Mexico — Chaque jour, une armée de camions livre des dizaines de milliers de livres de fruits et légumes frais au Central de Abasto de Mexico, l'un des plus grands marchés de gros de produits alimentaires au monde.
La plupart des produits se retrouvent dans les cuisines des gens, et finalement dans leurs estomacs. Mais environ 420 tonnes se détériorent chaque jour avant de pouvoir être vendues. Il finit, comme tant d’aliments dans le monde, dans une décharge.
À l’échelle mondiale, un tiers de la nourriture produite n’est jamais consommée. Ces déchets – plus d’un milliard de tonnes par an – alimentent le changement climatique. En se décomposant, la matière organique libère du , un gaz à effet de serre bien plus puissant que le dioxyde de carbone pour réchauffer la planète.
Les Nations Unies estiment que jusqu'à 10 % de tous les gaz à effet de serre produits par l'homme sont générés par les pertes et le gaspillage alimentaires. C'est près de cinq fois celui de l'industrie aéronautique.
Pendant de nombreuses années, les scientifiques et les décideurs politiques se sont largement concentrés sur la lutte contre d’autres facteurs du changement climatique, en particulier la combustion de combustibles fossiles, qui est de loin le principal contributeur aux émissions mondiales.
Mais le gaspillage alimentaire a récemment attiré davantage l’attention internationale.
La question était à l'ordre du jour ce mois-ci en Azerbaïdjan, où pour la première fois, les dirigeants ont signé une déclaration appelant les pays à fixer des objectifs concrets pour réduire les émissions de méthane causées par les déchets organiques.
Seule une poignée des 196 pays qui ont signé l’Accord de Paris sur le changement climatique ont intégré des engagements en matière de gaspillage alimentaire dans leurs plans nationaux sur le climat, selon le Waste & Resources Action Program, une organisation à but non lucratif basée au Royaume-Uni.
De nombreux autres pays sont comme le Mexique, qui commence tout juste à évaluer comment il peut réduire les 20 millions de tonnes de nourriture gaspillée chaque année ici.
Une récente étude de la Banque mondiale a identifié plusieurs points chauds de déchets dans le pays, notamment le Central de Abasato, qui s'étend sur 800 acres au sud de la capitale.
Dans le dédale dense d'étals, les plus beaux produits sont exposés en bonne place : des bananes mûres, des citrons verts luisants et des rangées ordonnées de brocolis et d'asperges. Au fond se trouvent des fruits et légumes qui ne semblent plus parfaits : papayes pâteuses, épinards flétris et tomates meurtries.
Il y a quelques années, les organisateurs du marché ont lancé une initiative visant à collecter les produits qui paraissent trop vieux pour être vendus mais qui sont encore parfaitement utilisables. Ils en font don aux banques alimentaires et aux soupes populaires. Les organisateurs affirment avoir réduit d’environ un quart la quantité de nourriture jetée depuis 2020 et avoir fourni des repas à des dizaines de milliers de personnes affamées.
« C'est bien mieux de faire un don », a déclaré Fernando Bringas Torres, qui vend des bananes au marché depuis plus de quatre décennies. « Cette nourriture a encore de la valeur. »
Les militants écologistes affirment que la réduction du gaspillage alimentaire est l’une des solutions climatiques les plus réalisables, en partie parce qu’elle n’est pas politisée.
Demander aux entreprises et aux consommateurs de réduire la quantité de nourriture qu’ils envoient dans les décharges est bien moins contraignant que de demander une réduction de la consommation de viande, de la consommation d’énergie ou du nombre de voitures à essence sur les routes.
« Les gens de gauche comme de droite réagissent instinctivement parce que c'est un gaspillage de ressources », a déclaré Christian Reynolds, chercheur au Centre for Food Policy de la City University de Londres. Réduire les déchets « n’est pas une solution miracle » pour arrêter le réchauffement climatique, a déclaré Reynolds. « Mais cela fait partie des problèmes que vous devez résoudre, et c'est un moyen utile d'ouvrir les portes autour du changement climatique. »
Les scientifiques affirment qu’il est utile de réduire les déchets, car le méthane emprisonne la chaleur à un taux beaucoup plus élevé que le dioxyde de carbone.
Les émissions de méthane sont responsables d’environ 30 % de la récente hausse des températures mondiales. Les dirigeants de l’ONU sur le climat affirment que les réduire constitue un « frein d’urgence » vital qui contribuera à freiner les conditions météorologiques extrêmes déjà observées aujourd’hui dans le monde entier.
Environ 20 % des émissions de méthane proviennent des pertes et du gaspillage alimentaires, un terme générique qui décrit tous les aliments produits mais non consommés.
Cela comprend les cultures détruites par des ravageurs ou des conditions météorologiques extrêmes, les produits ou la viande qui se détériorent pendant le transport en raison d'un emballage défectueux et les aliments qui se détériorent au marché avant de pouvoir être vendus. Cela inclut également tous les aliments achetés par des particuliers ou servis dans les restaurants et qui finissent à la poubelle.
Les données sur le gaspillage alimentaire sont stupéfiantes :
- Il faut une superficie de la taille de la Chine pour cultiver la nourriture jetée chaque année.
- À l’échelle mondiale, environ 13 % de la nourriture produite est perdue entre la récolte et la commercialisation, tandis que 19 % supplémentaires sont jetés par les ménages, les restaurants ou les magasins.
- Les déchets alimentaires occupent environ la moitié de la place des décharges mondiales.
- On estime que 316 millions de livres de nourriture seront gaspillées aux États-Unis rien que pour Thanksgiving, selon ReFED, une organisation à but non lucratif basée à Chicago. Cela équivaut à un demi-milliard de dollars de produits alimentaires jetés en une seule journée. Les émissions associées au gaspillage alimentaire ce jour-là sont les mêmes que celles émises par la conduite de 190 000 voitures à essence pendant un an.
Les experts affirment qu’un certain gaspillage alimentaire est inévitable. Les humains ont besoin de nourriture pour survivre et celle-ci se dégrade rapidement. Les systèmes alimentaires modernes sont construits autour du transport de produits sur de longues distances, ce qui augmente le risque que certaines choses se gâtent.
Mais ils affirment qu’il existe des moyens relativement simples de réduire les déchets à toutes les étapes, du producteur au consommateur.
Le plus simple est de commencer par réduire la quantité de nourriture supplémentaire produite.
Mais d’autres solutions incluent la réparation de machines inefficaces qui rendent difficile la récolte de la totalité d’une récolte, l’amélioration des routes en mauvais état qui empêchent les aliments d’acheminer de la ferme à la table et l’amélioration des emballages, afin que les aliments restent bons plus longtemps.
En fin de chaîne, les restaurateurs peuvent être mieux formés pour préparer les repas de manière à éviter le gaspillage. Les détaillants peuvent être encouragés à éviter d’acheter trop et à cesser de stocker uniquement des produits d’apparence parfaite et de jeter le reste. Et les consommateurs peuvent être encouragés à manger tout ce qu’ils achètent et à baisser la température de leurs réfrigérateurs pour retarder la détérioration des aliments.
Il y a également eu une forte pression pour amener les détaillants à modifier la façon dont ils étiquetent les aliments, étant donné que de nombreux consommateurs jettent les produits s'ils ont dépassé leur date de péremption. « Nous devrions nous assurer que nos politiques de sécurité alimentaire ne font pas obstacle à nos objectifs climatiques », a déclaré Reynolds.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a récemment signé un projet de loi, qui interdirait aux vendeurs de produits alimentaires d'utiliser le terme « vendre avant » sur les emballages, les obligeant à passer à « à utiliser avant » ou à « à utiliser de préférence avant ». Les défenseurs affirment que cela dissuaderait les Californiens de jeter les aliments encore bons.
D’autres efforts sont axés sur la récupération et la redistribution, en mettant la nourriture sur le point de se gâter entre les mains des personnes affamées. Chaque année, 783 millions de personnes dans le monde souffrent de la faim, et un tiers de la population mondiale est confronté à l'insécurité alimentaire.
Les dirigeants mondiaux « commencent à faire le lien entre l’impact climatique et l’impact social », a déclaré Ana Catalina Suárez Peña, experte du programme du Global FoodBanking Network, qui travaille avec des banques alimentaires dans plus de 50 pays.
Son organisation a aidé à développer une nouvelle méthodologie qui permet aux banques alimentaires et aux entreprises de mesurer la quantité d'émissions de méthane évitées en évitant le gaspillage alimentaire.
Dans le cadre d'un projet pilote, le groupe a découvert que six banques alimentaires communautaires au Mexique et en Équateur ont évité un total de 816 tonnes de méthane sur un an en redistribuant des aliments qui autrement auraient été mis en décharge. Cela équivaut à interdire la circulation de 4 435 voitures pendant un an.
Les outils permettant de mesurer le gaspillage alimentaire – et les économies générées en évitant ce gaspillage – constituent un élément important pour résoudre le problème, a déclaré Oliver Camp, conseiller en systèmes alimentaires au sommet de la COP.
Bien qu'il ait été encouragé par la déclaration du sommet appelant les pays à fixer des objectifs pour éviter le gaspillage alimentaire dans leurs plans climatiques, il a déclaré que de nombreux progrès restaient encore à faire. Les pays doivent mettre en œuvre une « stratégie nationale globale et chiffrée, basée sur des données indiquant où se produisent les pertes et gaspillages alimentaires, et sur des interventions fondées sur des données probantes pour les éviter », a-t-il déclaré.
L'analyse de la Banque mondiale sur le Mexique a révélé que la plupart des émissions du pays proviennent des secteurs de l'énergie et des transports, mais que la nourriture gaspillée ici constitue le cinquième facteur le plus important.
« Il y a une surproduction des agriculteurs », a déclaré Adriana Martínez, 48 ans, qui tient un stand à la Central de Abastos qu'elle a hérité de son défunt père. Elle a déclaré que les clients « veulent seulement des aliments qui semblent parfaits ».
Chaque semaine, environ 30 % de ses produits commencent à se détériorer. Dans le passé, elle l’aurait envoyé dans les bennes débordantes qui se trouvent derrière le marché. Mais maintenant, elle appelle un organisateur de marché qui la met en contact avec une banque alimentaire locale.
Martínez a déclaré que son père, qui a grandi dans la pauvreté, serait heureux de savoir que la nourriture du stand aide les autres au lieu de se décomposer dans une décharge. « Il connaissait la faim », dit-elle. « Et il détestait le gaspillage. »
