Une loi très médiatisée visant à éliminer progressivement la production pétrolière dans les limites de la ville de Los Angeles a été annulée par un juge qui a statué que l'État, et non la ville, avait compétence sur de nombreux aspects des opérations de forage.
La décision du juge Curtis A. Kin de la Cour supérieure du comté de Los Angeles a été invalidée, à l'initiative de militants pour la justice environnementale et soutenue à l'unanimité par le conseil municipal de Los Angeles en 2022. La loi interdisait toute nouvelle extraction de pétrole et de gaz et exigeait que toutes les opérations existantes cessent leur production dans les 20 ans.
Cependant, la décision pourrait être caduque si le gouverneur Gavin Newsom signe un projet de loi permettant aux villes et aux comtés de réduire ou d'éliminer les opérations pétrolières et gazières. Le projet de loi 3233 de l'Assemblée a récemment été adopté par l'assemblée législative de l'État et se trouve sur le bureau du gouverneur.
Los Angeles compte des dizaines de champs de pétrole et de gaz et plus de 5 000 puits de pétrole et de gaz. Les militants affirment que les communautés de couleur à faible revenu sont touchées de manière disproportionnée par les puits, qui sont principalement concentrés à Wilmington et dans les zones portuaires, ainsi que dans le centre-ville, l'ouest de Los Angeles, le sud de Los Angeles et le nord-ouest de la vallée de San Fernando.
Les puits de pétrole contenant du benzène et du formaldéhyde, et le fait de vivre à proximité de puits, sont liés à des problèmes de santé, notamment des problèmes respiratoires et des naissances prématurées, selon des études.
Dans une décision de 16 pages datée du 6 septembre, Kin a écrit que « bien que la ville ait un intérêt général à protéger la santé et l'environnement de ses résidents, en ce qui concerne la production de pétrole et de gaz, la [state] est chargé d’équilibrer ces préoccupations pour tous les Californiens, tout en répondant aux besoins énergétiques de l’État. »
Un représentant de Warren Resources, l'une des nombreuses sociétés qui ont poursuivi la ville l'année dernière au sujet de l'interdiction, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les représentants du procureur de la ville Hydee Feldstein Soto, du président du conseil municipal Paul Krekorian et de la conseillère municipale Katy Yaroslavsky, qui préside le comité de la ville sur l'énergie et l'environnement, ont refusé de commenter.
Stand Together Against Neighborhood Drilling, une coalition de groupes communautaires qui ont fait campagne pour l'adoption de la loi, a fustigé la décision dans un communiqué.
« Il est scandaleux que l’industrie pétrolière ait reçu carte blanche pour poursuivre ses pratiques commerciales néfastes et racistes. Nous ne cesserons pas de nous battre ! » STAND-LA
« Ce n’est pas la décision finale », a déclaré Tyler Earl, avocat principal de Communities for a Better Environment, qui fait partie de STAND, lors d’une interview. « Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles cette décision ne sera pas définitive. »
Earl a cité le projet de loi de l'État et a déclaré que la ville pouvait faire appel de la décision.
Dans sa décision, Kin a cité une affaire récente de la Cour suprême de Californie concernant une initiative de vote du comté de Monterey interdisant le forage pétrolier. La cour s'est rangée du côté de Chevron et d'autres compagnies pétrolières, estimant que les réglementations de l'État avaient préséance sur l'interdiction du comté.
« Alors que la ville [of L.A.] « Si la Colombie-Britannique a le pouvoir de déterminer l’emplacement des puits à l’intérieur de ses limites », a écrit Kin, citant l’affaire Chevron, « l’ordonnance en cause ici va au-delà de la réglementation de l’emplacement et interdit ou réglemente les méthodes de production de pétrole qui peuvent être utilisées pour extraire le pétrole des puits existants. »
