Les pompiers ont dû faire face dimanche à des conditions en évolution rapide alors qu'ils luttaient contre les incendies dans les comtés de Butte, Plumas, Shasta et Tehama, les deux principaux États de Californie et de l'État.
L'incendie de 360 141 acres a été contenu à 12 % en grande partie grâce à une brève accalmie dans les conditions météorologiques chaudes et sèches au cours du week-end, mais le feu a repris à plusieurs endroits dimanche et a fait des « progressions assez importantes », selon le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie.
« Nous constatons une augmentation de l'activité des incendies dans le cadre de l'incident cet après-midi », a déclaré le chef de la section des opérations, Mark Brunton, lors d'un entretien téléphonique.
Les équipes continueront de faire face à une bataille difficile cette semaine avec des températures plus élevées et une humidité plus faible à l'horizon alors que l'incendie continue de brûler dans une végétation dense.
« Nous sommes en quelque sorte à la merci de la météo, du carburant et de la topographie – ce sont les trois facteurs déterminants de tout incendie », a déclaré Jay Tracy, porte-parole de l'incident.
L'incendie explosif s'est déclaré mercredi après-midi après qu'un homme a poussé une voiture en feu dans un ravin près de Chico, dans ce que les autorités décrivent comme un incendie de forêt. Environ 4 200 personnes ont été évacuées de leurs maisons, et au moins 67 structures ont été détruites et 4 200 restent menacées.
Plus de 4 000 pompiers luttent contre l'incendie depuis les airs et le sol. Mais le feu fait rage sur un terrain escarpé et accidenté qui s'avère difficile d'accès, notamment dans des zones comme la région sauvage d'Ishi qui n'ont pas brûlé depuis des décennies et qui sont donc envahies par la végétation et propices aux incendies, a déclaré Tracy.
« Il n’y a aucune infrastructure là-bas qui disposerait des routes et des points d’accès dont nous avons besoin », a-t-il ajouté.
L'incendie progresse principalement vers le nord-est, où des communautés comme Paynes Creek demeurent une préoccupation majeure. L'incendie s'est également propagé vers Deer Creek, Lomo et d'autres zones le long de l'autoroute 32 où il se déplace vers une végétation plus dense, ont indiqué les autorités.
« Nous rencontrons quelques difficultés le long du corridor 32 », a déclaré Billy See, commandant des pompiers de Cal Fire, lors de la conférence de presse.
Une autre communauté préoccupante – Cohasset, sur le périmètre sud de l'incendie – a jusqu'à présent été épargnée grâce à une combinaison de « chance et de travail acharné », selon Zeke Lunder, spécialiste des incendies et géographe basé à Chico.
Les images satellite de l'incendie prises par l'Agence spatiale européenne montrent de nombreux points actifs de chaleur et de flammes, mais aussi des projets bénéfiques de gestion forestière et de réduction des combustibles qui ont contribué à protéger certaines zones, a déclaré Lunder dans un communiqué.
La plupart des ordres d'évacuation restent en vigueur, mais certains l'étaient dimanche après-midi, notamment dans les zones de Rock Creek et de Richardson Springs.
Les météorologues estiment toutefois que la situation pourrait bientôt changer. Bien qu'un système dépressionnaire ait apporté des conditions nettement plus fraîches et humides dans la région au cours du week-end, les jours à venir devraient connaître une augmentation progressive des températures et une diminution de l'humidité, selon Sara Purdue, météorologue au National Weather Service de Sacramento.
« Nous envisageons un potentiel de températures à trois chiffres d'ici le week-end prochain », a déclaré Purdue. « Il y a encore une certaine incertitude dans les prévisions, mais la transition vers des températures plus chaudes que la normale va se faire lentement. »
L'incendie a suscité une réaction du gouverneur Gavin Newsom, qui a déclaré samedi qu'il avait obtenu une aide fédérale supplémentaire pour aider à lutter contre l'incendie.
« Il s’agit déjà de l’un des plus grands incendies de l’histoire de la Californie, et nous continuons à observer des conditions dangereuses – nos pompiers et nos intervenants d’urgence travaillent jour et nuit pour protéger nos communautés », a déclaré Newsom dans un communiqué. « Les Californiens doivent tenir compte des avertissements des autorités locales et prendre des mesures pour rester en sécurité. »
En effet, l’incendie de Park est loin d’être le seul incendie qui fait rage en Californie, où les équipes luttent contre plus de deux douzaines d’incendies de forêt actifs.
Dans le comté de Kern, l'incendie de Borel a ravagé plus de 38 000 acres et était contenu à 0 % dimanche, selon le capitaine Andrew Freeborn du service d'incendie du comté de Kern.
L'incendie a commencé mercredi dans le canyon de la rivière Kern et s'est propagé rapidement à mesure qu'il traversait le canyon et rencontrait des vents violents le long des crêtes, a-t-il déclaré.
« Nous sommes sous alerte rouge et l'incendie continue de brûler de manière très, très intense et irrégulière », a déclaré Freeborn. « Les flammes sont visibles à des kilomètres à la ronde. Si vous cherchez à définir un comportement extrême du feu, nous le voyons sur cet incendie. »
Des avis de catastrophe ont été émis dans toute la région. Freeborn a déclaré que les dommages aux structures étaient encore en cours d'évaluation ; toutefois, des avis de catastrophe ont été émis dans la ville minière historique de Havilah.
L'incendie de Borel est géré avec deux autres incendies dans les comtés de Kern et de Tulare, collectivement appelés le . Les autres incendies sont l'incendie de Trout, qui a brûlé 23 369 acres et est contenu à 25 %, et l'incendie de Long, qui a brûlé 9 204 acres et est contenu à 35 %.
Tracy, le porte-parole de l'incendie du parc, a déclaré que certains des comportements extrêmes observés au cours des premières heures de cet incendie semblent avoir ralenti, comme les « tourbillons de feu » ressemblant à des tornades, parfois appelés « . »
Mais la fumée continue de cracher une quantité considérable, avec des panaches visibles provenant de l'incendie atteignant jusqu'à l'Oregon et le Nevada.
L'incendie du parc a entraîné la fermeture de plusieurs routes et les . sont disponibles à l'église de quartier de Chico et au Los Molinos Vet's Hall de Los Molinos. Des refuges pour animaux de grande et de petite taille sont également disponibles à Oroville, Red Bluff et Corning.
La course entre la météo et les incendies se poursuivra dans les jours à venir, a déclaré Tracy.
« Si le temps continue de coopérer, nous pourrons alors poursuivre cette attaque directe et commencer à renforcer le confinement », a-t-il déclaré.
