Selon les scientifiques fédéraux, il est pratiquement certain qu'un phénomène El Niño puissant se produira cette année et pourrait devenir l'un des événements de ce type les plus violents jamais enregistrés.
Le Centre de prévision climatique de l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère a déclaré jeudi qu'il y avait 97 % de chances qu'El Niño soit « fort » ou « très fort » sur une période de trois mois se terminant en décembre. Il y a 81 % de chances que ce soit « très fort ».
Cela pourrait avoir un impact majeur en Californie, car un phénomène El Niño fort fait considérablement varier les probabilités de conditions météorologiques attendues au cours de l'hiver. Pour la partie sud de l'État, cela signifie une probabilité plus élevée de précipitations supérieures à la moyenne, risquant un hiver de
Les responsables préviennent que le modèle climatique – caractérisé par des eaux plus chaudes dans le centre et l’est de l’océan tropical tropical – augmentera également le risque de vagues de chaleur sur terre et en mer, déjà exacerbées par le réchauffement climatique d’origine humaine.
Les températures augmentent déjà dans ces régions du Pacifique. Une partie de ces eaux océaniques en juin était la quatrième plus chaude enregistrée pour le mois remontant à 1950, selon Michelle L'Heureux, physicienne au Centre de prévision climatique et prévisionniste principale des mises à jour gouvernementales sur El Niño.
« Le bassin d'eau chaude de l'océan Pacifique équatorial occidental s'étend plus loin vers l'est », a déclaré L'Heureux. Les précipitations ont déjà augmenté dans le centre et le centre-est du Pacifique tropical.
Au cours de trois des quatre épisodes El Niño « très forts » enregistrés dans le monde, le centre-ville de Los Angeles a reçu beaucoup plus de pluie que la moyenne. Au cours de deux périodes – 1982-83 et 1997-98 – le centre-ville de Los Angeles a reçu plus du double de ses précipitations annuelles habituelles.
Mais le lien n’est pas absolu. Lors du dernier épisode « très fort », le centre-ville n'a reçu que la moitié de ses précipitations annuelles habituelles.
Le « fort » El Niño de l’hiver 2023-24 a enregistré des précipitations bien supérieures à la moyenne sur la côte sud de la Californie et des précipitations légèrement supérieures à la normale sur la côte nord de la Californie, selon le Département de la conservation de l’État. Les précipitations ont été inférieures à la normale dans les zones intérieures comme la Sierra Nevada et les déserts du sud-est des États.
Cet hiver-là a marqué le début de la tenue des registres en 1877, et des centaines de glissements de terrain ont été signalés dans le comté de Los Angeles.
Le plus récent El Niño « fort » a également joué un rôle dans les températures mondiales record en 2024, a déclaré Celeste Saulo, secrétaire générale de l'Organisation météorologique mondiale.
Parallèlement à l'eau océanique plus chaude, El Niño modifie les conditions de l'atmosphère. L'effet se traduit par un affaiblissement ou même parfois une inversion des alizés typiques d'est en ouest, permettant aux eaux plus chaudes du Pacifique occidental de se déplacer vers l'est.
Pour la Californie, cela déplace généralement le courant-jet hivernal, entraînant potentiellement davantage de tempêtes dans le sud de la Californie, selon la NOAA.
El Niño se développe alors même que les océans subissent déjà des vagues de chaleur. Cette tendance devrait prolonger une vague de chaleur marine existante sans rapport au large des côtes de Californie, qui autrement aurait dû commencer à s'estomper entre octobre et décembre.
« Le Pacifique connaît une vague de chaleur marine historique, mais elle est loin d'être la seule. Tous les grands bassins océaniques du monde connaissent actuellement des températures de surface de la mer inhabituellement chaudes en raison du changement climatique », a déclaré l'organisation à but non lucratif Climate Central.
Andrew Leising, océanographe de recherche au Southwest Fisheries Science Center de la NOAA, a déclaré à ce stade : « les changements atmosphériques dus à El Niño contribuent probablement à maintenir ces températures plus chaudes que la normale » au large de la côte sud de la Californie. La vague de chaleur marine là-bas – qui a commencé l’année dernière – a été à peu près de la même taille et de la même superficie au cours du mois dernier.
« Nous nous attendons toujours à voir un réchauffement dû à El Niño commencer à la fin de l'été ou à l'automne, ce qui perpétuerait ces conditions et étendrait probablement la région plus chaude que la normale plus haut sur la côte », a déclaré Leising.
Une autre vague de chaleur marine plus à l’ouest au large des côtes de la Californie du Nord et de l’Oregon a commencé vers le mois de mai et « s’est lentement étendue et un peu plus intense », a-t-il ajouté.
Des eaux exceptionnellement chaudes contribuent à alimenter le super typhon Bavi, qui devrait frapper Taiwan de vendredi soir à samedi. Selon les autorités de l'île, le typhon pourrait apporter 35 pouces de pluie sur les montagnes du nord de l'île et des vagues dangereuses atteignant 20 pieds de haut, incitant les autorités à émettre un avertissement de « méga-vague » sans précédent. Les écoles et les bureaux du nord et de l'est de Taiwan ont été fermés vendredi en raison du typhon.
En plus d'augmenter les chances d'un hiver plus humide dans le sud de la Californie, les effets typiques d'El Niño pendant l'hiver dans l'hémisphère nord incluent des conditions plus humides dans le reste du sud des États-Unis, dans le sud de l'Amérique du Sud et dans certaines parties de la Corne de l'Afrique et de l'Asie centrale, selon l'Organisation météorologique mondiale.
À l’inverse, El Niño apporte généralement des conditions plus sèches dans le nord-ouest du Pacifique, ainsi qu’en Amérique centrale, dans le nord de l’Amérique du Sud, dans les Caraïbes, en Australie, en Indonésie et dans certaines parties de l’Asie du Sud, selon les experts.
