L'incendie brûle près d'une zone de déchets toxiques dans la vallée de Simi où un événement a déjà eu lieu, concernant le potentiel de rejet de contaminants si la zone prenait feu.
Le service d'incendie du comté de Ventura a annoncé mercredi soir que des opérations étaient menées autour du périmètre de l'incendie en raison de la proximité de l'incendie. Le complexe de laboratoires de 2 850 acres était autrefois utilisé pour les essais de moteurs de fusée et la recherche nucléaire et fait actuellement l'objet d'une rénovation.
Le porte-parole des pompiers, Andrew Dowd, a déclaré que la surveillance avait été « déployée pour établir une qualité de l’air de fond, de sorte que si l’incendie progresse plus loin dans cette zone sensible, nous aurions une base de référence à laquelle comparer ». Il a noté que l'incendie n'avait pas encore atteint la zone du laboratoire de terrain et que les équipes faisaient de grands progrès pour contenir l'incendie.
L'incendie avait brûlé 2 141 acres et était contenu à 30 % jeudi à 15 h 30, date à laquelle plusieurs ordres d'évacuation et avertissements ont été émis. À la tombée de la nuit, le confinement était passé à 40 %.
« Aujourd'hui, nous connaissons des vents plus faibles et une humidité relative plus élevée, nous constatons donc une réduction du comportement des incendies », a déclaré Dowd. « De ce fait, le risque que l'incendie se propage dans n'importe quelle direction est moindre qu'auparavant. »
Le laboratoire de terrain se trouve actuellement dans une zone d'avertissement d'évacuation à l'est de l'incendie. Le Département de contrôle des substances toxiques, qui supervise l'assainissement environnemental du site, a déclaré qu'il travaillait en étroite collaboration avec les agences locales et fédérales pour surveiller l'incident et les impacts potentiels sur les communautés proches du site du laboratoire.
« Pour nous assurer que nous sommes conscients de tout impact hors site, l'équipe d'intervention d'urgence a déployé des moniteurs d'air pour soutenir les efforts d'intervention et protéger la santé publique », a indiqué le département dans un communiqué. Boeing, propriétaire du site de Santa Susana, a déclaré avoir évacué tout le personnel et travaillé en coordination avec les autorités locales et les services d'urgence pour surveiller les conditions d'incendie à proximité de l'installation.
Le service d'incendie du comté de Ventura a noté dans un communiqué publié jeudi soir que le laboratoire se trouvait dans une zone historiquement sujette aux incendies de forêt, mais a maintenu qu'il y avait peu de raisons de s'inquiéter d'un éventuel rejet de radiations.
« Les mesures de rayonnement recueillies jusqu'en 2025, ainsi que la modélisation réalisée à la suite de l'incendie de Woolsey en 2018, continuent d'indiquer que les niveaux extrêmement faibles de matières radioactives résiduelles sur le site ne présentent aucun risque pour la santé publique, même dans le cas où des incendies de forêt atteignent la zone », a déclaré le département.
L'incendie de Woolsey s'est déclaré au laboratoire de terrain de Santa Susana et a balayé une partie importante du site. Les responsables de la santé ont toutefois déclaré qu'il y avait au-delà de ce qui est normal pour la fumée des incendies de forêt. Les tests du Département de contrôle des substances toxiques n'ont révélé aucun niveau de rayonnement supérieur au bruit de fond ni aucun niveau de composé dangereux autre que ceux normalement présents après un incendie de forêt.
Cependant, des preuves de déchets radioactifs ont été trouvées dans un nombre limité d'échantillons de sol collectés après l'incendie de Woolsey.
Certaines personnes vivant à proximité du laboratoire s'inquiètent de la proximité de l'incendie de Sandy avec le site fortement contaminé, surtout compte tenu de sa taille.
Au cours des années 1950 et 1960, les ouvriers brûlaient régulièrement des déchets toxiques dans des mines à ciel ouvert et nettoyaient les moteurs avec des solvants qui contaminaient ensuite les eaux souterraines. En 1959, il y a eu une fusion partielle du cœur de l'un des réacteurs nucléaires du laboratoire, considéré comme l'un des pires accidents nucléaires de l'histoire des États-Unis.
En 2005, Boeing a accepté de payer 30 millions de dollars pour avoir prétendu que les polluants provenant du laboratoire situé au sommet d'une colline étaient responsables de divers cancers, maladies auto-immunes et tumeurs affectant les résidents des environs. Une étude de 2006 a révélé que les radiations sur le site pourraient avoir contribué à l'impact sur la communauté environnante.
Depuis, des militants ont continué à se rendre chez les habitants vivant à proximité du site.
