Un homme de San Diego a été arrêté parce qu'il était soupçonné d'avoir introduit clandestinement de puissants gaz à effet de serre en provenance du Mexique vers les États-Unis, devenant ainsi le premier du pays à être accusé de contrebande de gaz nocifs pour l'environnement qui sont couramment utilisés comme réfrigérants, selon les procureurs fédéraux.
Michael Hart, 58 ans, est accusé d'avoir caché des HFC dans son véhicule pour les transporter de l'autre côté de la frontière mexicaine, selon une enquête du bureau du procureur américain du district sud de Californie. Les hydrofluorocarbures sont considérés comme un moteur majeur et ont été ciblés par la législation et les traités climatiques du monde entier. En 2022, les réfrigérants seront importés aux États-Unis sans autorisation de l'Environmental Protection Agency.
Hart, qui a été arrêté lundi, a plaidé non coupable dans cette affaire, selon les procureurs. L'avocat de Hart, Sebastian L. Swain-Gil, du Federal Defenders of San Diego, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
« C'est la première fois que le ministère de la Justice poursuit quelqu'un pour importation illégale de gaz à effet de serre, et ce ne sera pas la dernière », a déclaré Tara McGrath, procureure américaine du district sud de Californie, dans un communiqué. « Nous utilisons tous les moyens possibles pour protéger notre planète des dommages causés par les polluants toxiques, y compris en engageant des poursuites pénales. »
L’acte d’accusation contre Hart alléguait qu’il avait mis en vente les réfrigérants – qui sont souvent utilisés dans la réfrigération, la climatisation et l’isolation des bâtiments – sur des sites en ligne tels que OfferUp et Facebook Marketplace, et les avait vendus dans un but lucratif. En plus des gaz à effet de serre, l'acte d'accusation allègue que Hart a importé du HCFC-22, une autre substance appauvrissant la couche d'ozone hautement réglementée par les autorités fédérales.
L’acte d’accusation indique que Hart a conspiré avec des personnes au Mexique et aux États-Unis pour acheter et vendre le réfrigérant de juin 2022 à décembre 2022.
« La contrebande illégale d'hydrofluorocarbures, un gaz à effet de serre très puissant, sape les efforts internationaux de lutte contre le changement climatique dans le cadre de la », a déclaré David M. Uhlmann, administrateur adjoint de l'EPA pour l'Office of Enforcement and Compliance Assurance. « Quiconque cherche à tirer profit d’actions illégales qui aggravent le changement climatique doit être tenu pour responsable. Cette arrestation souligne l'importance de l'initiative de lutte contre le changement climatique de l'EPA et de nos efforts pour empêcher les réfrigérants qui sont des superpolluants climatiques d'entrer illégalement aux États-Unis.
L’Amendement de Kigali visait à limiter l’utilisation et la production de HFC dans le monde et à trouver des alternatives plus propres aux réfrigérants. Près de 200 pays ont accepté l’accord en 2016, bien que les États-Unis ne l’aient pas signé, après l’entrée en fonction du président Biden.
L'Associated Press a contribué à ce rapport.
