Un essaim de tremblements de terre survenus au cours des dernières semaines s’est intensifié sur un volcan éloigné de l’Alaska en sommeil depuis plus d’un siècle, une indication possible d’une éruption imminente.
L’observatoire du volcan d’Alaska a relevé le niveau d’alerte au statut consultatif pour le volcan Tanaga mardi soir après que les tremblements de terre soient devenus très vigoureux.
« Nous avons commencé à voir un grand nombre de tremblements de terre se produire, les uns après les autres, plusieurs par minute », a déclaré John Power, un géophysicien de recherche de l’US Geological Survey basé à Anchorage à l’Alaska Volcano Observatory.
Il y a eu des centaines de petits tremblements de terre, aucun de magnitude supérieure à 2,75, mais concentrés sous le sommet du volcan, a-t-il déclaré.
« Cela indique que nous assistons à des troubles importants sur le volcan », a déclaré Power.
« Que cela conduira ou non à une éruption est quelque chose que nous ne pouvons pas dire pour le moment », a-t-il déclaré. « Mais nous en sommes suffisamment préoccupés pour que nous ayons augmenté le niveau d’avertissement. »
Bien que l’augmentation suscite des inquiétudes, il a déclaré que plusieurs fois, l’activité sismique diminuera sans éruption.
« Tout le monde peut deviner où ce cycle particulier d’activité sismique pourrait se terminer », a-t-il déclaré.
Le volcan se trouve sur une île inhabitée des Aléoutiennes occidentales, à environ 1 250 milles au sud-ouest d’Anchorage. Il n’y a pas de communautés ou de structures là-bas, mais Adak, une ville d’environ 170 habitants sur une autre île, est à environ 65 miles et pourrait voir des chutes de cendres.
Si le volcan devait entrer en éruption, la plus grande menace serait pour les avions. Les Aléoutiennes se trouvent en dessous des routes empruntées par les avions à réaction entre l’Amérique du Nord et l’Asie. Les cendres volcaniques sont anguleuses et tranchantes et peuvent provoquer l’arrêt d’un moteur d’avion. Les éruptions précédentes avaient à la fois des nuages de cendres et de la lave visqueuse qui s’éloignent très lentement de la montagne, un peu comme ce qui s’est passé au mont St. Helens dans l’État de Washington en 1980.
« C’est très différent de ce que vous verriez, par exemple, à Hawaï, au Kilauea ou au Mauna Loa, où vous voyez ces belles rivières rouges de lave couler le long du volcan », a déclaré Power.
Tanaga fait partie d’un complexe de trois volcans sur l’île. C’est le plus haut des trois à 5 925 pieds. Il se trouve au milieu, avec Sajaka, un volcan de 4 443 pieds, à l’ouest. Sajaka avait un cône plus ancien qui s’est effondré dans l’océan Pacifique Nord, mais un nouveau cône a émergé. À l’est de Tanaga se trouve Takawangha, un volcan de 4 754 pieds qui est principalement recouvert de glace à l’exception de quatre cratères, selon l’Observatoire des volcans de l’Alaska.
La dernière éruption connue pour Tanaga remonte à 1914. Elle a éclaté deux fois à la fin des années 1700 et à nouveau en 1829.
L’observatoire dans un communiqué a déclaré qu’il n’y avait pas d’éruptions connues de Takawangha ou de Sajaka. Cependant, le travail de terrain a indiqué que des éruptions peuvent avoir eu lieu à partir de ces volcans mais ont été attribuées au Tanaga.
