Un mouflon d'Amérique de la péninsule semble être mort après s'être emmêlé dans des barbelés installés plus tôt cette année à la frontière entre la Californie et le Mexique, réalisant ainsi les craintes des défenseurs de la faune sauvage selon lesquelles la barrière de sécurité pourrait nuire aux animaux en voie de disparition.
Mercredi matin, Christina Aiello, biologiste de la faune au Wildlands Network, un groupe de conservation, a découvert le corps d'un mouflon d'Amérique mâle adulte enfoncé dans le fil alors qu'elle faisait une randonnée dans la nature sauvage de Jacumba, dans le comté impérial.
Des photos et une vidéo fournies par Aiello montrent des fils métalliques serpentant autour du cou et des cornes incurvées de l'animal en décomposition, ainsi que des pattes avant, dans un paysage désertique parsemé de rochers.
« C'est frustrant et triste mais en même temps attendu », a déclaré Aiello peu de temps après sa découverte. « Parce que nous avons littéralement dit que tel était le risque, que cela était susceptible de se produire, et nos préoccupations ont été en quelque sorte ignorées. »
À partir de l’automne dernier, les forces fédérales ont commencé à étendre des centaines de kilomètres de fil accordéon le long de la frontière. Le président Trump s’est engagé à achever le mur frontalier au cours de son deuxième mandat, et certains défenseurs de l’environnement ont émis l’hypothèse que le fil serait utilisé comme espace réservé avant que les lacunes restantes du mur ne soient comblées.
Cela faisait « partie d’un effort stratégique nécessaire pour renforcer cette sécurité en décourageant et en empêchant les mouvements illicites à travers cette frontière », a déclaré au Times plus tôt cette année un porte-parole de la Force opérationnelle interarmées-frontière sud, qui fournit un soutien militaire aux opérations frontalières.
Les grandes bobines et l'encombrement du fil le rendent plus facile à voir pour les personnes et les animaux, ce qui « agit comme un meilleur moyen de dissuasion pour les personnes et aide à empêcher les animaux de se heurter accidentellement au fil ou de mal évaluer un saut », a déclaré le porte-parole dans un communiqué. Ils ont ajouté que les bobines sont rigides et ne s'affaissent pas avec le temps comme les fils monobrins, « ce qui contribue à réduire le risque d'enchevêtrement accidentel d'animaux sauvages ».
Interrogée sur la mort du mouflon d'Amérique, Becky Farmer, porte-parole du Commandement du Nord des États-Unis, qui supervise la Force opérationnelle interarmées, a déclaré que les questions devraient être adressées au ministère de la Sécurité intérieure, car celui-ci a ordonné au ministère de la Défense d'installer le câble. Les douanes et la protection des frontières des États-Unis, une branche de la sécurité intérieure, n'ont pas répondu au moment de la publication.
Début novembre, Edie Harmon, qui a documenté l'activité du mur frontalier dans la région sauvage de Jacumba depuis 2020, a appris que les Marines enfilaient du fil de fer dans une zone appelée Skull Valley. Harmon a alerté les parties prenantes, dont Aiello, qui s'est immédiatement inquiétée de la façon dont le câble pourrait affecter un troupeau de mouflons d'Amérique qui migrent de l'autre côté de la frontière.
Les brebis mettent bas du côté américain en hiver et au printemps, puis traversent la frontière vers le Mexique pour chercher de l'eau pendant l'été rigoureux. Aiello, qui se concentre sur la protection de la faune du désert, craint qu'ils ne soient bloqués cette année. Ensuite, il y a le risque d’enchevêtrement.
En janvier, Aiello a soumis des commentaires au nom de plus de deux douzaines d'organisations et de particuliers aux douanes et à la protection des frontières, soulignant ces préoccupations et demandant des mesures pour protéger les moutons, notamment le retrait du grillage et l'aménagement d'ouvertures dans le mur suffisamment grandes pour que les moutons puissent passer.
Elle a déclaré que les autorités frontalières ont rejeté ces idées, mais ont signalé un soutien provisoire aux points d'eau pour les mouflons d'Amérique, aux petits passages pour la faune dans le mur et aux vannes laissées ouvertes pendant les tempêtes. Les passages ne seront pas assez grands pour que les mouflons d'Amérique – avec leurs larges cornes – puissent s'y faufiler, disent les défenseurs.
En janvier, un porte-parole des douanes et de la protection des frontières a déclaré qu'ils étaient « engagés dans la gestion de l'environnement », tout en répondant aux exigences opérationnelles, y compris les barrières physiques « dans toutes les zones jugées nécessaires pour assurer le contrôle opérationnel de la frontière ».
Gregory Bovino, responsable de la patrouille frontalière, autrefois le visage de la campagne d'expulsion de Trump, a un penchant pour les moutons et a plaidé pour l'ajout d'un point d'eau pour eux dans le passé, selon des courriels obtenus par le Times.
Ce printemps, plusieurs sources d'eau temporaires ont été installées, un effort dirigé par les responsables de la faune de l'État et du gouvernement fédéral, selon Aiello, qui a contribué en tant que bénévole. Ils pourraient constituer une bouée de sauvetage pour les moutons qui pourraient rester coincés du côté américain une fois le mur frontalier scellé.
Le US Fish and Wildlife Service et le California Department of Fish and Wildlife n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Aiello a surveillé les moutons équipés d'un collier GPS – moins de 10 % de la population – pour voir comment ils réagiraient aux barbelés. Elle a vu certains se retourner lorsqu'ils rencontrent le fil, avant de se retourner. D’autres ont traversé.
«C'est pour cela qu'on m'a en quelque sorte incité à aller vérifier», a-t-elle déclaré. « Je me dis, est-ce qu'ils sautent par-dessus ? »
Elle a donc marché juste au-delà du sentier de la Vallée de la Lune, là où le fil serpente à travers des tas de rochers. C'est là qu'elle est tombée sur le bélier d'Amérique mort. Elle n'avait pas de kit d'autopsie pour faire une évaluation détaillée, mais a remarqué qu'il n'y avait pas beaucoup de sang, ce qui pourrait indiquer qu'il y avait de graves entailles et qu'il était mort à cause d'une perte de sang.
« Ce qui m'a semblé être le cas, c'est qu'il était vraiment piégé là-dedans, et l'exposition et la déshydratation ont probablement fini par le tuer », a-t-elle déclaré.
Il semble qu'il soit mort il y a plusieurs semaines, et on ne sait pas clairement s'il a tenté de sauter le fil ou s'il broutait simplement à proximité, a-t-elle déclaré. Il avait l’air en bonne santé et sa force « aurait pu être sa chute », a-t-elle ajouté : « À mesure qu’il luttait, il s’est probablement fait de plus en plus prendre. »
Aiello s'attend à ce que d'autres individus de son espèce subissent le même sort si rien n'est fait. Elle a déclaré que son groupe avait fourni aux autorités frontalières les endroits où les mouflons d'Amérique traversent généralement et estime que les câbles devraient être retirés au moins de ces zones, s'ils ne sont pas disposés à tout supprimer.
Aiello pense que la clôture à bornes prévue pour la zone sera aussi mauvaise que le fil de fer au fil du temps.
« Il faudra un certain temps pour que ces effets se manifestent, alors qu'avec le fil de rasoir, il y aura une mort immédiate », a-t-elle déclaré.
