Bonjour. C'est Lundi 19 aoûtVoici ce que vous devez savoir pour commencer votre journée.
Les équipes Hotshot restent occupées pendant cette saison des incendies précoce et active
Lorsqu'un incendie de forêt devient dangereusement important, le service forestier américain intervient.
Avec des outils manuels, des tronçonneuses et parfois des bulldozers, les pompiers d'élite débroussaillent, creusent des lignes et mettent en place des brûlages stratégiques pour priver les flammes qui avancent de combustible. Lorsque vous voyez les gros titres des journaux sur le pourcentage d'incendie maîtrisé, les pompiers d'élite font partie de ceux qui font le gros du travail pour le contenir.
Après quelques saisons d'incendies modérées, les équipes d'intervention d'urgence de Californie et d'autres États de l'Ouest restent occupées cet été.
Pour en savoir plus sur ce à quoi ils sont confrontés, j'ai parlé avec Dan Mallia, surintendant de la . Lorsque nous avons parlé, lui et son équipe en étaient au 10e jour d'une mission de 14 jours dans l'Oregon, où ils avaient été envoyés pour aider à lutter contre les incendies, qui ont ravagé .
« Nous excellons dans le soutien par des tirs massifs », m’a confié Mallia. « C’est en quelque sorte notre gagne-pain. »
Les Redding Hotshots ont travaillé sur certains des incendies les plus importants et les plus meurtriers de l'histoire de l'État, notamment les incendies de , et de , ainsi que le récent et toujours actif . Lui et son équipe ont pu constater de visu les ravages causés par ces incendies.
« On se demande souvent ce qu’on aurait pu faire d’autre, ce qu’on a fait assez, et j’ai toujours le sentiment que c’est le cas », a déclaré Mallia. « On combat les incendies avec acharnement, mais… la sécurité et le bien-être de mon équipe sont notre priorité. »
Laisser le feu « faire son travail »
Mallia a déclaré que cette saison avait démarré plus tôt que les deux précédentes. Celles-ci ont été tempérées par des hivers pluvieux consécutifs ainsi que par l'ouragan Hilary de l'année dernière, qui a apporté des pluies importantes, arrosant les montagnes et atténuant les risques d'incendie à un moment crucial de la saison.
En règle générale, les équipes travaillent sur un incendie pendant 14 jours d'affilée, « comme sur un couteau suisse », explique Mallia. Ensuite, les équipes ont trois jours de repos avant de retourner en forêt.
La dernière mission était la quatrième « tâche physiquement et mentalement difficile » consécutive pour l'équipage de Mallia.
Pour affronter le moment présent, il est essentiel que l'équipage mange bien et dorme le plus possible, a-t-il ajouté. Et garder une perspective saine est également utile.
« Il y a beaucoup de moments où, quoi que nous fassions, le feu va faire ce qu'il veut », a déclaré Mallia. « Et aucun avion-citerne, aucune équipe de pompiers, aucun moteur ni aucun bulldozer ne pourront l'arrêter. C'est dans ces moments-là que nous devons nous écarter de son chemin et le laisser faire son œuvre. »
Le besoin d'un bon feu
La gravité croissante des incendies de forêt dans l’Ouest est un problème auquel les pompiers forestiers ont été confrontés au cours des dernières décennies, certains incendies ayant dépassé 1 million d’acres.
« En discutant avec certains de nos hauts dirigeants, ces chiffres sont inimaginables », a déclaré Mallia. « Pour eux, un grand incendie couvrait environ 10 000 acres dans les années 60 et 70. »
Le réchauffement climatique joue sans aucun doute un rôle, m'a-t-il dit. De plus, les responsables des incendies et des forêts estiment que les risques de feux de forêt sont en hausse d'environ 1,5 million de personnes. Les feux de forêt ont longtemps été interdits, ce qui a permis une croissance incontrôlée des plantes.
« Nous avons été si efficaces pour éteindre les incendies lorsqu'ils étaient de petite taille que nous avons changé la composition de ce à quoi ressemble une forêt saine », a déclaré Mallia. « Cela rend certainement les choses plus difficiles lorsque les conditions sont propices à la propagation du feu… et à cet excès de combustible dans la zone d'incendie [makes it] « Il est plus difficile pour nous d’éteindre l’incendie. »
En réponse, les agences ont adopté des mesures qui reconnaissent le feu comme une force naturelle qui contribue à équilibrer les écosystèmes forestiers.
« Je suis un fervent partisan des incendies dirigés », a déclaré Mallia. « Je dois voir les effets d’un incendie de forêt grave se propager dans une zone qui a été traitée et voir le comportement du feu ralentir jusqu’à presque s’arrêter et nous donner l’occasion de [contain] ce feu.
« Je pense que l’une des grandes idées est que le feu est mauvais, [and] « Quand il détruit des communautés, c'est tout à fait vrai », a-t-il dit. « Mais il y a de nombreuses occasions où le feu est vraiment efficace. »
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Ryan Fonseca, journaliste
Amy Hubbard, rédactrice adjointe de Fast Break
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