Pour la première fois, plus de 200 000 tortues ont pondu à Gahirmatha en une seule journée
L’arribada à Rushikulya. Photo : Ashis Senapati
Quelque 501 157 tortues olivâtres femelles ont pondu du 25 au 28 mars 2022 au sanctuaire marin de Gahirmatha dans le district de Kendrapara à Odisha, connu comme la plus grande colonie de tortues marines au monde.
550 317 autres femelles Olive Ridley ont également pondu du 26 mars au 3 avril sur la plage de Rushikulya, une autre colonie de tortues marines dans le district de Ganjam à Odisha. Olive Ridleys avait sauté la colonie de Rushikulya l’année dernière.
« Près de 245 000 tortues de mer olivâtres sont venues à terre pour la nidification en masse sur les îles Nasi-1 et Nasi-2 du sanctuaire marin de Gahirmatha dans le parc national de Bhitarkanika la nuit du 25 mars pour arribada, un terme espagnol pour la nidification en masse. C’est un record », a déclaré JD Pati, l’officier forestier divisionnaire de Bhitarkanika.
« Nous sommes ravis que pour la première fois, plus de 200 000 tortues aient pondu des œufs à Gahirmatha en une seule journée. Quelque 349 694 tortues ont pondu du 9 au 23 mars à Gahirmatha », a ajouté Pati.
Les îles Nasi-1 et 2 sont deux petites îles mesurant seulement cinq kilomètres. Mais la petite bande d’îles offre le meilleur terrain de nidification aux tortues car il n’y a pas de prédateurs et aucune habitation humaine sur elles.
« La arribada continue pendant une semaine. Les œufs de tortue mettent normalement 45 jours à éclore. De minuscules nouveau-nés émergent alors et se dirigent vers la mer », a déclaré Pati.
Une trentaine d’agents forestiers, dont des gardes forestiers, ont gardé la plage de nidification et la mer à proximité pour protéger les tortues et leurs œufs.
Le gouvernement de l’État a imposé une interdiction des activités de pêche à l’intérieur de Gahirmatha du 1er novembre au 31 mai pour protéger les tortues.
La colonie de Gahirmatha, de l’embouchure de Dhamra à l’île de Hukitola, couvrant 1 435 kilomètres carrés, a été déclarée sanctuaire marin en 1997 par le gouvernement pour protéger les tortues en voie de disparition qui sont protégées en vertu de la Wild Life (Protection) Act, 1972 en tant qu’animal de l’annexe I. .
Chaque année, les femelles adultes rampent depuis les vagues de la baie du Bengale jusqu’à Gahirmatha, pour creuser des nids pour leurs œufs, de la taille d’une balle de ping-pong.
Avant 2021, les tortues avaient sauté Gahirmatha en 1988, 1996, 1997 et 2014.
Hemant Rout, écologiste et secrétaire de l’organisation à but non lucratif Gahirmatha Marine Turtles and Mangrove Conservation Society (MTMCS), a déclaré :
Les tortues femelles mettent environ 20 ans à mûrir sexuellement et à produire des œufs et les bébés tortues qui sont nés sur la même plage il y a deux décennies sont maintenant assez vieux pour revenir et pondre leurs œufs.
Il a ajouté que la lumière vive du champ de tir des missiles sur l’île APJ Abdul Kalam près de Gahirmatha avait été un obstacle à l’arrivée des tortues.
« Mais cette année, les responsables de la défense ont éteint les lumières. La nidification massive des tortues a commencé en conséquence », a déclaré Rout
