Des incendies de forêt ont été signalés dans la zone tampon du parc national de Silent Valley, à l’exception du sanctuaire de faune de Wayanad, de la forêt de réserve d’Attappadi et de la forêt de réserve de Walayar.
Des pompiers tentent d’éteindre les flammes au Kerala. Photo : KA Shaji
Le Kerala a été témoin d’incendies de forêt qui ont fait rage au cours des quatre derniers jours alors qu’un été inhabituellement précoce a fait monter les températures de deux à trois degrés Celsius au-dessus de la moyenne. La flore et la faune de l’État ont souffert des événements météorologiques extrêmes induits par le changement climatique.
Des incendies de forêt ont été signalés dans la zone tampon du parc national de Silent Valley, à l’exception du sanctuaire de faune de Wayanad, de la forêt de réserve d’Attappadi et de la forêt de réserve de Walayar.
Plus de 800 hectares de superficie forestière et de prairies ont été perdus dans les incendies malgré des mesures préventives telles que la création de lignes de feu et l’enlèvement du bois mort, selon une première estimation approximative du département des forêts.
La menace d’incendies de forêt est très répandue dans d’autres régions forestières du Kerala telles que Athirapally, Parambikulam, Marayoor, Thenmala et Agasthyarkoodam. L’État craint davantage de tels incidents à mesure que l’été avance.
Les responsables forestiers ont accusé des mécréants locaux d’avoir mis le feu aux sous-bois asséchés dans la zone tampon de Silent Valley, entraînant des destructions massives.
Le ministre des forêts du Kerala, AK Saseendran, a ordonné une enquête très médiatisée sur les incidents récurrents d’incendies de forêt. Les experts forestiers, cependant, croient que le début de l’été et la chaleur torride ont aggravé la menace des incendies de forêt d’origine humaine.
Il a fallu trois jours d’efforts intensifs pour éteindre les flammes à Thathengalam, Mekkalapara, Kottopadam et Puthupadam, qui constituent la zone tampon de Silent Valley.
Les incendies ont détruit à la fois les zones forestières et les établissements humains adjacents à ces endroits. Les victimes de la faune sont encore à déterminer.
Les forêts de Walayar entre Palakkad et la deuxième plus grande ville du Tamil Nadu, Coimbatore, ont été témoins du premier incendie de forêt de la saison le 12 mars 2022. Les responsables ont déclaré que l’impact était lourd dans la région d’Attappallam.
À Attappady, une région à l’ombre de la pluie, d’importantes étendues forestières brûlent encore et la plupart sont inaccessibles aux pompiers. Dans le district de Wayanad, les forêts de la région de Vellamunda ont été témoins d’incendies massifs au cours des quatre derniers jours.
Une zone de prairie à Vellamunda a été détruite dans les incendies, selon Darshan Gattani, officier forestier divisionnaire de Wayanad.
Il a déclaré que l’escalade de la chaleur, la hausse de la température et les changements dans la configuration des vents contribuent aux incendies de forêt, une menace susceptible d’augmenter dans les prochains jours.
Le département a identifié certaines zones forestières de Kalpetta, Banasura Sagar et Perinchery Hills, qui sont très sujettes aux incendies de forêt et a lancé des initiatives avancées pour éviter les urgences.
Srinivas Kurra, officier forestier divisionnaire de Palakkad, a déclaré que le district est confronté à la menace d’incendies de forêt car il possède de vastes zones forestières, par rapport à d’autres parties de l’État.
Silent Valley, Attappady, Walayar et Parambikulam appartiennent à Palakkad. Palakkad a une topographie forestière différente de celle des autres parties de l’État.
Les incendies dans les zones vallonnées avec des plaques rocheuses et des zones herbeuses représentent un défi considérable. Ils nécessitent plus de temps, de ressources et de personnes.
Les pompiers n’exercent leurs activités que le soir, la nuit et tôt le matin car la chaleur et les températures sont trop élevées pendant la journée.
Les responsables ont déclaré que la situation empirerait à la mi-avril. En 2021, le Kerala a perdu 1 114 hectares de forêts à cause des incendies et la perte financière a été fixée à Rs 53 100.
« Provoquer des incendies de forêt est illégal en vertu de la loi indienne sur les forêts de 1927 et de la loi sur la protection de la vie sauvage de 1972. J’ai ordonné aux responsables d’amener ceux qui ont mis le feu aux forêts à réserver et à prendre des mesures juridiques strictes à leur encontre », a déclaré Saseendran.
Il a dit que le manque de pluies estivales, l’humidité et les températures élevées compliquaient la situation.
Le gardien de la faune du parc national de Silent Valley, S Vinod, a souligné que les feuilles sèches qui sont tombées au fil des ans, les troncs d’arbres et les jeunes arbres de bambou ont pris feu en premier dans la zone tampon. Les flammes se sont ensuite propagées aux forêts restantes.
Les agriculteurs de Palakkad craignent une escalade des conflits entre l’homme et la faune en raison des incendies de forêt. Les animaux ont déjà commencé à quitter les forêts, craignant le feu et cherchant de l’eau.
Trop de chaleur et une déshydratation rapide ont rendu la lutte contre les incendies difficile sur les collines escarpées, a déclaré Kurra. Les pompiers ne peuvent gravir les collines que le soir.
Le parc national de Silent Valley est l’une des étendues non perturbées des forêts tropicales humides du sud des Ghâts occidentaux et des forêts tropicales à feuilles persistantes en Inde.
