du monde, c'est formidable », a-t-il déclaré à propos des efforts déployés par les législateurs du Congrès pour soutenir les pêcheurs de crevettes du pays, en déclin. « Mais cela ne donne aucun résultat. »
Trump, a déclaré Blanchard, a tenu ses promesses.
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La crevette l'est, mais cela n'a pas soutenu l'industrie américaine de la crevette.
Les crevettes domestiques capturées dans la nature représentent moins de 10 % du marché. Ce n'est pas une question de qualité ou de surpêche. Un flot d’importations – élevées à grande échelle, peu réglementées par les pays en développement et donc moins coûteuses à produire – a décimé le marché des crevettes américaines.
Dans le Golfe et l’Atlantique Sud, les débarquements de crevettes d’eau chaude – le terme utilisé par l’industrie – avaient une valeur annuelle moyenne de plus de 460 millions de dollars entre 1975 et 2022, selon la Southern Shrimp Alliance, un groupe commercial. (Ces chiffres ne sont pas ajustés en fonction de l'inflation.)
Au cours des deux dernières années, la valeur de la pêche commerciale à la crevette est tombée à 269 millions de dollars en 2023 et à 256 millions de dollars en 2024.
En tant que premier producteur de crevettes du pays, la Louisiane a été particulièrement touchée. «Nous en arrivons au point où nous sommes à genoux», a récemment déclaré Acy Cooper, président de la Louisiana Shrimp Assn., à la chaîne de télévision WVUE de la Nouvelle-Orléans.
Dans les années 1980, plus de 6 000 crevettiers agréés travaillaient en Louisiane. Aujourd’hui, il y en a moins de 1 500.
Blanchard peut voir les effets d’entraînement à Houma – dans les entreprises fermées, le marché du travail épuisé et l’incidence élevée des surdoses de drogue.
« Cela a touché tout le monde », a-t-il déclaré. « Il ne s'agit pas seulement des bateaux, des infrastructures, des usines de conditionnement. Il y a aussi les quincailleries. Les quais de carburant. Les épiceries. »
Deux des trois enfants des Blanchard ont déménagé, cherchant une opportunité ailleurs. Une fille est professeur de droit à l’université. Leur fils travaille dans la logistique pour une entreprise de camionnage en Géorgie. Leur autre fille, qui vit à proximité du couple, applique son diplôme supérieur en psychologie scolaire en tant que mère au foyer de cinq enfants.
(Cheri Blanchard, 64 ans et retraitée du département du travail de l'État, tient les livres pour son mari.)
Il s’avère que le gouvernement fédéral est au moins en partie responsable du déclin de l’industrie nationale de la crevette. Ces dernières années, les contribuables américains ont subventionné l’élevage de crevettes à l’étranger à hauteur d’au moins 195 millions de dollars en aide au développement.
Assis à la table de leur salle à manger, près d’un arbre de Noël et d’autres vestiges des fêtes, Blanchard a lu une série de notes griffonnées – une Bible à portée de main – tandis que lui et sa femme dénonçaient la dégradation de l’environnement associée à l’élevage de crevettes à l’étranger.
Le fait que leurs impôts contribuent à soutenir ces pratiques est particulièrement exaspérant.
«Une gifle», l'a appelé Blanchard.
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Donald Trump a grandi lentement sur les Blanchard.
Les deux hommes sont républicains depuis toujours, mais ils ont voté pour lui uniquement parce qu’ils le considéraient comme moins mauvais que lui.
Une fois qu’il a pris ses fonctions, ils ont été agréablement surpris.
Ils avaient plus d’argent dans leurs poches. Washington semblait moins autoritaire et moins intrusif. Au moment où le couple était pleinement à bord et ils ont joyeusement voté pour lui
Pourtant, il y a des choses qui irritent Blanchard. Il n'aime pas beaucoup et ne supporte pas tout. Pendant longtemps, il n'a pas supporté d'écouter les discours de Trump.
« Vous n'avez jamais vraiment écouté beaucoup de discours d'Obama », intervint Cheri, et James reconnut que c'était vrai.
« J'ai aimé sa personnalité », a déclaré Blanchard à propos de l'ancien président démocrate. « J'ai aimé son personnage. Mais je n'ai pas aimé sa politique. »
C'est le contraire avec Trump.
Contrairement à la plupart des politiciens, a déclaré Blanchard, lorsque Trump dit qu'il fera quelque chose, il le fera généralement.
Tel que
« Je n'ai aucun problème avec les immigrés », a-t-il déclaré, tandis que sa femme hochait la tête. «J'ai un problème avec illégal immigrés. » (Elle a fait écho à Trump en accusant Renee Good de sa mort la semaine dernière aux mains d'un agent de l'ICE.)
« J'ai de la sympathie pour eux en tant que famille », a poursuivi Blanchard, mais traverser la frontière ne fait pas de quelqu'un un citoyen américain. « Si je roule sur l'autoroute à 70 milles à l'heure dans cette zone de 30 milles à l'heure, devinez quoi ? Je reçois une contravention. … Ou si je monte dans cette voiture et que je bois, devinez quoi ? Ils m'emmènent en prison. Alors, quelle est la différence ? »
Entre les deux, il n’y a pas grand-chose – à part le « trolling » de Trump, comme l’appelait Cheri – à redire.
Blanchard a salué le président vénézuélien Nicolás Maduro comme un autre exemple de la façon dont Trump fait et pense exactement ce qu'il dit.
«Quand Biden était au pouvoir, ils avaient une prime de 25 millions de dollars sur [Maduro’s] tête », a déclaré Blanchard. « Mais apparemment, cela a été fait en sachant que cela ne serait jamais appliqué. »
Encore un discours vide de sens, suggéra-t-il.
Tout comme toutes ces années de promesses non tenues de la part de politiciens promettant de freiner la concurrence étrangère et de relancer l’industrie américaine de la crevette, qui souffre.
Trump et ses tarifs douaniers ont redonné à Blanchard son gagne-pain et rien que pour cela, il lui en est reconnaissant.
Il y a des travaux d'entretien et de réparation à effectuer sur son bateau – nommé Waymaker, pour honorer le Seigneur – avant que Blanchard ne rassemble son équipage de deux hommes et parte du Bayou Little Caillou.
Il peut à peine attendre.
