Chaque jour, les agences météorologiques du monde entier lancent environ 1 700 ballons météorologiques dans le ciel, et la plupart d'entre eux ne sont plus jamais revus.
Les capteurs qu'ils transportent – appelés radiosondes – sont essentiels aux prévisions météorologiques, aux alertes de tempête et aux modèles climatiques, mais il s'agit également d'une technologie étrangement démodée et à usage unique. Aujourd'hui, un hacker autoproclamé de 22 ans originaire de Grenoble, en France, souhaite ramener ces instruments météorologiques chez lui.
Yohan Hadji a inventé un planeur en mousse léger équipé de capteurs météorologiques et d'un système de guidage transporté par un ballon à 19 milles dans la stratosphère. Après avoir transmis des données essentielles sur la couche atmosphérique clé sillonnée par les avions commerciaux, il se détache et retourne au site de lancement pour être réutilisé.
Les radiosondes sont relativement bon marché – environ 175 dollars chacune – mais avec environ 600 000 lancements chaque année, les économies potentielles réalisées grâce au Meteoglider suscitent l'intérêt des bureaux de prévision gouvernementaux du Danemark et de la France jusqu'en Suisse.
La réinvention par Hadji d'un outil météorologique vieux de plusieurs siècles intervient alors que les prévisions sont remodelées par les entreprises privées, l'intelligence artificielle et la demande croissante de prévisions plus précises face aux menaces météorologiques extrêmes. Les modèles d’IA modernes peuvent projeter les tempêtes plus rapidement – et souvent avec plus de précision – que les superordinateurs, mais leur qualité dépend des données en direct qui les alimentent.
Il y a deux ans, la société suisse de technologie météorologique Meteomatics AG a racheté R2Home de Hadji, la société qu'il avait fondée lorsqu'il était adolescent, dans le cadre d'une transaction à six chiffres. Mais Hadji continue son travail au sein de l'entreprise saint-galloise.
« À ce stade, c'est pratiquement toute ma vie », a déclaré Hadji, affectueusement surnommé « Gliderboy » par ses collègues.
Les météoglisseurs, conçus pour environ 30 vols et proposés comme service aux prévisionnistes gouvernementaux, pourraient réduire les coûts d'environ 30 %, selon Hadji. Les planeurs peuvent transporter n'importe quel modèle de radiosonde et s'attacher à n'importe quel ballon utilisé dans les agences météorologiques du monde entier.
« Ils ne changent rien aux données, mais ils permettent quand même d'économiser de l'argent », a déclaré Hadji à propos des planeurs, qui peuvent atteindre près de 200 milles par heure dans la stratosphère lors du vol de retour vers le site de lancement.
L'Institut météorologique danois, qui a commencé à tester les Meteogliders en avril à la station météorologique de Danmarkshavn, dans le nord-est du Groenland, dépense plus de 630 000 dollars par an en radiosondes qui disparaissent presque toujours. Jusqu'à présent, il est enthousiasmé par les résultats, a déclaré Jacob L. Hoyer, responsable des satellites et de l'unité Arctique au Centre national de recherche sur le climat de l'institut.
Une partie du programme pilote consiste à évaluer si un planeur amélioré pourrait être utilisé pour restituer en toute sécurité un capteur de 1 700 $ utilisé pour les lancements hebdomadaires de ballons à haute altitude afin de mesurer l'ozone au-dessus de l'Arctique, qui est également perdu après le lancement. Dans son dernier appel d'offres pour des radiosondes, l'agence météorologique avait demandé un système de récupération par planeur.
Un autre avantage de la réutilisation des radiosondes au Groenland est environnemental, a déclaré Hoyer.
« C'est une région écologiquement fragile », dit-il. « Nous perdons du matériel, nous jetons simplement les déchets dans la nature. »
Wertz écrit pour Bloomberg.
