Pour avoir une idée de la manière dont les forces du changement climatique et de la chaleur extrême transforment l’Occident, pensez à l’été que Phoenix a enduré.
Mercredi, la ville a connu le 101e jour consécutif avec des températures dépassant les 100 degrés, sans aucun répit en vue.
Les habitants de la ville du désert sont habitués à des étés torrides, mais 2024 a été une année record.
Chez SixPoints Hardware, BreAnna Larson a déclaré que ses clients venaient acheter des ventilateurs personnels et tout ce qu'ils pouvaient trouver pour rester au frais pendant qu'ils travaillaient sur des chantiers de construction.
Larson, qui vit à Phoenix depuis six ans, a déclaré que la chaleur étouffante de cet été n'avait rien à voir avec ce qu'elle avait connu jusqu'à présent. Le système de climatisation de son complexe d'appartements est déjà tombé en panne trois fois cet été à cause de la chaleur excessive.
« Cela a vraiment montré [how] « L’impact des trottoirs sombres et autres peut réchauffer la ville et augmenter les factures d’électricité », a-t-elle déclaré.
Phoenix devrait connaître des températures à trois chiffres dans un avenir prévisible ; elles devraient rester au-dessus de 110 degrés jusqu'à au moins vendredi et rester entre le milieu et le haut des 100 degrés pendant les sept prochains jours, selon le National Weather Service.
« Cette année, la chaleur a commencé tôt et elle a persisté », a déclaré Ted Whittock, météorologue du NWS. « Nous n'avons pas vraiment eu de répit. C'est, en moyenne, l'été le plus chaud jamais enregistré dans la région de Phoenix. »
La Californie du Sud est en proie à une vague de chaleur qui devrait durer jusqu'au week-end. Mais ce n'est rien comparé aux conditions climatiques qui règnent dans certaines régions de l'Ouest, où les extrêmes sont monnaie courante.
À Las Vegas, la température a atteint 59 °C le 7 juillet, dépassant le record quotidien de la ville de 47 °C. Il y a quelques jours, les météorologues ont déclaré que 2024 serait l'été le plus chaud jamais enregistré pour la ville du péché.
Le 5 juillet, Palm Springs a battu son précédent record de température en atteignant 124 degrés.
Juillet a été le mois le plus chaud de l'histoire de la Vallée de la Mort, avec une température moyenne quotidienne atteignant 108,5 degrés et une température moyenne quotidienne maximale atteignant 121,9 degrés.
Bien que le climat de la Californie ait toujours connu une variabilité d'une année à l'autre et d'un mois à l'autre, la chaleur que l'État a connue récemment est cohérente avec le changement climatique, selon Jane Baldwin, professeur adjoint de sciences du système terrestre à l'UC Irvine.
« Ce sont des niveaux de chaleur extrêmes et c'est ce que nous nous attendons généralement à voir davantage à mesure que le système climatique se réchauffe », a-t-elle déclaré, tout en ajoutant que des analyses supplémentaires doivent être effectuées pour déterminer si cela deviendra la nouvelle norme pour la Californie.
Bien que les vagues de chaleur de septembre soient relativement courantes, a déclaré Daniel Swain, climatologue à l'UCLA, celle-ci est néanmoins remarquable pour avoir amené des températures prévues pouvant atteindre 115 degrés sur la côte sud de la Californie.
Pour la majeure partie du Sud-Ouest, ce fut l'été le plus chaud jamais enregistré, même si cela n'a pas été le cas pour les zones côtières de Californie, a déclaré Swain.
« Cet événement de chaleur sera en fait le plus notable de l'année jusqu'à présent sur la côte du sud de la Californie, où les températures atteindront les 90 degrés supérieurs à quelques kilomètres des plages et pourraient localement atteindre 110-115 degrés. [degrees] « Dans certaines parties de la vallée de San Fernando », a écrit Swain sur son blog.
La chaleur extrême a également augmenté les risques de maladies liées à la chaleur. Dans le comté de Clark, au Nevada, on en a recensé au moins jusqu'à la fin du mois d'août.
Willi Henderson, un employé de la piscine municipale de Las Vegas, a constaté un afflux de clients. Les sans-abri viennent dans le hall juste pour se reposer de la chaleur, tandis que les familles emmènent leurs enfants à la piscine intérieure.
Au cours du mois dernier, environ 4 500 personnes se sont rendues à la piscine, selon ce résident de Las Vegas âgé de 45 ans. En dehors des mois d'été, ce chiffre est environ deux fois moins élevé.
« Je n’essaie pas de faire toutes les activités extérieures pendant l’été », a déclaré Henderson. « J’essaie de rester à l’intérieur et de m’hydrater. »
La vague de chaleur devrait frapper entre mercredi et vendredi, avec des températures comprises entre 43 et 46 degrés dans la vallée de San Fernando. Selon les services météorologiques, le centre-ville de Los Angeles pourrait connaître des températures comprises entre 32 et 35 degrés.
D'ici jeudi, les températures pourraient atteindre 106 degrés et 118 degrés à Santa Clarita et Palm Springs, respectivement.
Les services météorologiques ont émis un avertissement de chaleur excessive de 11 heures mercredi à 20 heures vendredi pour la majeure partie du comté de Los Angeles. Les températures nocturnes entre 20 et 29 degrés ne devraient pas apporter beaucoup de soulagement à la chaleur.
La vague de chaleur actuelle ne devrait pas battre de records de température dans le comté de Los Angeles. La région a connu une vague de chaleur particulièrement torride à la même période en 2020, lorsque , traditionnellement l'endroit le plus chaud de Los Angeles, a enregistré un record historique de 121 degrés.
Mais cela ne veut pas dire que ce ne sera pas remarquable.
« Ce sera la vague de chaleur la plus importante que nous ayons connue ces dernières années », a déclaré Todd Hall, météorologue du NWS, du bureau d'Oxnard. « Il s'agit essentiellement d'un puissant système de haute pression qui provoque également une grande partie de ce phénomène au Nevada et dans l'Utah. Nous constatons un affaiblissement du flux terrestre qui crée des températures élevées au cours des prochains jours. »
Los Angeles est une ville plus chaude que les zones rurales voisines en raison de surfaces qui retiennent la chaleur, comme le béton, l'asphalte et certains types de toitures. Les îlots de chaleur urbains ont également tendance à manquer d'arbres et d'ombre pour assurer le refroidissement.
L'effet d'îlot de chaleur urbain fait que les gens, en particulier ceux des communautés de couleur à faible revenu, deviennent plus vulnérables aux vagues de chaleur, a déclaré Jo Tavares, directrice du California Center for Climate Change Education au West Los Angeles College.
« Nous savons que la plupart des gens qui en ont les moyens s'en sortent bien pendant les vagues de chaleur. C'est un peu inconfortable lorsqu'ils entrent et sortent de la maison et de leur voiture », a-t-elle déclaré. « Mais les personnes qui souffrent le plus sont celles qui travaillent dans les champs, sur les chantiers de construction ou les personnes âgées pauvres qui vivent dans des appartements sans climatisation adéquate. »
Selon Amir AghaKouchak, professeur de génie civil et environnemental à l'Université de Californie à Irvine, les disparités de la ville en matière de résilience climatique sont visibles d'un quartier à l'autre. Les zones les plus riches sont mieux protégées de la chaleur extrême grâce à la végétation et à l'ombre, tandis que les zones les plus pauvres ont moins d'ombre et de climatisation.
Bien que les gens ne puissent pas empêcher les vagues de chaleur de se produire, a-t-il ajouté, ils peuvent se préparer du mieux qu'ils peuvent aux conditions étouffantes.
«[Having a water bottle] « Cela peut faire la différence entre un coup de chaleur ou pas de coup de chaleur, en particulier pour les populations vulnérables », a déclaré AghaKouchak.
La rédactrice Hannah Fry a contribué à ce rapport.
